La chute de la reine des tissus : comment la réputation d’une vendeuse adorée s’est effondrée

Maree O’Connor, passionnée de mode grande taille et mesurant six pieds, avait toujours eu du mal à dénicher des vêtements prêts-à-porter adaptés à sa silhouette. Elle a trouvé une solution en se lançant dans la couture, lui permettant de créer des tenues éblouissantes parfaitement ajustées.

En quête de motifs vifs pour confectionner de nouvelles robes, elle a découvert une gamme de tissus « incroyables » en ligne. Séduite par un design floral jaune pétillant et un motif abstrait noir et blanc saisissant, elle a dépensé 600 $ (450 £, 900 A$) sur trois commandes distinctes.

Cependant, les mois ont passé sans que ses achats n’arrivent. En octobre 2024, cette enseignante en études juridiques basée à Melbourne, exaspérée d’attendre, a créé un groupe Facebook pour rassembler ceux qui pourraient connaître des retards similaires.

Le groupe a rapidement pris de l’ampleur, attirant des centaines de membres en deux semaines, alors qu’O’Connor révélait un scandale majeur touchant la communauté des couturiers à l’échelle mondiale — de la Chine à l’Europe et aux États-Unis.

Au sein du groupe, de nombreux passionnés de couture ont partagé leurs propres expériences d’attente pour des tissus, certains depuis des années, tandis qu’un fournisseur a affirmé qu’on lui devait des dizaines de milliers de dollars.

L’ascension d’un designer notoire

Au cœur de cette controverse se trouvait Nerida Hansen, une designer mondialement reconnue. Son entreprise a connu une croissance fulgurante pendant la pandémie, obtenant des éloges pour ses imprimés de mode audacieux et uniques qui la distinguaient des autres détaillants.

Ses créations sont devenues des favorites parmi les couturiers du monde entier, apparaissant fréquemment dans des publications par des influenceurs sur les réseaux sociaux. Certaines publications l’ont même surnommée « la reine des tissus » en Australie.

« Les gens appréciaient son travail novateur, » a noté Gabriela Larios, une artiste basée au Royaume-Uni qui a collaboré avec Hansen. « Elle faisait quelque chose de frais et d’excitant en Australie, » a ajouté une autre artiste, Sarah Rowe, qui a également travaillé avec Hansen.

Bergen Anderson faisait partie des impressionnés, dépensant plus de 3 300 $ (2 500 £ ; 5 000 A$) en tissus de Hansen en 2024, avec l’intention de créer des vêtements pour sa ligne de vêtements pour enfants basée aux États-Unis. Cependant, tout comme O’Connor, Anderson s’est retrouvée les mains vides après que la période de livraison promise de huit semaines soit passée.

À la place, elle a reçu une série d’emails génériques indiquant que ses commandes étaient sur le point d’être imprimées et expédiées. D’autres messages de Hansen évoquaient des retards dus à des facteurs tels que des jours fériés nationaux.

« C’étaient toutes les excuses imaginables, » a exprimé Anderson.

En quête de clarté, elle a rejoint le groupe Facebook d’O’Connor, où les clients remettaient en question le sort de leurs fonds et pourquoi l’entreprise continuait à accepter de nouvelles commandes malgré les nombreuses plaintes concernant l’absence de livraison de tissus.

O’Connor a incité ses camarades clients à demander des remboursements et à contester les transactions auprès de leurs banques. Bien qu’Anderson ait réussi à annuler deux de ses trois paiements, elle a tout de même perdu 808 $ (606 £ ; 1 224 A$).

La réponse d’un designer

Finalement, Hansen a pris connaissance du groupe Facebook et a demandé à O’Connor de le supprimer, alléguant que le contenu était diffamatoire. O’Connor a fermement rejeté cette affirmation, déclarant qu’elle avait reçu un remboursement immédiat de Hansen, qui semblait désireuse de la faire taire.

Malgré cette offre, O’Connor a décidé de maintenir le groupe actif, convaincue que Hansen poursuivrait ses pratiques consistant à soutirer de l’argent à des clients innocents.

Les inquiétudes ont grandement augmenté au sein du groupe alors que les membres réagissaient aux annonces de Hansen concernant un rebranding, craignant ce que cela pourrait signifier pour leurs commandes non honorées. Hansen a commencé à commercer sous divers noms d’entreprise.

À mesure que le groupe s’élargissait, il incluait non seulement des clients insatisfaits, mais également des fournisseurs de Hansen. William Shan, un fournisseur chinois, a révélé que son entreprise avait fourni des matériaux à Hansen jusqu’à ce que les paiements cessent.

