La Caída de la Reina de la Tela: Cómo se Desmoronó la Reputación de una Vendedora Querida

Maree O’Connor, una entusiasta de la moda de tallas grandes que mide seis pies de altura, siempre había enfrentado dificultades para encontrar ropa lista para usar que se adaptara a su figura. Su solución llegó a través de la costura, lo que le permitió crear impresionantes atuendos que se ajustaban a la perfección.

Mientras buscaba estampados vibrantes para confeccionar nuevos vestidos, descubrió una selección de telas «increíbles» disponibles en línea. Atraída por un diseño floral amarillo alegre y un impactante estampado abstracto en blanco y negro, gastó $600 (£450, A$900) en tres pedidos separados.

No obstante, pasaron meses y sus compras nunca llegaron. Para octubre de 2024, la profesora de estudios legales con sede en Melbourne se cansó de esperar y creó un grupo en Facebook para conectar con otros que pudieran estar experimentando demoras similares.

El grupo ganó rápidamente popularidad, atrayendo a cientos de miembros en solo dos semanas, mientras O’Connor destapaba un escándalo significativo que afectaba a la comunidad de costura en todo el mundo, desde China hasta Europa y Estados Unidos.

Dentro del grupo, numerosos aficionados a la costura compartieron sus propias historias de espera por telas, algunas de las cuales llevaban años, mientras que un proveedor afirmó que le debían decenas de miles de dólares.

El Ascenso de una Diseñadora Notoria

En el centro de esta controversia se encontraba Nerida Hansen, una diseñadora reconocida a nivel mundial. Su empresa experimentó un crecimiento meteórico durante la pandemia, ganando aclamación por sus audaces y únicas impresiones de moda que la diferenciaban de otros minoristas.

Sus creaciones se convirtieron en favoritas entre los costureros de todo el mundo, apareciendo frecuentemente en publicaciones de influencers en redes sociales. Algunas revistas incluso la proclamaron como la «reina de las telas» en Australia.

«La gente apreciaba su trabajo innovador,» observó Gabriela Larios, una artista con sede en el Reino Unido que colaboró con Hansen. «Ella estaba haciendo algo fresco y emocionante en Australia,» añadió otra artista, Sarah Rowe, quien también trabajó con Hansen.

Bergen Anderson fue una de las impresionadas, gastando más de $3,300 (£2,500; A$5,000) en las telas de Hansen en 2024, con la intención de confeccionar ropa para su línea de ropa infantil con sede en Estados Unidos. Sin embargo, al igual que O’Connor, Anderson se encontró sin productos después de que el prometido plazo de entrega de ocho semanas transcurriera.

En su lugar, recibió una serie de correos electrónicos genéricos que indicaban que sus pedidos estaban a punto de ser impresos y enviados. Otros mensajes de Hansen mencionaban retrasos debido a factores como festividades nacionales.

«Era cada excusa imaginable,» expresó Anderson.

En búsqueda de claridad, se unió al grupo de Facebook de O’Connor, donde los clientes cuestionaban el paradero de su dinero y por qué la empresa seguía aceptando nuevos pedidos a pesar de que muchos afirmaban que sus telas aún no habían sido enviadas.

O’Connor instó a sus compañeros clientes a solicitar reembolsos y disputar transacciones con sus bancos. Aunque Anderson logró revertir dos de los tres pagos, todavía perdió $808 (£606; A$1,224).

La Respuesta de una Diseñadora

Eventualmente, Hansen se percató del grupo de Facebook y solicitó a O’Connor que lo eliminara, alegando que el contenido era difamatorio. O’Connor rechazó firmemente esta afirmación, declarando que había recibido un reembolso inmediato de Hansen, quien parecía ansiosa por silenciarla.

A pesar de la oferta, O’Connor decidió mantener activo el grupo, convencida de que Hansen continuaría con sus prácticas de recibir dinero de clientes desprevenidos.

Las preocupaciones crecieron dentro del grupo a medida que los miembros reaccionaban a los anuncios de Hansen sobre un cambio de marca, temiendo lo que esto podría significar para sus pedidos no cumplidos. Hansen comenzó a operar bajo varios nombres comerciales.

A medida que el grupo se expandía, incluía no solo a clientes insatisfechos, sino también a los proveedores de Hansen. William Shan, un proveedor de China, reveló que su empresa había proporcionado materiales a Hansen hasta que los pagos se detuvieron.

