La controversia empaña la victoria de Senegal en la Copa Africana de Naciones

La victoria de Senegal en la Copa Africana de Naciones se ha visto ensombrecida por una serie de controversias que han cuestionado el honor del fútbol africano. Durante una sesión de prensa, el entrenador Thiaw se vio interrumpido por el desorden en la zona de prensa, lo que llevó a la cancelación abrupta del evento. A pesar de esto, posteriormente reconoció en una entrevista que su decisión de retirar al equipo del campo fue un error.

«No estábamos de acuerdo», reflexionó Thiaw. «No deseo profundizar en los incidentes. Pido disculpas por la interrupción del deporte. Tras una cuidadosa reflexión, los llamé de regreso al campo; las reacciones pueden ser impulsivas en el calor del momento. Aceptamos los errores del árbitro. Aunque no debimos actuar como lo hicimos, ocurrió, y expresamos nuestras disculpas al fútbol.»

El enfado de Thiaw se intensificó inicialmente con la decisión de Ndala de anular un gol de Ismaila Sarr, del Crystal Palace, pero se agravó aún más con el llamado a penalti. Varios jugadores senegaleses siguieron su directiva de abandonar el campo, lo que provocó un aumento de las tensiones, ya que algunos aficionados intentaron invadir el terreno de juego.

Diaz, quien fue sustituido poco después del gol de Gueye, se sintió devastado al ver que Marruecos perdía la oportunidad de conseguir su primer título en la AFCON desde 1976. Mane, por su parte, comentó sobre la situación, afirmando: «El fútbol es único y el mundo estaba observando; debemos presentar una imagen positiva. Sería una locura abandonar el juego solo porque se concedió un penalti. Prefiero perder que permitir que tales circunstancias empañen nuestro deporte.»

El exportero del Chelsea, Mendy, expresó su orgullo por la determinación de Senegal de regresar al campo bajo la dirección de Mane. «Lo que discutimos es privado», declaró Mendy. «Regresamos juntos, y eso es lo que realmente importa. Podemos levantar la cabeza con orgullo.»

Gueye, el autor del gol decisivo, compartió sus pensamientos sobre la injusticia percibida en torno al penalti, diciendo: «Antes del penalti, creíamos que habíamos anotado y que el árbitro debería haber consultado el VAR. Sadio nos instó a volver y nos reagruparamos. Edouard hizo la parada crucial, lo que nos permitió mantener el enfoque y, en última instancia, asegurar la victoria.»

Este caos fue un desenlace decepcionante para un torneo que había puesto de relieve lo mejor del fútbol africano. Desde la cabina de comentarios, la escena era surrealista, con aficionados intentando asaltar el campo mientras los oficiales luchaban por mantener el orden. La imagen de los jugadores senegaleses abandonando el terreno de juego fue un triste reflejo para la Copa de Naciones.

Al reflexionar sobre el torneo, quedó claro que las discusiones sobre el arbitraje y el VAR dominaron la narrativa más que en años anteriores. Surgieron alegaciones de aficionados y periodistas sugiriendo que Marruecos recibió un tratamiento favorable por parte de los oficiales, lo que llevó a un mayor escrutinio de las designaciones arbitrales, añadiendo presión a los árbitros durante los partidos clave.

Además, Senegal había expresado preocupaciones sobre su trato antes de la final, manifestando su insatisfacción por los arreglos de seguridad a su llegada a Rabat, junto con problemas relacionados con la asignación de entradas. Thiaw declaró: «Lo que ocurrió ayer fue anormal. La multitud abrumadora presentaba riesgos potenciales para mis jugadores. Tales circunstancias no deberían ocurrir entre dos países vecinos.»

El exdelantero nigeriano Efan Ekoku criticó a Thiaw y a sus jugadores por sus acciones, afirmando que su salida temporal del campo reflejaba negativamente en el fútbol africano. «Aunque el penalti fue cuestionable, los jugadores deben respetar la decisión del árbitro. Aunque empatizo, tal comportamiento es inaceptable», comentó Ekoku.

En la misma línea, John Obi Mikel, un ganador de 2013 de Nigeria, transmitió su comprensión de la frustración, pero enfatizó que abandonar el campo no era una respuesta apropiada.