Elevated Levels of Forever Chemicals Detected in My Blood – What Are My Options?

Al ingresar al centro de salud para mi análisis de sangre, mi principal preocupación era lucir valiente ante la cámara en lugar de considerar los posibles resultados de la prueba.

Generalmente, tengo problemas con las agujas, pero para una investigación sobre las llamadas sustancias químicas eternas, estaba siendo evaluada para determinar la concentración de estas sustancias en mi sangre. Como madre de dos niños pequeños, también tenía interés en saber si estos químicos afectaban la salud de mi familia.

Conocidas como PFAS (sustancias per- y polifluoroalquilo), las sustancias químicas eternas abarcan alrededor de 10,000 variedades diferentes. Estas sustancias han estado en uso durante muchos años en una amplia gama de productos, desde ropa impermeable hasta utensilios de cocina, dispositivos electrónicos y suministros médicos.

Los PFAS se clasifican como contaminantes persistentes, lo que indica que no se descomponen fácilmente y se acumulan en el medio ambiente. Se pueden encontrar en nuestros hogares, agua potable y alimentos.

Algunos estudios han asociado ciertos PFAS con graves riesgos para la salud, incluyendo infertilidad y cáncer.

Según la Dra. Sabine Donnai, experta en salud preventiva, cualquier concentración de PFAS que supere 2 ng (nanogramos) por mililitro de sangre representa peligros para la salud. Ella señaló que nunca había encontrado a alguien sin al menos niveles traza de PFAS en su sistema.

Mis resultados de la prueba mostraron un nivel de 9.8 ng por mililitro.

La Dra. Donnai compartió los hallazgos suavemente, pero el impacto fue significativo.

Me informó que los PFAS presentes en mi torrente sanguíneo “probablemente” afectarían negativamente mi salud.

Además, descubrí que durante mis embarazos, mi cuerpo habría eliminado algunos de estos químicos pasándolos a mis hijos.

Esa revelación transformó esta investigación de una mera tarea a un asunto profundamente personal.

La Dra. Donnai indicó que “tus niveles de PFAS habrían sido aún más altos antes de tus embarazos. Es seguro que tus hijos recibieron algunos de estos químicos.”

Sentí preocupación pero también frustración sobre cómo podría haber estado ignorando este problema y haber tenido tan poca influencia sobre él.

Busqué entender más sobre estos químicos y las complicaciones de salud que se asocian con ellos. Stephanie Metzger de la Royal Society of Chemistry explicó que los PFAS “no se descomponen.”

“Una vez dentro de nuestros cuerpos, se acumulan gradualmente, interrumpiendo eventual y progresivamente nuestros sistemas corporales,” dijo.

“Ciertos PFAS han sido vinculados a disfunciones tiroideas, mientras que otros están asociados con cáncer de riñón y hígado, así como problemas relacionados con la fertilidad.”

Respecto a mi situación, la Dra. Donnai declaró que es “improbable” que pueda eliminar completamente estos químicos de mi sistema.

Sin embargo, me aseguró que podría reducir mis niveles en los próximos años empleando estrategias específicas. Recomendaron aumentar mi consumo de fibra a través de alimentos como avena, cebada, frijoles, nueces y semillas, o tomando suplementos de fibra.

El aumento del consumo de fibra está respaldado por la mejor evidencia disponible como potencialmente beneficioso,” explicó.

Si seguía estas pautas, agregó, mis ciclos menstruales también podrían ayudar a disminuir mis niveles de PFAS existentes con el tiempo.

Se me aconsejó abordar las principales fuentes de exposición dentro de mi hogar reemplazando utensilios de cocina antiadherentes con opciones de cerámica, acero inoxidable o hierro fundido, utilizando un filtro de agua y adoptando productos de limpieza ecológicos etiquetados como libres de PFAS.

Subrayó la importancia de buscar cosméticos y productos para el cabello libres de PFAS, evitando cualquier ingrediente que contenga “fluoro” o “PTFE” en sus nombres.

Información similar fue proporcionada a la madre embarazada Pam Kavanagh, a quien visitamos en su hogar en Berkshire junto a la Dra. Federica Amati del Imperial College de Londres.

Pam quería saber cómo podía mitigar los posibles riesgos de PFAS en su hogar para su bebé, ya que la Dra. Amati tiene experiencia en investigaciones relacionadas con los impactos de las sustancias químicas eternas en bebés y niños.

