El estancamiento del proyecto de ley de derechos laborales continúa tras la derrota en la Cámara de los Lores

El proyecto de ley de derechos laborales, insignia del Partido Laborista, enfrenta un estancamiento prolongado después de que la Cámara de los Lores infligiera otra derrota al gobierno. Este contratiempo se produce apenas dos semanas después de que los ministros afirmaran haber alcanzado un acuerdo entre las empresas y los sindicatos sobre el derecho a reclamar despido injustificado.

La administración había sostenido que este pacto desbloquearía el avance del Proyecto de Ley de Derechos Laborales, permitiendo que se convirtiera en ley. Sin embargo, los pares apoyaron una propuesta conservadora que exige una revisión del plan laborista para abolir un límite en las indemnizaciones por despidos injustificados.

Dicha propuesta para eliminar el límite, que surgió de negociaciones entre sindicatos y grupos empresariales hace dos semanas, no estaba incluida en el manifiesto laborista y está siendo incorporada al proyecto de ley en una fase inusualmente tardía. El proyecto está previsto que regrese a la Cámara de los Comunes el lunes, mientras el proceso parlamentario conocido como «ping-pong» continúa hasta que ambas Cámaras lleguen a un acuerdo.

Los sindicatos han acusado a los pares de «desafiar la voluntad del público británico» al frenar el avance del proyecto de ley, mientras que Downing Street ha insistido en que el gobierno sigue comprometido a aprobarlo antes de Navidad. Este proyecto de ley, que aplica a Inglaterra, Escocia y Gales, pero no a Irlanda del Norte, donde la legislación laboral está descentralizada, ha sido descrito por el gobierno como la «mayor mejora en los derechos laborales en una generación».

Incluye medidas como otorgar a los trabajadores el derecho a recibir salario por enfermedad y licencia parental desde su primer día de trabajo, prohibir los contratos de cero horas «explotadores» y reforzar el derecho a solicitar horarios laborales flexibles. Sin embargo, algunas empresas han expresado su preocupación por estos planes, advirtiendo que incrementarán los costos para los empleadores.

El mes pasado, el gobierno abandonó el compromiso de ofrecer a todos los trabajadores el derecho a reclamar despido injustificado desde su primer día en el trabajo, tras advertencias de grupos empresariales de que esto desincentivaría la contratación. En su lugar, los ministros planean introducir este derecho después de seis meses.

Después de conversaciones entre importantes organismos industriales y sindicatos, el gobierno también se comprometió a eliminar los límites en las indemnizaciones por pérdidas financieras en casos ordinarios de despido injustificado. Actualmente, las indemnizaciones para los exempleados que logran presentar una reclamación están limitadas a su salario anual o a £118,223, lo que sea menor.

Esto alinearía el proceso más con los casos de despido injustificado «automático», donde los trabajadores han sido despedidos por razones como discriminación y denuncia de irregularidades, en los que las indemnizaciones por pérdidas financieras no tienen límite. El miércoles por la noche, los pares votaron 244 a 220 a favor de una propuesta conservadora que requeriría al gobierno revisar los límites de indemnización antes de eliminarlos.

Durante el debate, el ministro de negocios en la sombra del Partido Conservador, Lord Sharpe, argumentó que la eliminación de los límites de compensación beneficiaría a los trabajadores con mayores salarios, añadiendo: «Esta política es una receta para los ricos y un desastre para la justicia de los trabajadores». Aunque acogió con beneplácito los cambios en los derechos a despido injustificado, el par afirmó que las nuevas propuestas del gobierno sobre los límites de indemnización se habían presentado «en el último momento» sin ninguna consulta.

Lord Sharpe insistió en que solicitar una revisión no era «obstrucción» sino «el mínimo que una administración competente debería llevar a cabo». El par independiente y empresario Lord Londesborough dijo que su bandeja de entrada estaba «inundada de ira e indignación» por parte de empresas sobre el intento del gobierno de «colocar esta cláusula de indemnización sin límite». «Es antiempresarial, antiempresa y, temo, un destructor de empleo», agregó.

Defendiendo la medida, la ministra de negocios, Baroness Lloyd, afirmó que el sistema actual incentivaba a los reclamantes a alegar discriminación, ya que esto permitía indemnizaciones sin límite. «Estos tipos de reclamaciones son más complejos y requieren más tiempo para que el tribunal los maneje», comentó. «Por lo tanto, al eliminar el límite de indemnización para las reclamaciones ordinarias de despido injustificado, este incentivo se reducirá, facilitando a los tribunales llegar a un juicio más rápidamente y disminuyendo las cargas sobre el sistema».

La ministra afirmó que el gobierno había «trabajado de manera colaborativa con empleadores y sindicatos para encontrar un compromiso» y pidió a los pares que permitieran que el proyecto avanzara para que los trabajadores pudieran beneficiarse de las reformas sin más demoras. Sin embargo, la Federación de Pequeñas Empresas ha expresado reservas sobre el plan, advirtiendo que los acuerdos ilimitados «serían difíciles y complicarían aún más los tribunales». «Esa no fue una concesión discutida con nosotros ni acordada por nosotros en las negociaciones», agregó el director ejecutivo Craig Beaumont.

El secretario general de la TUC, Paul Nowak, señaló: «Continuar votando en contra del Proyecto de Ley de Derechos Laborales, un compromiso claro del manifiesto, es antidemocrático. Este proyecto ha sido debatido y examinado durante meses. Los pares conservadores están desafiando activamente la voluntad del público británico y de sus propios partidarios que apoyan abrumadoramente las medidas contenidas en este proyecto de ley.»

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