Des établissements de soins pour enfants non enregistrés : une indignation nationale, selon Ofsted

Une situation alarmante émerge alors que neuf sur dix des autorités locales en Angleterre se voient contraintes de placer des enfants dans des foyers de soins non enregistrés, ces derniers pouvant facturer jusqu’à 30 000 £ par semaine pour chaque enfant pris en charge.

Ces révélations inquiétantes font partie du rapport annuel d’Ofsted, qui met en lumière les difficultés persistantes des conseils locaux à trouver des placements appropriés dans des établissements enregistrés, malgré le nombre record de foyers disponibles.

Sir Martyn Oliver, inspecteur en chef d’Ofsted, a qualifié cette tendance préoccupante de « scandale national en cours » nécessitant une attention immédiate.

Coûts en hausse et système instable

L’Association des foyers pour enfants (CHA), qui représente divers prestataires de soins résidentiels, a critiqué l’absence d’une stratégie nationale cohérente, appelant le gouvernement à assumer la responsabilité de la réforme d’un système défaillant.

Actuellement, on compte 4 010 foyers pour enfants enregistrés en Angleterre pour la période 2024/25, marquant une augmentation de 15 % par rapport à l’année précédente, ce qui représente le chiffre le plus élevé jamais enregistré.

Malgré cette croissance, Ofsted a souligné un déséquilibre persistant, certaines entreprises choisissant d’implanter des foyers dans des régions aux coûts immobiliers plus bas, sans tenir compte de la demande réelle dans ces zones.

Disparité géographique et motivation lucrative

Il est intéressant de noter que, bien que 26 % des foyers pour enfants se trouvent dans le nord-ouest de l’Angleterre, seulement 18 % des enfants sous protection résident dans cette région.

Sir Martyn a observé que cette « forte motivation de profit… déforme le système au-delà de toute reconnaissance », indiquant une tendance préoccupante dans le secteur.

Il a également noté que l’expansion rapide des foyers cache des problèmes significatifs liés à leur localisation, à leur coût et à leur adéquation générale.

Foyers illégaux et défis systémiques

Selon Ofsted, le manque de placements légitimes a donné naissance à un marché parallèle de foyers non enregistrés qui facturent des frais exorbitants.

Rien qu’au cours de l’année écoulée, Ofsted a ouvert 870 enquêtes sur ces établissements douteux, découvrant que 680 d’entre eux fonctionnaient sans l’enregistrement requis.

Exploiter un foyer sans enregistrement approprié constitue une infraction pénale, pourtant, à l’heure actuelle, Ofsted ne peut envoyer que des lettres d’avertissement et n’a pas le pouvoir d’imposer des amendes.

Appels à un changement législatif

Cette situation devrait évoluer avec l’imminente législation prévue dans le cadre du projet de loi sur le bien-être et les écoles des enfants.

Les dépenses des conseils pour les enfants dans les foyers ont explosé, passant de 3,9 milliards £ en 2015-16 à un incroyable 8,1 milliards £ prévus pour 2023-24.

Sir Martyn a décrit cette flambée des coûts comme une « crise », soulignant que les budgets des conseils peinent à suivre le rythme des dépenses croissantes liées à la prise en charge des enfants.

Efforts collaboratifs nécessaires

Il a insisté sur le fait que le gouvernement doit collaborer avec les autorités locales pour éliminer complètement l’utilisation des foyers pour enfants non enregistrés.

Un porte-parole de l’Association des gouvernements locaux a exprimé son inquiétude quant au fait que les coûts prohibitifs des foyers limitent les fonds disponibles pour des mesures préventives visant à aider les enfants avant leur entrée dans le système de protection.

Ils ont souligné le besoin crucial d’un effort collectif au sein du secteur pour garantir un nombre adéquat de foyers qui répondent réellement aux divers besoins des enfants.

Échecs systémiques et voie à suivre

Dr. Mark Kerr, directeur général de la CHA, a attribué l’existence des foyers non enregistrés à un système défaillant et a appelé à un soutien gouvernemental accru pour les enfants confrontés à des défis complexes et à haut risque.

Il a déclaré que les « frais exorbitants » reflètent l’effondrement d’un système qui n’a pas été correctement planifié ni financé.

« Si les ministres souhaitent que des foyers soient établis dans diverses localités, ils doivent réviser les réglementations de planification, résoudre les retards d’enregistrement et esquisser un plan régional viable », a-t-il ajouté, soulignant que le système actuel privilégie la bureaucratie au détriment des besoins des enfants.