Actividad volcánica vinculada al brote histórico de la Peste Negra en Europa

Un grupo de científicos sugiere que una erupción volcánica que tuvo lugar alrededor de 1345 pudo haber desencadenado una serie de eventos que llevaron a la devastadora Peste Negra, la pandemia más mortífera de Europa. Los registros de los anillos de los árboles indican que esta erupción provocó cambios climáticos significativos, que a su vez facilitaron la propagación de la plaga en la Europa medieval.

Según esta teoría, las cenizas y los gases expulsados por el volcán provocaron caídas drásticas en las temperaturas, causando fracasos agrícolas a gran escala. Como consecuencia, las ciudades-estado italianas se vieron obligadas a importar grano de las regiones circundantes al Mar Negro, introduciendo sin querer pulgas infectadas por la plaga en Europa.

Esta combinación de alteraciones climáticas, hambruna y alteraciones comerciales subraya cómo las enfermedades pueden surgir y expandirse en un mundo cada vez más interconectado y en calentamiento. El Dr. Ulf Büntgen, de la Universidad de Cambridge, destacó la rareza de que tales factores coincidentes contribuyan a la Peste Negra, al tiempo que subrayó que la probabilidad de que enfermedades zoonóticas aparezcan debido al cambio climático está aumentando en nuestra sociedad globalizada.

El Dr. Büntgen también resaltó la importancia de estos hallazgos a la luz de la reciente pandemia de Covid-19, enfatizando la necesidad de estar alerta ante la interacción entre el clima y las enfermedades. La Peste Negra asoló Europa entre 1348 y 1349, cobrando la vida de hasta la mitad de la población del continente.

La enfermedad, atribuida a la bacteria Yersinia pestis, se transmitió principalmente a través de roedores salvajes, incluidos los ratas, y sus pulgas. Los académicos creen que el brote se originó en Asia Central y se propagó por el mundo a través de redes comerciales, sin embargo, la secuencia exacta de eventos que facilitó su llegada a Europa, resultando en millones de muertes, ha sido objeto de extensa investigación académica.

Investigadores de la Universidad de Cambridge y del Instituto Leibniz para la Historia y Cultura de Europa del Este en Leipzig han descubierto ahora una pieza clave de este rompecabezas histórico. Sus investigaciones sobre los anillos de los árboles y las muestras de núcleos de hielo revelaron que la actividad volcánica alrededor de 1345 provocó una caída significativa en las temperaturas durante varios años, ya que las cenizas y los gases volcánicos bloquearon la luz solar.

Esta interrupción climática llevó a fracasos en las cosechas a través del Mediterráneo. En un intento desesperado por evitar la hambruna, las ciudades-estado italianas empezaron a comerciar con productores de grano en torno al Mar Negro, permitiendo involuntariamente que la letal bacteria se estableciera en Europa.

El Dr. Martin Bauch, un historiador especializado en clima medieval y epidemiología, describió cómo los eventos climáticos coincidieron con la aparición de la plaga.