Turbulence à Hollywood : La lutte pour Warner Bros s’intensifie

Le chaos, l’agitation et la catastrophe – c’est ainsi que les acteurs du secteur décrivent le déclin de Warner Bros, autrefois puissant. Alors que Netflix et Paramount se disputent le contrôle de ce studio historique, le secteur du divertissement se prépare à de nouvelles perturbations et à d’éventuelles pertes d’emplois.

La vente imminente de Warner Bros – que ce soit entièrement à Paramount Skydance ou en parties à Netflix – a laissé un profond sentiment de perte à Hollywood. Cela se produit dans un contexte de ralentissement de la production qui a déjà gravement affecté le paysage du divertissement. Le studio, qui a produit des classiques tels que Casablanca, Les Affranchis, Batman et Harry Potter, devrait contribuer à une augmentation des licenciements, réduisant ainsi le nombre d’acheteurs sur le marché du cinéma et de la télévision.

Les échanges avec de nombreux acteurs, producteurs et membres d’équipes révèlent une industrie divisée pesant ses options : soit céder à un géant technologique souvent critiqué pour saper les cinémas (Netflix), soit se soumettre à des milliardaires perçus comme trop proches de l’ancien président Trump (Paramount).

« David Ellison est un milliardaire de droite pro-Trump », a déclaré un assistant caméra, faisant référence au PDG de Paramount Skydance, qui est le fils du milliardaire Larry Ellison, un associé connu de Trump. « Netflix est historiquement moins enclin à interférer dans les productions. »

Si Netflix réussit à conclure l’accord, il acquerra les actifs les plus précieux de Warner Bros, y compris le studio centenaire et HBO, ainsi que son vaste catalogue de films et d’émissions, tout en laissant de côté les chaînes de télévision héritées comme CNN, TNT Sports et Discovery pour un autre acheteur.

D’un autre côté, la tentative d’OPA hostile de 108 milliards de dollars de Paramount Skydance pour Warner Bros est renforcée par un soutien financier en provenance d’Arabie Saoudite, d’Abou Dhabi, du Qatar et d’un fonds initié par Jared Kushner, le gendre de Trump. Cela a suscité des craintes concernant une éventuelle censure et l’influence gouvernementale.

Pour ajouter à la controverse, l’ancien président Trump a déclaré qu’il « est impératif que CNN soit vendu », alimentant ainsi les inquiétudes entourant la prise de contrôle.

Les négociations en cours pour Warner Bros représentent les derniers développements d’une série de changements significatifs à Hollywood provoqués par la pandémie. En 2023, les productions cinématographiques et télévisuelles ont été mises à l’arrêt en raison de grèves simultanées d’acteurs et d’écrivains. Après une année 2022 dynamique où les studios et les plateformes de streaming avaient intensifié leurs efforts créatifs après le COVID, le sursaut de production prévu après la fin des conflits de travail ne s’est pas encore matérialisé.

Cette situation a contraint de nombreuses organisations médiatiques à fermer ou à fusionner. Plus tôt cet été, Skydance Media de David Ellison a acquis le studio emblématique Paramount, entraînant des milliers de licenciements.

Lorsque Warner Bros a annoncé son intention de vendre, Paramount a rapidement cherché à acquérir la société, mais s’est ensuite retrouvée écartée lorsque Warner Bros a choisi un partenariat avec Netflix. En réponse, Paramount a directement approché les actionnaires de Warner Bros Discovery avec une offre hostile, affirmant qu’elle était « supérieure » à celle de Netflix.

Qu’ils soient alliés à Paramount, Netflix ou d’autres acheteurs potentiels, beaucoup à Hollywood partagent un adversaire commun : le PDG de Warner Bros Discovery, David Zaslav, qui a gagné51,9 millions de dollarsl’année dernière alors que le studio a subi des pertes dépassant11 milliards de dollarset a vu sa valeur boursière chuter de près de7 %.

« Depuis que David Zaslav a pris les rênes, j’ai vu Warner Bros se détériorer ; on dirait qu’il l’a conduit à sa perte », a exprimé un acteur qui a connu l’itinérance alors que les opportunités s’éteignaient, souhaitant rester anonyme en raison de l’espoir d’un emploi futur avec Netflix ou Paramount.

