Al mediod\u00eda, todos los lechos en el departamento de emergencias m\u00e1s visitado de Inglaterra est\u00e1n ocupados, lo que refleja el alarmante aumento de casos de gripe. Cuando un paciente sale de una habitaci\u00f3n en la unidad de cuidados agudos del Leicester Royal Infirmary, el personal de limpieza se apresura a preparar el espacio para la pr\u00f3xima persona.<\/p>\n
En el instante en que el paciente sale, el equipo r\u00e1pidamente despoja la cama y desinfecta el \u00e1rea con lej\u00eda, listo para la siguiente admisi\u00f3n. Durante un per\u00edodo de observaci\u00f3n de dos d\u00edas, el hospital abri\u00f3 sus puertas para mostrar c\u00f3mo est\u00e1 manejando la afluencia temprana de enfermedades estacionales.<\/p>\n
Esta temporada de gripe ha llegado un mes antes de lo habitual, con expertos en salud advirtiendo sobre una cepa particularmente virulenta del virus: la H3N2 mutada, que se est\u00e1 propagando por todo el pa\u00eds.<\/p>\n
Las instalaciones de salud en todo el pa\u00eds, incluido el Leicester Royal Infirmary, est\u00e1n luchando para evitar ser completamente desbordadas por el creciente n\u00famero de pacientes. Sin embargo, el personal del hospital informa que el aumento de la llegada de pacientes con gripe, junto con las presiones operativas continuas, est\u00e1 poniendo una carga significativa sobre los recursos.<\/p>\n
El personal expresa su preocupaci\u00f3n por su capacidad para manejar efectivamente las demandas del invierno. Cuando Paige, de 19 a\u00f1os, llega a la instalaci\u00f3n en ambulancia, es colocada en una camilla mientras se despeja una cama de reanimaci\u00f3n para su uso. Luchando contra la gripe y complicaciones de su diabetes tipo 1, sus niveles de az\u00facar en sangre son alarmantemente altos, dej\u00e1ndola temblando y p\u00e1lida.<\/p>\n
\u201cCada cub\u00edculo est\u00e1 ocupado con pacientes\u201d, comenta el consultor Saad Jawaid mientras se lleva a Paige. \u201cOtra ambulancia acaba de llegar.\u201d<\/p><\/blockquote>\n
Observamos c\u00f3mo colabora con colegas en la unidad de emergencias para encontrar el espacio de cama que tanto se necesita. \u201cCuando nos quedamos sin camas, a menudo tenemos que reubicar a los pacientes, a veces moviendo a aquellos que pueden sentarse a sillas en lugar de camas\u201d, explica.<\/p>\n
Paige recibe insulina y l\u00edquidos para ayudar a estabilizar sus niveles de glucosa, con la esperanza de que los m\u00e9dicos pronto puedan controlar su diabetes. No obstante, se anticipa que la recuperaci\u00f3n de la gripe tomar\u00e1 m\u00e1s tiempo.<\/p>\n
Al d\u00eda siguiente, Paige se encuentra en una habitaci\u00f3n lateral dentro de la unidad de evaluaci\u00f3n aguda. \u201cEl invierno es particularmente desafiante para m\u00ed\u201d, comparte. \u201cEstuve aqu\u00ed hace solo dos o tres semanas. Las infecciones parecen golpear m\u00e1s fuerte en esta \u00e9poca del a\u00f1o.\u201d<\/p>\n
Los datos muestran que el n\u00famero de pacientes hospitalizados por gripe ha alcanzado niveles sin precedentes para esta \u00e9poca del a\u00f1o en Inglaterra, lo que ha llevado a los l\u00edderes del NHS a alertar al p\u00fablico sobre una temporada de gripe extraordinaria por delante. Durante los per\u00edodos pico del invierno pasado, el departamento de emergencias en Leicester atendi\u00f3 a m\u00e1s de 1,000 pacientes diarios; durante nuestra visita, se trat\u00f3 a 932 personas en solo un d\u00eda. Se espera que esta cifra aumente en las pr\u00f3ximas semanas.<\/p>\n
La tasa actual de asistencia es aproximadamente un 8% m\u00e1s alta que el a\u00f1o anterior, con la unidad enfrentando una escasez consistente de entre 50 y 70 camas. En este momento, alrededor de 64 camas en el Royal Infirmary est\u00e1n ocupadas por pacientes que sufren de enfermedades respiratorias, incluida la gripe.<\/p>\n
Conocemos a un paciente que soport\u00f3 una espera de 106 horas por una cama en el hospital, mientras que otro individuo llamado Gary, ingresado con un virus estomacal, consigui\u00f3 una cama tras esperar 34 horas.<\/p>\n