En découvrant le groupe Facebook, il a ressenti un mélange d’impuissance et de sympathie, croyant au départ que Hansen pouvait rencontrer des difficultés. Cependant, il a rapidement réalisé que des commandes ultérieures d’une valeur de milliers de dollars étaient également restées impayées.

« Nous lui avons trop fait confiance. De 2020 à fin 2021, son crédit était constamment fort, ce qui nous a conduits à continuer de lui fournir, » a déclaré Shan.

Des allégations de tromperie

L’entreprise de Shan a engagé plusieurs avocats pour récupérer les dettes dues, mais la communication avec Hansen et ses associés a considérablement diminué. Onze artistes et illustrateurs ont déclaré avoir travaillé avec la marque de Hansen sans recevoir de paiement.

Clémence Albertus, une artiste française, se souvient avoir été approchée par Hansen lors d’une foire d’art à Paris pour une collaboration sur des imprimés de tissus. Faisant confiance à la réputation de Hansen, elle a envoyé un délicat design floral pour licensing.

Cependant, après des mois de silence, Albertus a découvert que son design était vendu sur le site de Verhees sans qu’elle en ait connaissance. Le motif avait été modifié en différentes palettes de couleurs sans son approbation.

« Cela a été une tromperie totale, » a-t-elle déclaré, estimant qu’on lui devait entre 2 000 et 4 000 € (1 750-3 500 £ ; 3 500-7 000 A$).

Verhees a précisé qu’il n’était pas responsable des paiements de royalties dus aux designers et que Hansen était seule responsable de ces paiements. Depuis, ils ont suspendu la collaboration Nerida Hansen x Verhees.

Tandis que certains artistes tenaient Hansen entièrement responsable des sommes impayées, d’autres exprimaient de la compréhension quant à sa situation. Bron Alexander, basée en Nouvelle-Zélande, a admis ne pas avoir soumis de factures pour son travail, ne recevant donc pas de paiement.

Alexander a décrit Hansen comme une « visionnaire » qui avait réellement pour but d’aider les artistes à réussir. À l’inverse, d’autres comme O’Connor croyaient que les actions de Hansen étaient délibérées et intentionnelles.

Alerte aux consommateurs et fermetures d’entreprises

En septembre 2025, presque un an après la création du groupe Facebook par O’Connor, Consumer Affairs Victoria a émis un avertissement public contre Hansen et ses entreprises en raison de nombreuses plaintes. O’Connor avait conseillé aux membres du groupe de signaler leurs expériences aux autorités australiennes.

« Je conseille aux consommateurs d’être prudents lorsqu’ils achètent sur les plateformes en ligne de Hansen ou s’engagent avec elle davantage, » a averti Nicole Rich, directrice de Consumer Affairs Victoria.

L’agence a reçu plus de 120 plaintes en un an, les clients affirmant des pertes dépassant 19 800 $ (14 900 £ ; 30 000 A$). L’avertissement soulignait que Hansen opérait sous plusieurs noms d’entreprise, une affirmation qu’elle a contestée.

Suite à cet avertissement, Hansen a annoncé son intention de liquider ses entreprises d’ici la fin du mois et de se réorienter vers une nouvelle carrière. Cependant, elle a continué à promouvoir la vente de tissus sur les domaines Global De-stash et neridahansen.com jusqu’en novembre.

Dans une déclaration, Hansen a reconnu ses décisions commerciales « très mauvaises », exprimant que ces actions lui avaient causé une honte considérable. Elle a mentionné des problèmes financiers ayant conduit à la liquidation de son entreprise fin 2022, suivie de la création d’une nouvelle entité.

Malgré ses difficultés, elle a insisté sur le fait qu’elle contrôlait toujours sa situation commerciale, attribuant son retard à l’afflux de demandes de remboursement et de rétrofacturations du groupe Facebook. Hansen a affirmé que son compte commercial était gelé, mais qu’elle restait déterminée à honorer les commandes et à rembourser les clients.

« L’attention suscitée par le groupe d’O’Connor a entraîné un harcèlement en ligne horrible et de la diffamation, » a allégué Hansen, accusant O’Connor d’encourager ce qu’elle a qualifié de « harcèlement numérique » et de tenter de saboter son entreprise.

O’Connor a rejeté ces accusations comme « scandaleuses », affirmant que les clients cherchaient simplement les remboursements et les produits qu’ils avaient déjà payés.

Malgré le tumulte, O’Connor reste engagée envers sa passion pour la couture, jurant de ne plus jamais porter les créations de Hansen. Elle prévoit de continuer à défendre la justice jusqu’à ce que les entreprises de Hansen soient démantelées. « De nombreuses personnes cherchent encore justice, et nous espérons l’obtenir, » a-t-elle affirmé.