El movimiento de Jenrick es masivo – pero ¿podría causar una lucha mayor en la derecha?

En la sede de Reform HQ hay pintura fresca – y una cara nueva en su alineación.

Antes del jueves, la última vez que Robert Jenrick entró en Millbank Tower, una dirección legendaria en Westminster donde se han llevado a cabo muchas campañas políticas, fue hace décadas como un entusiasta activista conservador.

Ahora, es el mayor premio de Reform UK hasta el momento – el Tory más conocido en desertar, y un favorito entre los miembros del partido Conservador.

Ya sea que se admire o se deteste la táctica de Jenrick, tiene astucia para hacer campaña, un talento para captar titulares, experiencia en el gobierno, conocimiento del Parlamento y, por supuesto, información privilegiada sobre lo que la líder conservadora Kemi Badenoch y su equipo están planeando.

Así que, ¿cómo se adaptará este gran personaje político a una nueva tribu política? ¿Y podría su gran movimiento ser absorbido por una gran lucha en la derecha, en un momento en que Reform UK está intentando atraer a todo el país?

Al hablar con Jenrick ayer, quedó claro que está profundamente serio sobre su futuro político, apostando su suerte al partido más grande en las encuestas en este momento. Sin embargo, cualquier deserción plantea profundas preguntas sobre si esa persona merece confianza.

Algunos conservadores lo acusan de mentir y traición. Dicen que participó en reuniones con colegas en los últimos siete días discutiendo la estrategia del partido como si nada.

Incluso, me aseguró una fuente, le dijo al jefe de la disciplina cuando fue desafiado la mañana de su deserción que era un «disparate» y que estaba «atónito».

Horas después, Jenrick apareció sonriendo junto al líder de Reform UK, Nigel Farage, para el apretón de manos público que selló el acuerdo después de, recordemos, haber sido despedido.

¿Negó repetidamente haber pensado en unirse a Reform en los últimos meses? ¿Sabemos ahora que había estado hablando con ellos desde el otoño? Sí, a eso también.

La respuesta de Jenrick a las acusaciones de mentir, y a la evidencia de que engañó a la gente, es afirmar que él es quien ahora está siendo realmente honesto sobre el estado del país y el declive del Partido Conservador. Nos dijo que solo tomó una decisión final para irse en Navidad.

Ya sea que sientas simpatía por él, pienses que su comportamiento es atroz, o algo intermedio, está claro que hay una disputa tóxica en curso sobre lo que hizo. Esa disputa no hace nada por el sentido de confianza en los políticos.

No se pronunció sobre si fue uno de su propio equipo quien filtró sus planes de deserción, pero puedes estar seguro de que hoy no será la última palabra al respecto.

Una de las razones de la salida de Jenrick de los conservadores es que quería adoptar un tono más contundente de lo que sus colegas estaban dispuestos a hacer. Los partidos políticos tradicionalmente sobreviven o caen por su capacidad de discrepar en privado pero estar de acuerdo en público. Sin esa disciplina, hay caos.

Le preguntamos si ahora coincidía con la posición de Reform sobre los beneficios para las familias numerosas; su respuesta fue que el partido «necesita reflexionar sobre ello». No es exactamente lo mismo que el guion.

¿Y qué hay del NHS? Jenrick no estaba listo para coincidir con los comentarios anteriores de Farage de que podría posiblemente moverse a un modelo basado en seguros. Pero destaca un área donde Reform estará bajo presión para adoptar una posición más clara.

Los partidos políticos no se tratan solo del color de tu bandera o corbata, sino de lo que crees y por lo que te esfuerzas.

Una vez, Jenrick fue visto como un ‘Cameronista’, un devoto de la política al estilo Waitrose de David Cameron: moderna, socialmente liberal y amigable con la clase media. Es una cosa moverse hacia la derecha, influenciado por los cambios en el país y su propia experiencia en el Ministerio del Interior, del cual renunció en frustración. Es otra dar el salto a un partido que tiene un sistema de creencias completamente diferente.

Y los políticos son, por naturaleza, personas ambiciosas. Jenrick me dijo que no le habían ofrecido un trabajo por parte de Farage, pero es absurdo imaginar que no desea una posición prominente.

¿Cómo recibirá su llegada el pequeño número de otros nombres importantes de Reform – Richard Tice o Zia Yusuf? La ambición – por sí mismos, su partido y, dirían, el país – es lo que motiva a los políticos a levantarse por la mañana. Compartir el centro de atención no es algo que todos disfruten exactamente.

Jenrick me dijo que sus anteriores intercambios de dardos contra Farage eran solo «cosas de la política». Pero dado que sus intercambios han involucrado intercambiar insultos que incluyen fraude, hipócrita y poco serio, tendremos que ver cómo evoluciona su relación laboral.

La deserción de Jenrick plantea una de las preguntas más importantes en la política actual; si Reform UK puede, como dice Jenrick que quiere, «unir a la derecha».

Ha pasado meses muy por delante en las encuestas, incluso cuando los conservadores han mejorado un poco en las últimas semanas. Pero como solía afirmar Jenrick, existe el riesgo de que si los votantes eligen a Reform, eso dividirá los votos en la derecha, facilitando que el Primer Ministro Keir Starmer gane la próxima vez.

Realmente «unir a la derecha» requeriría que los conservadores se retiraran – o, lo que ahora parece poco probable, lo contrario. O, de hecho, hacer un trato, que ambos grupos aseguran que no harían.

No hay señales de que Badenoch tenga apetito por algo más que una lucha hasta la muerte.

Como escribió Chris Mason ayer, hay un riesgo de que reclutar a Jenrick y otros le dé a Reform el sabor de ser un depósito para conservadores gruñones, no la fuerza insurgente radical que Farage desearía afirmar. Pero nada le gustaría más a Labour que ver a ambos atrapados en combate, recordando al público años de disputas conservadoras y mostrando que tanto Reform como los conservadores están enfocados el uno en el otro, no en el número 10.

Jenrick claramente ha reflexionado profundamente sobre dejar el partido que le dio su carrera y la oportunidad de ejercer poder. Con el tiempo, se puede ver que ha llegado a creer que los problemas del país necesitan algo más radical de lo que cualquiera de los grandes partidos tradicionales está dispuesto a considerar.

Reform ahora tendrá su conocimiento y respaldo para ayudar a responder a esa llamada con una oferta creíble al público. Para los conservadores, en su opinión, se necesita más que una nueva capa de pintura.