Nueva legislación busca combatir el contrabando de cachorros en el Reino Unido

Esta semana, el Parlamento británico aprobó una ley significativa destinada a combatir el tráfico ilegal de cachorros y gatitos hacia el Reino Unido, tras dos intentos fallidos en sesiones anteriores.

Las organizaciones de bienestar animal celebran esta normativa como un paso transformador, aunque persisten preocupaciones sobre posibles efectos no deseados.

En septiembre de 2025, dos jóvenes Yorkshire Terriers fueron interceptados en el puerto de Dover, habiendo soportado un angustioso viaje de 26 horas en una caja estrecha dentro de un vehículo que provenía de Eslovaquia.

Con solo siete semanas de vida, fueron apodados Pip y Squeak por Dogs Trust, la organización que les brindó refugio. Katie Bryan, Coordinadora de Reubicación de la ONG, describió su estado inicial: “Estaban bastante retraídos y mostraban desconfianza hacia su entorno.”

Señaló que su separación prematura de la madre les había dificultado entender cómo comportarse como perros o interactuar con personas y su ambiente.

Compromiso del Gobierno con el Bienestar Animal

Desde la salida del Reino Unido de la UE, los políticos se han comprometido a intensificar la lucha contra el comercio ilegal de cachorros, aprovechando la posibilidad de modificar las regulaciones de importación.

En 2023, las autoridades confiscaron 116 cachorros y gatitos en el puerto de Dover por no cumplir con la edad mínima requerida de 15 semanas. Muchos de estos animales llegaron con documentos fraudulentos o tenían microchips con información engañosa oculta en sus collares.

Algunos fueron presentados falsamente como mascotas para eludir las regulaciones. Matt Henning, quien supervisa las inspecciones en la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal, indicó que muchos animales llegan en condiciones deplorables.

Condiciones Impactantes para los Animales Contrabandeados

Henning relató que algunos animales fueron hallados apretujados en furgonetas o vehículos, a menudo en jaulas improvisadas o sin asegurar. “Los hemos encontrado encajonados contra carne cruda, bajo ruedas de motocicletas, o atrapados debajo de los asientos de los conductores,” explicó, subrayando la naturaleza angustiante de estos casos.

Su equipo enfrenta frecuentemente comportamientos desafiantes de quienes intentan contrabandear animales, y, trágicamente, algunos llegan en tan mal estado de salud que deben ser sacrificados.

Henning recordó un caso particularmente desgarrador de un perro rumano que llegó apenas consciente después de que los contrabandistas usaran diversos métodos para introducirlo en el Reino Unido. “Llevaba un pañal para recoger sus desechos, y una pierna estaba vendada; al llegar al veterinario, se descubrió que estaba en un dolor insoportable,” afirmó.

Los perros importados ilegalmente podrían no haber pasado por las pruebas de enfermedades necesarias, lo que representa un riesgo tanto para ellos como para sus futuros dueños en el Reino Unido.

Nueva Límite de Edad para Importaciones

La legislación recientemente aprobada elevará la edad mínima para importar cachorros y gatitos a seis meses en Gran Bretaña. La Agencia de Sanidad Animal y Vegetal sostiene que este cambio facilitará la identificación de animales menores de edad y desmantelará el comercio de contrabando, ya que los cachorros mayores son menos atractivos.

Aunque muchos apoyan la idea de la nueva restricción de edad, existen advertencias sobre posibles efectos adversos.

Rosemary Kind, presidenta del Club de Perros de Montaña Entelbucher de Gran Bretaña, subrayó la necesidad de importar cachorros debido al limitado acervo genético en el Reino Unido, lo que genera preocupaciones sobre problemas de salud si la cría se restringe solo a perros locales.

Preocupaciones por el Aumento de Costos

Argumentó que exigir que los cachorros tengan seis meses antes de la importación podría aumentar significativamente los costos y resulta poco práctico para los criadores responsables. “No son granjas comerciales de cachorros; son individuos que crían perros en sus hogares. Esperar que mantengan un cachorro durante un período prolongado es irrazonable,” manifestó.

Enfoques alternativos, como la importación de perros de cría o semen, son menos viables o representan mayores riesgos de salud, lo que la llevó a colaborar con el Club del Perro de Inglaterra para abogar por excepciones para ciertas razas.

Restricciones sobre Perros Mutilados

La nueva legislación también prohibirá la importación de perros que hayan sido sometidos a mutilaciones como el corte de orejas o la amputación de cola, independientemente de su edad. El corte de orejas, que implica eliminar parte o la totalidad de la aleta de la oreja de un perro, está prohibido en el Reino Unido.

A pesar de su ilegalidad, el diputado de los Lib Dem, Danny Chambers, quien desempeñó un papel crucial en la aprobación de la ley, informó que frecuentemente se encontró con esta práctica durante su carrera veterinaria. Advertió que tales procedimientos pueden causar infecciones severas y problemas de comportamiento.

“Si un perro acaba de ser sometido a un corte de orejas sin anestesia, es probable que se asuste con cualquier toque en su cabeza,” comentó Chambers, señalando que esto puede fomentar la agresión en los perros hacia otros, ya que dependen del lenguaje corporal para comunicarse.

A principios de este año, Louise Nicholson Hume adoptó un cane corso llamado Betty, quien había sido sometida a cortes de orejas y amputación de cola en Rumanía antes de ser rescatada en Dover por ser menor de edad. “Anticipamos reacciones negativas, pero nuestra prioridad era su felicidad,” compartió.

Inicialmente aterrorizada, Betty ha florecido desde entonces en una “aprendiz muy entusiasta,” según Hume, quien agregó que, aparte de los ronquidos, es realmente notable.

Impacto Potencial en los Esfuerzos de Rescate

No obstante, algunas personas expresan preocupaciones de que las nuevas regulaciones puedan obstaculizar su capacidad para ayudar a animales que ya han sido mutilados en el extranjero. Linda Demetriou, directora de Stronger Together Animal Rescue, subrayó la necesidad de excepciones para perros de rescate.

“Los perros que han sufrido abusos y necesitan ayuda enfrentarán una vida enjaulada si no podemos encontrarles hogares amorosos,” advirtió.

Sin embargo, los defensores del bienestar animal advierten que cualquier excepción podría ser explotada por los contrabandistas para mantener sus operaciones, permitiendo que aquellos que participan en mutilaciones ilegales en el Reino Unido evadan la responsabilidad.

David Bowles de la RSPCA comentó: “A menudo, cuando entrevistamos a individuos que han cortado ilegalmente las orejas de un perro, afirman: ‘No te preocupes; importé al perro la semana pasada.’ Al prevenir tales importaciones, podemos eliminar esa excusa y mejorar significativamente nuestros esfuerzos de aplicación contra la prohibición.”

Próximos Pasos para la Implementación

El gobierno está colaborando con las administraciones descentralizadas en Escocia y Gales para establecer regulaciones adicionales necesarias para que las medidas entren en vigor. Las decisiones sobre posibles excepciones se tomarán como parte de este proceso regulatorio.

En un cierre conmovedor, Pip y Squeak han encontrado sus hogares permanentes y han sido renombrados como Elsa y Skye. Sus nuevas familias informan que los dos se están adaptando maravillosamente.