Reino Unido lanza vacunación contra la varicela para niños pequeños

Por primera vez, los niños pequeños en el Reino Unido tendrán la oportunidad de recibir la vacuna contra la varicela a través del NHS, lo que representa un avance significativo en la salud pública.

La nueva vacuna, conocida como MMRV, combina la vacuna contra la varicela con la inyección MMR existente, que protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola. Este fármaco combinado se administrará a los 12 y 18 meses, y se ofrecerá a los niños de hasta seis años la posibilidad de ponerse al día con las dosis que hayan perdido.

Los especialistas en salud prevén que la introducción de MMRV reduzca de manera considerable el número de familias afectadas por la varicela cada año, ayudando a prevenir casos graves de la enfermedad.

Detalles de Implementación

A partir del2024-01-01, la vacuna MMRV se integrará en el calendario de inmunización estándar para niños en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte. Escocia también ha anunciado que iniciará su implementación a principios de enero.

La varicela es común entre los niños pequeños, caracterizada por una erupción cutánea que se desarrolla en ampollas antes de formar costras. Esta condición puede causar molestias y puede conllevar síntomas adicionales como fiebre y dolor muscular, dejando a los niños sintiéndose mal durante varios días.

La infección se propaga rápidamente, con aproximadamente el 90% de los niños menores de diez años contrayendo varicela en algún momento. Por lo tanto, no es raro que los niños falten una semana a la escuela o a la guardería debido a la enfermedad.

Riesgos para la Salud y Opiniones de Expertos

Sin embargo, la enfermedad puede llevar a complicaciones de salud más graves, según la Dra. Gayatri Amirthalingam, directora adjunta de inmunización en la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido. Ella comentó: «Para algunos bebés, niños pequeños e incluso adultos, la varicela puede representar serios riesgos para la salud, resultando en hospitalizaciones y, en casos raros, fatalidades.»

Las complicaciones potenciales incluyen infecciones bacterianas de las ampollas y, en casos raros, afecciones como encefalitis, neumonía y accidente cerebrovascular.

Bebés y adultos enfrentan un mayor riesgo de enfermedad grave por varicela, mientras que las mujeres embarazadas son particularmente vulnerables debido a los riesgos potenciales para su salud y la de sus hijos no nacidos.

Maria Horton compartió su experiencia con su hija Beth, quien solo tenía dos años y medio cuando sufrió un accidente cerebrovascular tras contraer varicela. «Ella se desmayó, y su brazo y pierna se pusieron flácidos antes de que comenzara a tener convulsiones», declaró Horton, residente de Plymouth.

Beneficios de la Vacunación y Perspectivas Futuras

Beth sigue lidiando con las secuelas de su enfermedad, enfrentando desafíos como el uso limitado de su mano derecha y dolor persistente. Horton expresó su arrepentimiento por no haber vacunado a su hija antes, afirmando: «Si pudiera volver atrás en el tiempo y prevenir algo terrible, definitivamente lo haría.»

La Dra. Claire Fuller, directora médica nacional del NHS Inglaterra, calificó la introducción de la vacuna contra la varicela como un «avance significativo para los niños y sus familias». El Secretario de Salud, Wes Streeting, instó a todos los padres a adoptar el programa de vacunación, describiendo el lanzamiento como un «logro histórico en la protección de la salud de nuestros niños» contra una enfermedad que con frecuencia lleva a hospitalizaciones.

Países como Estados Unidos, Canadá, Australia y Alemania han utilizado de manera segura la vacuna MMRV durante décadas, resultando en disminuciones notables en los casos de varicela y problemas de salud asociados.

El componente de varicela de la vacuna MMRV ha demostrado una eficacia notable, con una tasa de éxito de aproximadamente el 97% tras dos dosis, proporcionando protección duradera.

Implicaciones Financieras y Recomendaciones

El Reino Unido ha sido reacio a adoptar este programa de vacunación por diversas razones, incluidas preocupaciones sobre costos y posibles aumentos en los casos de herpes zóster. Sin embargo, estudios a largo plazo de EE. UU. no han mostrado un aumento significativo en la incidencia de herpes zóster después de la vacunación.

Datos recientes destacan la carga financiera de la varicela en el sistema de salud del Reino Unido, con una pérdida estimada de £24 millones anuales en ingresos y productividad debido a los casos en niños. El NHS Inglaterra también estima que la introducción de la vacuna podría resultar en ahorros de £15 millones al año en costos de tratamiento.

En vista de estas consideraciones, el Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización (JCVI) recomendó la adopción de la vacuna por parte del NHS en noviembre de 2023. Streeting señaló: «Las familias se beneficiarán tanto financieramente como en términos de tiempo, evitando la pérdida de ingresos por ausencias laborales y ya no necesitarán pagar por vacunas privadas.»

El Real Colegio de Pediatría y Salud Infantil celebró el lanzamiento como «excelentes noticias», mientras que el Real Colegio de Médicos de Cabecera afirmó la seguridad y eficacia de todas las vacunas infantiles del NHS, enfatizando que las vacunaciones son una de las medidas de salud más cruciales que los padres pueden tomar para sus hijos.

En el nuevo calendario de vacunación, los niños nacidos después del2026-01-01recibirán automáticamente dos dosis de la vacuna MMRV a los 12 y 18 meses de edad. Se llevará a cabo una campaña de recuperación para niños mayores, ofreciendo una o dos dosis según sus fechas de nacimiento.

Los niños de seis años o más a partir del2025-12-31no calificarán para la vacuna MMRV, ya que es probable que ya hayan contraído varicela. Los médicos de atención primaria se pondrán en contacto con las familias para organizar citas a medida que se acerquen las fechas de vacunación.