L’indemnisation de la Poste aurait pu sauver la vie de mon mari, déclare la veuve

La vie d’un sous-directeur de bureau de poste a été tragiquement écourtée après avoir été gravement affecté par le système comptable erroné de la Poste, le laissant sans indemnisation complète. Jonathan Armstrong, âgé de 58 ans, a subi une crise cardiaque en octobre.

Sa femme, Sarah, envisage maintenant une action en justice contre la Poste suite au décès de son époux, affirmant que le stress permanent, découlant d’accusations infondées de vol liées au fiasco de Horizon IT, avait gravement affecté son bien-être.

La Poste a exprimé ses sincères condoléances suite à la disparition de M. Armstrong, tandis que le gouvernement s’est engagé à accélérer la quête de justice pour les personnes touchées.

Le parcours douloureux de la famille

Dans une interview exclusive, Sarah Armstrong a partagé l’expérience éprouvante de sa famille, déclarant : « Je suis convaincue que si nous avions reçu une indemnisation il y a cinq ans, il serait encore en vie. » La famille a révélé que Jonathan, affectueusement surnommé Jono, avait déjà tenté de mettre fin à ses jours.

Ce tragique événement s’est produit en 2014, coïncidant avec l’arrivée d’auditeurs dans sa succursale de Bexhill-on-Sea, dans l’East Sussex. À cette époque, les prétendues « pertes » attribuées au logiciel défectueux Horizon avaient explosé en dizaines de milliers de livres, amenant Sarah à craindre le pire lorsque Jono ne rentra pas chez lui.

« Nous savions que la situation était désastreuse. Nous ne pouvions simplement pas identifier ce qui clochait », se souvient-elle, notant que leurs discussions avaient évolué vers la possibilité d’un suicide commun. « Quand j’ai réalisé qu’il ne rentrait pas, j’ai craint que ce soit ce qu’il avait fait. »

Becky, leur fille, a décidé de partir à la recherche de Jono, et heureusement, au moment où elle l’a retrouvé, les secours étaient intervenus à temps pour lui sauver la vie.

Jono faisait partie d’un groupe de dix sous-directeurs qui auraient tenté de se suicider à cause du scandale, et des enquêtes ont suggéré que plus de 13 personnes auraient perdu la vie en conséquence.

Impact sur la famille

Après son hospitalisation, où il a passé près d’un mois en traitement, Jono a été placé dans un environnement surveillé pendant six semaines. La famille Armstrong avait immigré au Royaume-Uni en provenance du Zimbabwe en 2004, fuyant des troubles politiques.

Jono, comptable certifié, est devenu sous-directeur en 2006 pendant que Sarah gérait le magasin. « Nous en avons fait un bureau de poste dynamique », se souvient Sarah. « Les ventes ont quadruplé et c’est devenu un lieu de rencontre pour la communauté. »

Ils ont reçu de nombreuses distinctions, y compris le prix de détaillant de l’année de la Poste en 2014. Cependant, à son retour chez lui, Jono a découvert que son contrat avait été résilié, et la communauté l’a accusé de vol.

« Il était un individu brisé », a déclaré Sarah, décrivant comment il a lutté contre l’anxiété, la dépression, une pression artérielle élevée et un diabète aggravé. Pour protéger Jono de poursuites, elle a pris son rôle de sous-directeur, acceptant les 43 000 £ de « pertes » supposées, bien qu’elle ait également fait face à des difficultés financières.

Combats et revers

Dans le même temps, Becky a quitté l’université pour aider à gérer le magasin, s’inquiétant constamment de l’état d’esprit de son père. « Quand quelqu’un tente de se suicider, vous vivez dans la peur de savoir s’il va réessayer… il était devenu une ombre de lui-même, complètement résigné à son sort », a partagé Becky, aujourd’hui âgée de 33 ans.

En 2015, la famille a réussi à vendre l’entreprise et a déménagé dans le Gloucestershire pour se rapprocher des deux frères et sœurs de Becky. Après que Jono ait demandé une indemnisation, il a reçu une première offre deux ans plus tard, mais celle-ci était considérablement inférieure à sa demande, ce qui l’a poussé à la rejeter.

Il a fallu encore deux ans pour qu’il soumette une demande révisée, freinée par le temps nécessaire pour rassembler des preuves supplémentaires, y compris des dossiers médicaux. Cependant, après avoir attendu sept mois, son dossier a été transféré dans un nouveau processus d’appel, le HSSA, supervisé par le ministère des Entreprises et du Commerce (DBT). Tragiquement, Jono est décédé avant qu’une résolution ne soit trouvée.

« Il est parti sans connaître l’issue, et c’est déchirant pour nous, car il méritait tant plus », a déploré Becky.

Jono n’avait reçu qu’un paiement provisoire de la Poste, qu’il avait utilisé pour acheter une petite caravane dans un parc de vacances près de Cirencester, où Sarah continue de résider.

Sarah a exprimé que Jono était déterminé à obtenir son indemnisation complète, non seulement pour prouver son innocence mais aussi pour commencer une nouvelle vie avec une maison permanente et un jardin, « quelque part au soleil. »

« S’il avait reçu cette compensation, je pense qu’il aurait été bien. Nous n’aurions pas eu de préoccupations. Il avait envie d’échapper à l’Angleterre, estimant qu’elle ne lui avait pas été favorable », a-t-elle ajouté.

Avancer

Becky a finalement terminé son diplôme et est maintenant entraîneuse sportive, participant activement à Lost Chances, un groupe plaidant pour les enfants adultes des sous-directeurs affectés. Elle et Jono avaient même choisi de la musique pour son prochain mariage, y compris une danse spéciale avec son père, mais tous les préparatifs se sont arrêtés après son décès.

« Mon cœur se serre de savoir qu’il n’est pas là pour me conduire jusqu’à l’autel », a-t-elle exprimé.

« Il était gentil, compatissant, et avait un sens de l’humour merveilleux, souvent avec les pires blagues de papa. Mais il était toujours un soutien fiable. »

Jono est décédé quelques jours avant de célébrer leur 34ème anniversaire de mariage, et Sarah tient la Poste responsable de leurs expériences dévastatrices.

« Maintenant, nous devons nous battre pour ce dont il avait besoin », a-t-elle affirmé.

Peu après que la BBC a demandé des commentaires au DBT, les Armstrong ont reçu ce que leur avocat a qualifié d’offre d’indemnisation considérablement améliorée, qu’ils sont en train d’évaluer.

Un porte-parole de la Poste a déclaré : « Les directeurs de bureau de poste et leurs familles ont enduré des années de souffrances. Effacer leurs noms et obtenir réparation a pris beaucoup trop de temps. Nous sommes vraiment désolés d’apprendre le décès de M. Armstrong et les difficultés rencontrées par lui et sa famille. »

Un représentant du gouvernement a ajouté : « Nous adressons nos sincères condoléances à la famille de Jonathan Armstrong. Nous reconnaissons pleinement l’urgence de la question de l’indemnisation pour de nombreux directeurs de bureau de poste, c’est pourquoi nous sommes déterminés à rendre la justice aussi rapidement que possible. »

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