Turbulencias en Hollywood: La lucha por Warner Bros se intensifica

El caos, la agitación y la catástrofe son las palabras que utilizan los expertos de la industria para describir el declive de Warner Bros, que una vez fue un gigante en su campo. Mientras Netflix y Paramount compiten por el control de este estudio histórico, el sector del entretenimiento se prepara para más interrupciones y posibles pérdidas de empleo.

La inminente venta de Warner Bros—ya sea en su totalidad a Paramount Skydance o en partes a Netflix—ha dejado un profundo sentimiento de pérdida en Hollywood. Esta situación se presenta en medio de una caída en la producción que ya ha afectado severamente el panorama del entretenimiento. El estudio, responsable de clásicos como Casablanca, Goodfellas, Batman y Harry Potter, se prevé que contribuya a un aumento en los recortes de empleo, lo que a su vez reducirá el número de compradores en el mercado cinematográfico y televisivo.

Las conversaciones con numerosos actores, productores y miembros del equipo revelan una industria dividida que pondera sus opciones: ceder ante un gigante tecnológico criticado por socavar las salas de cine (Netflix) o rendirse ante multimillonarios percibidos como demasiado alineados con el ex presidente Trump (Paramount).

«David Ellison es un multimillonario de derecha que apoya a Trump», comentó un asistente de cámara, refiriéndose al CEO de Paramount Skydance, quien es descendiente del multimillonario Larry Ellison, conocido asociado de Trump. «Netflix históricamente es menos propenso a interferir en las producciones».

Si Netflix logra asegurar el acuerdo, obtendrá los activos más valiosos de Warner Bros, incluyendo el estudio de 102 años de antigüedad y HBO, junto con su extenso catálogo de películas y programas, dejando atrás las redes de televisión tradicionales como CNN, TNT Sports y Discovery para otro comprador.

Por otro lado, el intento de adquisición hostil de Paramount Skydance por 108 mil millones de dólares está respaldado por financiamiento de Arabia Saudita, Abu Dabi, Qatar y un fondo iniciado por Jared Kushner, yerno del presidente Trump. Esto ha suscitado temores sobre la posible censura e influencia gubernamental.

Además, el ex presidente Trump declaró que «es imperativo que CNN se venda», lo que alimenta aún más las preocupaciones en torno a la adquisición.

Las negociaciones en curso para Warner Bros representan solo lo último en una serie de cambios significativos dentro de Hollywood provocados por la pandemia. En 2023, las producciones de cine y televisión se detuvieron debido a huelgas simultáneas de actores y guionistas. Tras un bullicioso 2022, donde los estudios y plataformas de streaming intensificaron sus esfuerzos creativos tras la COVID, el esperado aumento en la producción tras el fin de las disputas laborales aún no se ha materializado.

Esta situación ha obligado a numerosas organizaciones de medios a cerrar o fusionarse. A principios de este verano, Skydance Media de David Ellison adquirió el histórico estudio Paramount, resultando en miles de recortes de empleo.

Cuando Warner Bros anunció su intención de vender, Paramount se mostró ansioso por adquirir la compañía, pero más tarde se encontró rechazada cuando Warner Bros optó por una asociación con Netflix. En respuesta, Paramount se acercó directamente a los accionistas de Warner Bros Discovery con una oferta hostil, afirmando que era «superior» a la propuesta de Netflix.

Independientemente de su lealtad a Paramount, Netflix u otros posibles compradores, muchos en Hollywood comparten un enemigo común: el CEO de Warner Bros Discovery, David Zaslav, quien ganó 51.9 millones de dólares el año pasado mientras el estudio acumulaba pérdidas superiores a 11 mil millones y veía caer el valor de sus acciones en casi un 7%.

«Desde que David Zaslav asumió el mando, he visto a Warner Bros deteriorarse; parece que lo ha llevado a la ruina», expresó un actor que ha enfrentado la falta de vivienda a medida que las oportunidades disminuían, deseando permanecer en el anonimato por la esperanza de un futuro empleo con Netflix o Paramount.

Varios individuos han comparado a Zaslav con el personaje ficticio Gordon Gekko, conocido por la famosa frase «la codicia es buena» de la película Wall Street de 1987.

Zaslav asumió el cargo en 2022 tras la fusión de Discovery, Inc. con WarnerMedia de AT&T, lo que resultó en la formación de Warner Bros Discovery. Esta consolidación llevó a reducciones considerables de empleo mientras al mismo tiempo otorgó a Zaslav paquetes de compensación sustanciales.