Al descubrir el grupo de Facebook, sintió una mezcla de impotencia y simpatía, creyendo inicialmente que Hansen podría estar enfrentando dificultades. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que los pedidos posteriores por miles de dólares también quedaban sin pagar.

«Confiamos demasiado en ella. Desde 2020 hasta finales de 2021, su crédito fue consistentemente fuerte, lo que nos llevó a seguir suministrándole,» dijo Shan.

Alegaciones de Engaño

La empresa de Shan contrató a múltiples abogados para recuperar las deudas pendientes, pero la comunicación de Hansen y sus asociados disminuyó. Once artistas e ilustradores informaron haber trabajado con la marca de Hansen sin recibir pago.

Clémence Albertus, una artista francesa, recordó haber sido contactada por Hansen en una feria de arte en París para una colaboración en impresiones de telas. Confiando en la reputación de Hansen, envió un delicado diseño floral para su licencia.

No obstante, tras meses de silencio, Albertus se topó con su diseño vendido en el sitio web de Verhees sin su conocimiento. El patrón había sido alterado en diferentes combinaciones de colores sin su aprobación.

«Ha sido una completa decepción,» afirmó, estimando que le deben entre €2,000-€4,000 (£1,750-3,500; A$3,500-7,000).

Verhees aclaró que no eran responsables de pagar regalías adeudadas a los diseñadores y que Hansen era la única responsable de estos pagos. Desde entonces, han suspendido la colaboración Nerida Hansen x Verhees.

Si bien algunos artistas responsabilizaron completamente a Hansen por las deudas impagas, otros expresaron comprensión por su situación. Bron Alexander, con sede en Nueva Zelanda, admitió no haber presentado facturas por su trabajo, lo que resultó en no recibir pago.

Alexander describió a Hansen como una «visionaria» que realmente buscaba ayudar a los artistas a tener éxito. En contraste, otros como O’Connor creían que las acciones de Hansen eran deliberadas e intencionales.

Alertas para Consumidores y Cierres Empresariales

Para septiembre de 2025, casi un año después de que O’Connor formara el grupo de Facebook, Consumer Affairs Victoria emitió una advertencia pública contra Hansen y sus negocios debido a numerosas quejas. O’Connor había aconsejado a los miembros del grupo que reportaran sus experiencias a las autoridades australianas.

«Aconsejo a los consumidores que tengan precaución al comprar en las plataformas en línea de Hansen o al involucrarse con ella de nuevo,» advirtió Nicole Rich, directora de Consumer Affairs Victoria.

La agencia recibió más de 120 quejas en un año, con clientes que afirmaban pérdidas superiores a $19,800 (£14,900; A$30,000). La advertencia destacó que Hansen operaba bajo varios nombres comerciales, una afirmación que ella disputó.

Tras la advertencia, Hansen anunció su intención de cerrar sus negocios a fin de mes y cambiar a una nueva carrera. Sin embargo, continuó promoviendo ventas de telas en los dominios Global De-stash y neridahansen.com hasta bien entrado noviembre.

En un comunicado, Hansen reconoció que sus decisiones comerciales fueron «muy malas», expresando que estas acciones le habían causado una gran vergüenza. Mencionó problemas financieros que llevaron a la liquidación de su empresa a finales de 2022, seguidos de la creación de una nueva entidad.

A pesar de sus desafíos, insistió en que aún tenía el control de su situación empresarial, atribuyendo su acumulación de pedidos a la avalancha de solicitudes de reembolso y devoluciones del grupo de Facebook. Hansen afirmó que su cuenta comercial estaba congelada, pero permanecía comprometida a cumplir con los pedidos y reembolsar a los clientes.

«La atención que trajo el grupo de O’Connor resultó en un horrible acoso en línea y difamación,» alegó Hansen, acusando a O’Connor de alentar lo que ella denominó «acoso digital» y de intentar sabotear su negocio.

O’Connor desestimó estas acusaciones como «escandalosas,» manteniendo que los clientes simplemente buscaban los reembolsos y productos por los que ya habían pagado.

A pesar de la agitación, O’Connor sigue dedicada a su pasión por la costura, prometiendo no volver a usar ninguno de los diseños de Hansen. Planea continuar abogando por justicia hasta que los negocios de Hansen sean desmantelados. «Muchas personas aún buscan justicia, y esperamos lograrlo,» afirmó.