L’activité volcanique liée à l’épidémie historique de la peste noire en Europe

Des scientifiques avancent l’idée qu’une éruption volcanique survenue vers 1345 aurait pu déclencher une série d’événements menant à la terrible peste noire, la pandémie la plus mortelle de l’histoire européenne. Des preuves conservées dans les cernes des arbres montrent que cette éruption a causé des changements climatiques majeurs, facilitant ainsi la propagation de la peste à travers l’Europe médiévale.

Selon cette hypothèse, les cendres et les gaz émis par le volcan ont provoqué une chute drastique des températures, entraînant des échecs agricoles généralisés. De ce fait, les cités-États surpeuplées d’Italie ont été contraintes d’importer du grain en provenance des régions environnantes de la mer Noire, introduisant par inadvertance des puces infestées de peste en Europe.

Ce mélange de bouleversements climatiques, de famines et de perturbations commerciales rappelle avec force comment les maladies peuvent émerger et se répandre dans un monde de plus en plus interconnecté et en réchauffement. Le Dr Ulf Büntgen de l’Université de Cambridge a souligné la rareté de tels facteurs coïncidents ayant contribué à la peste noire, tout en notant que la probabilité d’émergence de maladies zoonotiques en raison du changement climatique augmente dans notre société mondialisée.

Le Dr Büntgen a également fait remarquer la pertinence de ces découvertes à la lumière de la récente pandémie de Covid-19, insistant sur la nécessité de rester vigilant face à l’interaction entre le climat et les maladies. La peste noire a ravagé l’Europe entre 1348 et 1349, emportant la vie d’environ la moitié de la population continentale.

Cette maladie, causée par la bactérie Yersinia pestis, se transmettait principalement par les rongeurs sauvages, notamment les rats, et leurs puces. Les chercheurs estiment que l’épidémie a pris naissance en Asie centrale et s’est répandue à l’échelle mondiale par le biais des réseaux commerciaux, mais la séquence exacte des événements qui ont facilité son arrivée en Europe et causé des millions de décès reste un sujet d’enquête académique approfondie.

Des chercheurs de l’Université de Cambridge et de l’Institut Leibniz pour l’histoire et la culture de l’Europe de l’Est à Leipzig ont récemment fait une découverte cruciale pour résoudre ce puzzle historique. Leurs études des cernes des arbres et des échantillons de carottes de glace ont révélé qu’une activité volcanique autour de 1345 avait provoqué une baisse significative des températures pendant plusieurs années, alors que les cendres et les gaz volcaniques obscurcissaient la lumière du soleil.

Cette perturbation climatique a conduit à des échecs de cultures à travers le bassin méditerranéen. Dans une tentative désespérée de prévenir la famine, les cités-États italiennes ont commencé à commercer avec des producteurs de grain autour de la mer Noire, permettant sans le vouloir à la bactérie mortelle de s’établir en Europe.

Le Dr Martin Bauch, historien spécialiste du climat médiéval et de l’épidémiologie, a expliqué comment ces événements climatiques ont coïncidé avec une