A medida que el reloj marca el mediod\u00eda en el departamento de urgencias m\u00e1s concurrido de Inglaterra, todos los lechos disponibles est\u00e1n ocupados. Un paciente sale de su habitaci\u00f3n en la unidad de cuidados agudos del Leicester Royal Infirmary, mientras el personal de limpieza se encuentra preparado afuera. En cuanto \u00e9l deja la sala, la cama es despojada r\u00e1pidamente, y se aplica lej\u00eda. Otro paciente est\u00e1 listo para entrar.<\/p>\n
Durante un per\u00edodo de dos d\u00edas, se permiti\u00f3 el acceso a los reporteros en el hospital para observar c\u00f3mo se enfrenta a un ingreso anticipado de enfermedades invernales. Esta temporada de gripe ha llegado un mes antes de lo habitual, con especialistas advirtiendo sobre una cepa m\u00e1s agresiva del virus, conocida como H3N2 mutado, que actualmente se est\u00e1 propagando.<\/p>\n
Las instalaciones de salud en todo el pa\u00eds, incluido el de Leicester, est\u00e1n esforz\u00e1ndose por evitar un colapso total. Los miembros del personal del Royal Infirmary expresan su preocupaci\u00f3n de que el aumento de casos de gripe y otras enfermedades estacionales, sumado a desaf\u00edos constantes, est\u00e1 ejerciendo una presi\u00f3n significativa sobre los recursos del hospital. Ya est\u00e1n inquietos por su capacidad para enfrentar las demandas de este invierno.<\/p>\n
Cuando Paige, de 19 a\u00f1os, llega en ambulancia, es colocada en una camilla mientras se prepara una cama de reanimaci\u00f3n. Diagnosticada con gripe, tambi\u00e9n batalla contra la diabetes tipo 1 y enfrenta niveles de az\u00facar peligrosamente elevados. Acurrucada en posici\u00f3n fetal, se muestra p\u00e1lida y tiembla.<\/p>\n
\u201cCada cub\u00edculo est\u00e1 ocupado\u201d, comenta el consultor Saad Jawaid mientras Paige es ingresada. \u201cJusto acaba de llegar otra ambulancia.\u201d<\/p><\/blockquote>\n
Mientras observamos, \u00e9l colabora con sus colegas en el \u00e1rea de reanimaci\u00f3n para asegurar el espacio vital tan necesario. \u201cCuando las camas est\u00e1n al m\u00e1ximo, a veces tenemos que trasladar a los pacientes que pueden sentarse de las camas a sillas\u201d, explica.<\/p>\n
Paige recibe insulina y l\u00edquidos en un esfuerzo por estabilizar sus niveles de az\u00facar, con la esperanza de que su diabetes se gestione pronto. Sin embargo, se anticipa que la recuperaci\u00f3n de la gripe tomar\u00e1 m\u00e1s tiempo.<\/p>\n
Al d\u00eda siguiente, Paige se encuentra en una habitaci\u00f3n lateral dentro de la unidad de evaluaci\u00f3n aguda. \u201cEl invierno es realmente desafiante para m\u00ed\u201d, afirma. \u201cEstuve aqu\u00ed hace solo dos o tres semanas. Las infecciones parecen ser m\u00e1s severas durante esta temporada.\u201d<\/p>\n
El n\u00famero de casos de gripe en los hospitales de Inglaterra ha alcanzado un nivel sin precedentes para esta \u00e9poca del a\u00f1o, lo que ha llevado a los l\u00edderes del NHS a emitir advertencias sobre la gravedad de la actual temporada gripal. Durante los picos del invierno pasado, la unidad de emergencias en Leicester atend\u00eda a m\u00e1s de 1,000 pacientes diariamente. En uno de los d\u00edas que observamos, se trataron a 932 individuos, una cifra que se espera que aumente en las pr\u00f3ximas semanas.<\/p>\n
Las tasas de asistencia de este a\u00f1o son aproximadamente un 8% m\u00e1s altas que el a\u00f1o anterior, con la unidad enfrentando un d\u00e9ficit diario de entre 50 y 70 camas. Actualmente, alrededor de 64 camas en el Royal Infirmary est\u00e1n ocupadas por pacientes que sufren infecciones respiratorias, incluida la gripe.<\/p>\n
Conocemos a un paciente que soport\u00f3 una larga espera de 106 horas por una cama en la sala, y a otro individuo llamado Gary, quien busc\u00f3 tratamiento por un virus estomacal y esper\u00f3 34 horas antes de ser admitido. Para finales de la tarde, la sala de espera para ni\u00f1os est\u00e1 llena, con padres consolando a beb\u00e9s que lloran mientras cada asiento est\u00e1 ocupado.<\/p>\n
Los casos de enfermedades respiratorias como la gripe y la bronquiolitis, una condici\u00f3n que afecta los pulmones de los pacientes m\u00e1s j\u00f3venes, tambi\u00e9n est\u00e1n aumentando r\u00e1pidamente. En solo media hora, 30 ni\u00f1os llegan a la instalaci\u00f3n.<\/p>\n
Oscar, de cinco meses, est\u00e1 experimentando su primer invierno y su primera visita a urgencias. Su madre lo trajo debido a sibilancias y dificultades para respirar. Despu\u00e9s de varias horas de espera, finalmente es examinado por un m\u00e9dico y diagnosticado con bronquiolitis.<\/p>\n
\u201cEstos virus son comunes en este momento; el hermano mayor de Oscar lo trajo a casa de la escuela, y ahora Oscar lo tiene\u201d, explica su madre.<\/p><\/blockquote>\n
Richard Mitchell, director ejecutivo de University Hospitals Leicester NHS Trust desde 2021, ha observado los crecientes desaf\u00edos que cada invierno trae consigo. \u201cActualmente estamos presenciando niveles de gripe excepcionalmente altos\u201d, informa, prediciendo que los n\u00fameros continuar\u00e1n aumentando hasta enero. \u201cEsta es solo una de las muchas preocupaciones que tengo en este momento.\u201d<\/p>\n