Hacia la tarde, la sala de espera para pacientes pedi\u00e1tricos est\u00e1 llena, mientras los padres mecen a sus beb\u00e9s llorando en un espacio donde cada asiento est\u00e1 ocupado. Los casos de enfermedades respiratorias, particularmente la gripe y la bronquiolitis que afectan a los ni\u00f1os peque\u00f1os, est\u00e1n aumentando r\u00e1pidamente.<\/p>\n
En solo media hora, 30 ni\u00f1os llegan al departamento de emergencias. Oscar, de cinco meses, visita el A&E por primera vez este invierno, ya que su madre lo trae debido a sibilancias y dificultades para respirar. Despu\u00e9s de varias horas, un m\u00e9dico le diagnostica bronquiolitis.<\/p>\n
\u201cEstos virus est\u00e1n por todas partes en este momento\u2014Oscar lo atrap\u00f3 de su hermano mayor, quien lo trajo de la escuela\u201d, explica su madre.<\/p><\/blockquote>\n
Richard Mitchell, el director ejecutivo de University Hospitals Leicester NHS Trust desde 2021, ha observado las crecientes dificultades para gestionar las demandas invernales cada a\u00f1o. \u201cYa estamos experimentando niveles de gripe significativamente altos\u201d, se\u00f1ala, anticipando que los n\u00fameros continuar\u00e1n aumentando hasta enero. \u201cEsta es una de muchas preocupaciones urgentes que tengo en este momento.\u201d<\/p>\n
Agrega, \u201cEn este punto, siento que estamos operando al borde de nuestra capacidad.\u201d Para abordar la creciente carga de pacientes, el hospital ha implementado un nuevo sistema para optimizar el flujo de llegadas en su departamento de emergencias en medio de la presi\u00f3n creciente sobre los servicios de primera l\u00ednea.<\/p>\n
Ahora, recepcionistas y enfermeras, junto con consultores, est\u00e1n ubicados en una serie de escritorios cerca de la entrada para evaluar a los pacientes a su llegada. Este enfoque acelera el triaje, permitiendo un movimiento m\u00e1s eficiente de pacientes que necesitan atenci\u00f3n urgente lejos de la entrada.<\/p>\n
La variedad de casos se ha vuelto cada vez m\u00e1s polarizada, con algunos pacientes cr\u00edticamente enfermos que llegan por transporte familiar debido a largos tiempos de espera de ambulancias, mientras que otros se presentan con problemas menores despu\u00e9s de haber luchado por conseguir citas con m\u00e9dicos de atenci\u00f3n primaria. \u201cLa semana pasada, alguien entr\u00f3 con un herpes labial\u201d, comparte una enfermera.<\/p>\n
Los miembros del personal con experiencia pueden redirigir a aquellos que no requieren atenci\u00f3n inmediata, ayud\u00e1ndoles a programar citas con m\u00e9dicos de cabecera o dirigi\u00e9ndolos a farmacias y servicios alternativos. Actualmente, uno de cada diez pacientes es rechazado, aunque el personal reconoce que esto puede llevar a la frustraci\u00f3n.<\/p>\n
En respuesta a un reciente incidente violento, se han reforzado las medidas de seguridad, incluyendo la instalaci\u00f3n de barreras de vidrio y la presencia de personal de seguridad las 24 horas.<\/p>\n
Cada a\u00f1o, el Leicester Royal Infirmary ha adoptado nuevas estrategias para aumentar su capacidad y responder a las crecientes demandas. Las presiones invernales contin\u00faan aumentando, mientras que los meses de verano, que sol\u00edan ser m\u00e1s tranquilos, parecen haber desaparecido.<\/p>\n
Para aliviar los embotellamientos de ambulancias, estructuras prefabricadas se transformaron en una unidad permanente que contiene 14 camas, todas ocupadas durante nuestra visita. Sin esta adici\u00f3n, 14 ambulancias habr\u00edan estado esperando horas para descargar a sus pacientes.<\/p>\n
A diferencia de muchos otros hospitales, la unidad de emergencias de Leicester no est\u00e1 completamente inundada de pacientes ancianos. Los individuos vulnerables son dirigidos directamente a \u00e1reas especializadas, incluida una unidad dedicada a la fragilidad, o se les apoya dentro de la comunidad para minimizar las estancias prolongadas en el hospital.<\/p>\n
Preston Lodge, un antiguo hogar de cuidado adquirido por el trust, ahora ofrece 25 camas, con 14 camas adicionales programadas para abrir el