EE.UU. intercepta petrolero cerca de Venezuela; Caracas lo califica de ‘piratería’

Los Estados Unidos han asumido el control de un petrolero frente a la costa de Venezuela, aumentando la presión sobre la administración de Nicolás Maduro. Esta acción representa una escalada significativa en los esfuerzos continuos de Washington por socavar al gobierno venezolano.

Durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca el miércoles, el presidente Donald Trump declaró que el buque era ‘el más grande jamás capturado’. Imágenes de video proporcionadas por las autoridades estadounidenses mostraron a personal armado abordando el barco, que según la fiscal general Pam Bondi, estaba involucrado en el transporte de petróleo sancionado tanto de Venezuela como de Irán.

En respuesta, Caracas condenó rápidamente la operación, calificándola de acto de ‘piratería internacional’. Maduro había afirmado anteriormente que Venezuela no caería en el estatus de ‘colonia petrolera’. La administración Trump ha acusado al gobierno venezolano de traficar narcóticos hacia EE.UU. y ha intensificado sus esfuerzos para aislar políticamente a Maduro en los últimos meses.

Venezuela, que cuenta con algunas de las reservas de petróleo probadas más grandes del mundo, ha contrarrestado estas acusaciones afirmando que EE.UU. intenta apoderarse de sus recursos naturales. Tras la incautación del petrolero, los precios del crudo Brent experimentaron un ligero aumento debido a las preocupaciones sobre el suministro a corto plazo. Los analistas advierten que esta acción podría poner en peligro las operaciones de envío y desestabilizar aún más las exportaciones de petróleo de Venezuela.

El jueves, el Kremlin informó que el presidente ruso Vladimir Putin había conversado con Maduro, asegurando al líder venezolano el respaldo de Rusia en medio de crecientes presiones externas. Bondi, quien lidera el Departamento de Justicia de EE.UU., reveló que la operación fue coordinada con múltiples agencias, incluyendo el FBI, el Departamento de Defensa, el Departamento de Seguridad Nacional y la Guardia Costera.

‘Durante varios años, este petrolero ha enfrentado sanciones de EE.UU. debido a su participación en una red ilícita de transporte de petróleo que financia organizaciones terroristas extranjeras’, detalló Bondi en una publicación en X. Las imágenes liberadas mostraron un helicóptero militar sobrevolando el buque, con tropas descendiendo a la cubierta mediante cuerdas. Se observó personal armado moviéndose por el barco.

Un alto oficial militar reveló que los helicópteros utilizados en la operación provenían del USS Gerald Ford, el portaaviones más grande del mundo, que fue desplegado en el Caribe el mes pasado. La operación incluyó dos helicópteros, diez miembros de la Guardia Costera y diez marines, junto con la participación de fuerzas especiales.

Se informó que el secretario de Defensa Pete Hegseth estaba al tanto de la operación, y fuentes indicaron que la administración Trump está considerando acciones similares adicionales. Cuando los periodistas le preguntaron sobre el destino del petróleo a bordo del petrolero, Trump respondió: ‘Lo mantenemos, supongo… Asumo que vamos a quedarnos con el petróleo.’

La empresa de evaluación de riesgos marítimos Vanguard Tech identificó al buque como el Skipper, señalando que había estado ‘falsificando’ su ubicación, transmitiendo una posición falsa durante un período prolongado. Las verificaciones confirmaron que el barco mostrado en las imágenes liberadas por el Departamento de Seguridad Nacional es efectivamente el Skipper.

El Tesoro de EE.UU. había impuesto sanciones al Skipper en 2022, citando su supuesto involucramiento en el contrabando de petróleo que proporcionaba apoyo financiero a Hezbollah y al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica-Cuerpo de Quds. Además, este petrolero fue localizado en MarineTraffic, mostrando que navegaba bajo la bandera de Guyana cuando su posición fue actualizada por última vez hace dos días.

Sin embargo, una declaración del Departamento de Administración Marítima de Guyana el miércoles por la noche aclaró que el Skipper estaba ‘falsamente izando la bandera de Guyana ya que no está registrado en Guyana’. El registro del puerto del buque indica que visitó Irán, Irak y los Emiratos Árabes Unidos desde el 30 de junio hasta el 9 de julio de este año. Su última parada registrada fue en el puerto de Soroosh en Irán el 9 de julio.

Los informes de MarineTraffic sugieren que el barco estuvo cerca de Irán a mediados de septiembre antes de llegar a las cercanías de Guyana a finales de octubre, con un movimiento posterior mínimo. Estos datos pueden ser incompletos o incorrectos debido a la falsificación de posición.

MarineTraffic lista al propietario beneficiario y operador como Thomarose Global Ventures Ltd con sede en Nigeria, y Triton Navigation Corp de las Islas Marshall como el propietario registrado. El gobierno venezolano ha emitido una declaración condenando la incautación del petrolero como un ‘grave crimen internacional.’

El ministro del Interior Diosdado Cabello caracterizó a EE.UU. como ‘asesinos, ladrones, piratas’. Hizo una comparación con el personaje ficticio Jack Sparrow de ‘Piratas del Caribe’, afirmando que mientras Sparrow era un ‘héroe’, los operativos de EE.UU. son ‘criminales de alta mar’.

Cabello afirmó que esto es indicativo de cómo EE.UU. ha instigado conflictos en todo el mundo. Más temprano el miércoles, Maduro se dirigió a los ciudadanos estadounidenses opuestos a la guerra con Venezuela, haciendo referencia a una famosa canción de 1988. ‘A los ciudadanos estadounidenses que están en contra de la guerra, les respondo con una canción muy famosa: No te preocupes, sé feliz,’ comentó Maduro, cantando la letra.

El momento de los comentarios de Maduro plantea interrogantes sobre si estaba al tanto de la incautación del petrolero antes de su mitin. Recientemente, EE.UU. ha escalado su presencia militar en el mar Caribe, adyacente a Venezuela, involucrando a miles de tropas y al USS Gerald Ford posicionado cerca de las aguas venezolanas.

Este aumento militar ha alimentado especulaciones sobre posibles acciones militares. Desde septiembre, EE.UU. ha llevado a cabo al menos 22 ataques contra embarcaciones en la región acusadas de contrabando de drogas, resultando en al menos 80 muertes de estas operaciones.