Chris Whitty insta al NHS a priorizar las infecciones en los ancianos

El principal médico de Inglaterra, Sir Chris Whitty, ha subrayado la necesidad urgente de que el NHS tome más en serio las infecciones como la neumonía y la influenza en la población anciana.

Según sus declaraciones, algunos profesionales de la salud no logran reconocer que las infecciones pueden aumentar significativamente el riesgo de eventos graves como accidentes cerebrovasculares o infartos.

Sus comentarios se producen en un contexto en el que el número de pacientes hospitalizados por gripe en Inglaterra ha alcanzado niveles sin precedentes en medio de una temporada gripal difícil.

Aumento de riesgos para los adultos mayores

Las estadísticas del NHS indican que las personas mayores de 70 años son considerablemente más susceptibles a las infecciones, lo que puede resultar en enfermedades graves o incluso en la muerte.

Aunque el servicio de salud es eficaz en el manejo de enfermedades en poblaciones más jóvenes, Sir Chris señaló que el enfoque hacia los ancianos a menudo es inconsistente.

Al hablar durante la presentación de su informe anual de salud, la figura médica más destacada de Inglaterra, conocida por su papel durante la pandemia de COVID-19, reiteró la importancia de centrarse en los pacientes mayores.

Vacíos en la atención médica y la investigación

Destacó que los ancianos a menudo reciben atención insuficiente tanto en la atención médica como en la investigación médica, abogando por un enfoque más flexible en la prescripción de antibióticos en comparación con los pacientes más jóvenes.

Sir Chris criticó la tendencia histórica dentro de la comunidad médica de aceptar las infecciones en ancianos como una parte inevitable del envejecimiento, afirmando: «En realidad, hay mucho que se puede hacer para mitigar este problema.»

Presentó pruebas contundentes que vinculan infecciones como la neumonía y la gripe con un mayor riesgo de accidentes cerebrovasculares, especialmente durante las dos primeras semanas de enfermedad, con efectos potenciales que pueden perdurar hasta un año.

Impacto en la salud del corazón

Investigaciones sugieren que los adultos mayores también pueden enfrentar una mayor probabilidad de infartos tras sufrir infecciones, aunque los hallazgos en este ámbito siguen siendo menos definitivos.

«Si pudiéramos reducir las infecciones, posteriormente disminuiríamos la incidencia de accidentes cerebrovasculares e infartos,» comentó.

Sir Chris instó al público a tomar medidas proactivas para protegerse contra las enfermedades invernales, recomendando estrategias prácticas como el lavado regular de manos, una manipulación cuidadosa de los alimentos, permanecer en casa cuando se está enfermo y aprovechar las vacunas gratuitas del NHS.

Tendencias preocupantes en la aceptación de vacunas

También expresó su preocupación por la disminución de las tasas de vacunación infantil en el Reino Unido durante la última década, a pesar de que históricamente el país ha tenido una de las tasas más altas de aceptación a nivel mundial.

Esta tendencia a la baja ha sido especialmente notable en Londres, mientras que otras regiones de Inglaterra muestran tasas estancadas o en disminución gradual.

«Algunas personas que difunden información errónea crean la impresión de que el Reino Unido se está convirtiendo en una nación escéptica en cuanto a las vacunas, lo cual no es el caso en absoluto,» afirmó.

Sir Chris puntualizó que la disminución en las tasas de vacunación se debe principalmente a problemas de accesibilidad y a la logística de la programación de citas, más que a un cambio significativo en la disposición del público a vacunarse.

Reflexiones sobre las preocupaciones relacionadas con las vacunas

Cuando se le preguntó sobre la situación en Estados Unidos, donde el Secretario de Salud Robert Kennedy Jr. ha planteado frecuentemente preocupaciones sobre la seguridad de las vacunas, Sir Chris reconoció que es razonable que las personas se cuestionen sobre la vacunación.

No obstante, advirtió que algunos individuos en el Reino Unido podrían verse influenciados por sentimientos internacionales y cuestionar la seguridad de las vacunas basándose en tendencias extranjeras.

«Creo que el público en general es bastante sensato en este asunto, siempre que comuniquemos de manera transparente sobre los riesgos y beneficios para que puedan tomar decisiones informadas,» concluyó.

Sir Chris añadió: «El número de personas en el Reino Unido que son firmemente anti-vacunas, en el sentido tradicional, es bastante mínimo.»