«Zaslav es como Gordon Gekko; llegó, desmanteló todo y lo vendió», afirmó un productor que trabaja en Warner Bros. «Prometió enriquecer a los accionistas sin preocuparse por la rica historia del estudio».

Warner Bros ha disputado esta representación. Robert Gibbs, jefe de comunicaciones de Warner, declaró: «Bajo el liderazgo de David y el talentoso equipo de WBD en los últimos tres años y medio, el estudio ha recuperado su posición de liderazgo con una variedad única de películas impulsadas por contenido original, relanzó el universo DC bajo una estructura de liderazgo cohesiva con un plan de diez años, y lanzó exitosamente un servicio de streaming rentable a nivel global por primera vez».

Para muchos en la industria del cine, la identidad del futuro propietario de Warner Bros parece casi irrelevante. Su enfoque está más en adaptarse a una industria que se está reduciendo debido a fusiones y a la creciente dependencia de la inteligencia artificial.

«Cada mañana, sin importar cuán optimista trate de ser, me despierto sintiendo que he fracasado en cada intento», lamentó un actor actualmente sin hogar con su esposa y dos hijos que dependen de amigos y bancos de alimentos mientras se las arreglan con trabajos temporales. Solicitó anonimato por temor a que pudiera obstaculizar futuras oportunidades.

«Preferiría ver a Netflix adquirir Warner Bros en lugar de inversores extranjeros», añadió.

Otros tienen reservas. El gigante tecnológico ha surgido como uno de los disruptores más significativos de la industria desde que Warner Bros introdujo los filmes sonoros en 1927.

«Creo que es un desastre», declaró un exhibidor de cine, deseando permanecer en el anonimato debido a su colaboración con Netflix. «Esta es una empresa que declara abiertamente que los cines ya no son necesarios. Eso es alarmante. Es una pesadilla».

Numerosos cines en los EE. UU. han optado por no proyectar películas de Netflix debido al enfoque de la compañía en el streaming.

«Al menos con Paramount, sabemos que sus películas llegarán a la gran pantalla. No destruyeron los cines», comentó un productor que ha trabajado con las tres compañías.

Netflix ha intentado calmar estas ansiedades, afirmando que su objetivo es «mantener las operaciones actuales de Warner Bros y mejorar sus fortalezas, incluyendo los estrenos teatrales de películas». Muchos profesionales de Hollywood esperan que cumplan este compromiso.

John Evans, un técnico de sonido involucrado en actuación, escritura y producción, observa la cuidadosa restauración del Teatro Egipcio a lo largo del legendario Boulevard de Hollywood como evidencia de sus buenas intenciones.

El Teatro Egipcio, un lugar distinguido que data de 1922 y sitio del primer estreno cinematográfico del mundo—Robin Hood con Douglas Fairbanks—había caído en el deterioro hasta que Netflix lo adquirió en 2020 e invirtió 70 millones de dólares en su renovación.

«Veo esto como un indicador positivo», señaló Evans, enfatizando que el streaming se alinea con la forma en que muchos profesionales del cine consumen el cine en el mundo actual.

En el lote de Warner Bros, los turistas posan para fotos frente al set de la cafetería Central Perk de Friends, mientras otros deambulan por fachadas que representan ubicaciones icónicas de Nueva York o Los Ángeles. Para aquellos que todavía están empleados, es un día de trabajo normal en las oficinas y salas de escritores.

«He experimentado siete fusiones», compartió un productor que desarrolla un nuevo programa en Warner Bros, expresando tristeza por la posible pérdida de un estudio, ya que complica el proceso de producción y venta de programas al haber un comprador menos. «Pero si creas contenido de calidad, resonará», concluyó.

Hablando bajo condición de anonimato mientras Paramount Skydance anunciaba su oferta de adquisición hostil, el productor compartió que estaban demasiado ocupados con la creación de un programa para preocuparse por la venta, sugiriendo que no sería sorprendente si otro multimillonario o trillionario hiciera una oferta por el estudio pronto.

«Bromeo sobre Elon Musk interviniendo para hacer esto, pero es totalmente plausible», comentó respecto al propietario de Tesla y X. «Cuando tienes individuos con trillones de dólares, las reglas tradicionales simplemente no aplican».