“Cuando consumimos agua del grifo, podemos estar expuestos a diferentes niveles de PFAS, dependiendo de la ubicación,” señaló la Dra. Amati.

Mencionó que simplemente adquirir un filtro de agua puede reducir significativamente la exposición, ya sea un filtro de jarra o uno integrado en la plomería del fregadero.

Además, la Dra. Amati aconsejó deshacerse de cualquier sartén antiadherente rayada, afirmando que las alternativas de acero inoxidable o cerámico son considerablemente más seguras.

También destacó que las alfombras pueden ser tratadas con PFAS para mejorar su resistencia a las manchas y sugirió que las personas aspiren sus alfombras a diario.

“Abrir ventanas diariamente para ventilar las habitaciones es beneficioso, ya que el polvo del hogar puede acumularse aquí,” agregó.

La Dra. Amati luego discutió sobre la ropa de los niños con Pam, quien quedó “sin palabras” al enterarse de que la ropa resistente al agua o a las manchas a menudo contiene PFAS. Los fabricantes no están obligados a divulgar esta información.

Nuestras investigaciones revelaron que ciertos artículos para niños estaban mal etiquetados como libres de PFAS, como indican hallazgos recientes.

Probamos un abrigo de niño adquirido en un sitio de venta al por menor, en el cual se afirmaba que estaba libre de sustancias químicas eternas. Sin embargo, resultó que la chaqueta pertenecía a un pequeño lote producido hace más de tres años, según la empresa.

El abrigo, aunque cumplía con los requisitos de seguridad del Reino Unido, ha sido retirado del mercado.

La empresa declaró que están esforzándose por eliminar los PFAS de todos sus productos rápidamente y señalaron que cualquier ropa para niños producida desde 2023 está libre de estos químicos.

El profesor Stuart Harrad de la Universidad de Birmingham explicó que si las telas que contienen PFAS hacen contacto prolongado con la piel, existe un riesgo de que estos químicos sean absorbidos. Para mitigar esta posibilidad, se recomienda elegir telas no tratadas y evitar etiquetas que afirmen ser resistentes al agua o a las manchas a menos que estén oficialmente certificadas como libres de PFAS.

Las investigaciones indican que nuestra principal exposición a las sustancias químicas eternas es a través de los alimentos, especialmente pescado, carne, huevos, frutas y productos relacionados, según hallazgos de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria.

Descubrí que incluso una fresa desprevenida podría contener PFAS porque estos químicos a veces se incorporan a plaguicidas para mejorar la adhesión a las frutas, asegurando que no se laven durante la lluvia, como explicó el profesor David Megson de la Universidad Metropolitana de Manchester.

Entre los artículos de picnic que inspeccionamos, se identificó una botella de vino como tener el mayor riesgo potencial de PFAS, según el profesor Megson.

“Cada botella de vino se elabora a partir de cientos de uvas. A medida que los pesticidas se descomponen, los PFAS permanecen,” compartió.

Dada la medida en que los PFAS están integrados en la sociedad moderna, parece imposible evitarlos por completo. Si bien estos químicos han agregado conveniencia y durabilidad a nuestros productos, apenas empezamos a comprender los costos potenciales involucrados.

La Comisión Europea está considerando una prohibición total de alrededor de 10,000 diferentes químicos PFAS, mientras que el gobierno del Reino Unido está evaluando medidas para prohibir o limitar ciertas sustancias, pero aún no ha confirmado una prohibición integral. Han expresado su compromiso de trabajar rápidamente con los reguladores para evaluar los niveles de PFAS en el medio ambiente, sus fuentes y riesgos posibles para ayudar a guiar sus políticas y estrategias regulatorias.

La Asociación de Industrias Químicas argumenta que los PFAS tienen muchas aplicaciones críticas, y aún no se han desarrollado alternativas adecuadas. Sostienen que la cooperación entre los reguladores y la industria es esencial para establecer cronogramas de transición para llevar alternativas al mercado.

Inicialmente, veía las pruebas de sangre como simplemente una escena atractiva para nuestro documental. Sin embargo, una vez que te das cuenta de que estos químicos residen dentro de ti, ese conocimiento se vuelve ineludible.

Elaborar un plan para reducir mi exposición ofrece cierta tranquilidad, pero para ser franca, también agrega otra capa de preocupación.</