En este punto, siento que estamos operando en los l\u00edmites de nuestra capacidad\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n
Para manejar el aumento de pacientes en su departamento de urgencias, el hospital ha implementado un nuevo sistema ante la creciente presi\u00f3n en los servicios de primera l\u00ednea. Los recepcionistas, enfermeras y consultores ahora est\u00e1n ubicados en un escritorio central cerca de la entrada para evaluar a los pacientes que llegan.<\/p>\n
Este enfoque acelera el triaje, dirigiendo a las personas lejos de la entrada y asegurando que aquellos en necesidad cr\u00edtica reciban atenci\u00f3n r\u00e1pida. Los miembros del personal informan que la variedad de casos se ha vuelto cada vez m\u00e1s divergente. Algunos de los pacientes m\u00e1s gravemente enfermos son transportados por familiares debido a los prolongados tiempos de espera de las ambulancias.<\/p>\n
Por otro lado, otros llegan con dolencias menores despu\u00e9s de luchar por conseguir citas con sus m\u00e9dicos de cabecera. \u201cLa semana pasada, alguien lleg\u00f3 con un herpes labial\u201d, comparte una enfermera. El personal experimentado puede guiar a aquellos sin necesidades urgentes, ayud\u00e1ndoles a reservar citas con m\u00e9dicos de cabecera o dirigi\u00e9ndolos a farmacias y servicios alternativos. Actualmente, uno de cada diez pacientes es enviado a casa, aunque el personal reconoce que esto puede llevar a la frustraci\u00f3n.<\/p>\n
Se han mejorado las medidas de seguridad tras un reciente incidente violento, con barreras de vidrio instaladas y personal de seguridad presente las 24 horas. Cada a\u00f1o, el Leicester Royal Infirmary introduce nuevas iniciativas para aumentar la capacidad y abordar la creciente demanda. Las presiones invernales contin\u00faan en aumento, mientras que los meses de verano, antes m\u00e1s tranquilos, han dejado de serlo.<\/p>\n
Para aliviar los tiempos de espera de las ambulancias, estructuras prefabricadas se han transformado en una unidad permanente con 14 camas, todas ocupadas durante la visita de la BBC. Sin esta adici\u00f3n, 14 ambulancias habr\u00edan estado esperando durante horas para descargar a sus pacientes.<\/p>\n
A diferencia de muchos hospitales, la unidad de emergencias de Leicester no est\u00e1 completamente inundada de pacientes ancianos. Los individuos fr\u00e1giles son dirigidos a \u00e1reas especializadas, incluida una unidad de fragilidad, o reciben apoyo dentro de la comunidad para prevenir estancias prolongadas en el hospital.<\/p>\n
Preston Lodge, un antiguo hogar de cuidados adquirido por el trust, ahora ofrece 25 camas, con otras 14 programadas para abrir el 15 de diciembre. Los pacientes que ya no requieren cuidados agudos pero que a\u00fan necesitan rehabilitaci\u00f3n o apoyo son trasladados all\u00ed mientras esperan paquetes de atenci\u00f3n.<\/p>\n
\u201cNuestro objetivo es preparar a los pacientes para el alta y, con suerte, ayudarles a mantenerse m\u00e1s fuertes e independientes para evitar regresos frecuentes al hospital durante el invierno\u201d, afirma Emma Roberts, jefa de enfermer\u00eda.<\/p><\/blockquote>\n
Mirando hacia adelante, el Sr. Mitchell anticipa que las esperas y retrasos solo se intensificar\u00e1n para los pacientes en las pr\u00f3ximas semanas. Para la primera semana de enero, tradicionalmente el per\u00edodo m\u00e1s ocupado del a\u00f1o, el hospital planea liberar camas de emergencias adicionales, lo que puede requerir posponer otras operaciones y procedimientos.<\/p>\n
\u201cNo podremos garantizar atenci\u00f3n oportuna para cada paciente este invierno, pero nos esforzaremos por tratar a todas las personas con dignidad y respeto, asegurando que reciban atenci\u00f3n segura mientras gestionamos los tiempos de espera lo mejor que podamos\u201d, concluye.<\/p>\n
Los l\u00edderes del hospital est\u00e1n intentando tomar medidas proactivas en lugar de simplemente responder a las crisis a medida que surgen. Sin embargo, tanto el personal como los pacientes advierten que los hospitales de todo el pa\u00eds est\u00e1n atrapados en un sistema que muchos creen est\u00e1 al borde del colapso.<\/p>\n
En un comunicado, el Departamento de Salud y Atenci\u00f3n Social reconoci\u00f3: \u201cSomos plenamente conscientes de que este invierno ser\u00e1 particularmente desafiante para nuestro NHS.\u201d<\/p>\n
Un portavoz coment\u00f3: \u201cLos casos de gripe est\u00e1n en aumento, lo que hace crucial que los pacientes reciban protecci\u00f3n. Casi 17 millones de vacunas se han administrado este oto\u00f1o, 350,000 m\u00e1s que el a\u00f1o pasado. No hay escasez nacional de vacunas contra la gripe, y animamos a todos los elegibles a vacunarse para protegerse a s\u00ed mismos y a sus familias.\u201d<\/p>\n<\/div>\n
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