Plusieurs personnes ont comparé Zaslav au personnage fictif Gordon Gekko, célèbre pour sa phrase devenue célèbre « la cupidité est bonne » du film Wall Street de 1987.

Zaslav a pris les rênes en 2022 à la suite de la fusion de Discovery, Inc. avec WarnerMedia d’AT&T, menant à la formation de Warner Bros Discovery. Cette consolidation a entraîné des réductions d’emplois considérables tout en accordant à Zaslav des paquets de rémunération substantiels.

« Zaslav est juste comme Gordon Gekko ; il est arrivé, a démantelé tout, et a tout vendu », a déclaré un producteur travaillant chez Warner Bros. « Il a promis d’enrichir les actionnaires sans se soucier de l’histoire prestigieuse du studio. »

Warner Bros a contesté cette représentation. Robert Gibbs, responsable des communications chez Warner, a déclaré : « Sous la direction de David et l’équipe talentueuse de WBD au cours des trois dernières années et demie, le studio a retrouvé sa position de leader avec une gamme unique de films axés sur le contenu original, a relancé l’univers DC sous une structure de leadership cohérente avec un plan décennal, et a lancé avec succès un service de streaming rentable à l’échelle mondiale pour la première fois. »

Pour beaucoup dans l’industrie cinématographique, l’identité du futur propriétaire de Warner Bros semble presque sans importance. Ils se concentrent davantage sur l’adaptation à une industrie en contraction en raison des fusions et de la dépendance croissante à l’intelligence artificielle.

« Chaque matin, peu importe combien j’essaie de rester optimiste, je me réveille en ayant l’impression d’avoir échoué à chaque tournant », a déploré un acteur actuellement sans abri avec sa femme et leurs deux enfants qui comptent sur des amis et des banques alimentaires tout en jonglant avec des emplois temporaires. Il a demandé l’anonymat par crainte que cela ne nuise à de futures opportunités.

« Je préfèrerais voir Netflix acquérir Warner Bros plutôt que des investisseurs étrangers », a-t-il ajouté.

D’autres ont des réserves. Le géant technologique est devenu l’un des perturbateurs les plus importants de l’industrie depuis que Warner Bros a introduit le son dans les films en 1927.

« Je pense que c’est une catastrophe », a déclaré un exploitant de cinéma, souhaitant rester anonyme en raison de sa collaboration avec Netflix. « C’est une entreprise qui déclare ouvertement que les salles de cinéma ne sont plus nécessaires. C’est alarmant. C’est un cauchemar. »

De nombreuses salles aux États-Unis ont choisi de ne pas projeter les films de Netflix en raison de l’approche axée sur le streaming de l’entreprise.

« Au moins avec Paramount, nous savons que leurs films arriveront sur grand écran. Ils n’ont pas détruit les salles de cinéma », a remarqué un producteur ayant travaillé avec les trois entreprises.

Netflix a tenté d’apaiser ces inquiétudes, affirmant qu’ils visaient à « maintenir les opérations actuelles de Warner Bros et à renforcer ses atouts, y compris les sorties en salles de films. » De nombreux professionnels d’Hollywood espèrent qu’ils honoreront cet engagement.

John Evans, un technicien du son impliqué dans le jeu, l’écriture et la production, observe la restauration soignée par Netflix du Théâtre Égyptien le long du légendaire Boulevard Hollywoodien comme preuve de leurs bonnes intentions.

Le Théâtre Égyptien, un lieu distingué datant de 1922 et site de la première première mondiale – Robin des Bois avec Douglas Fairbanks – était tombé en désuétude jusqu’à ce que Netflix l’acquière en 2020 et investisse70 millions de dollarsdans des rénovations.

« Je considère cela comme un indicateur positif », a noté Evans, soulignant que le streaming s’aligne avec la manière dont de nombreux professionnels du cinéma consomment le cinéma dans le monde d’aujourd’hui.

Sur le plateau de Warner Bros, des touristes posent pour des photos devant le café Central Perk de Friends, tandis que d’autres se promènent devant des façades représentant des lieux emblématiques de New York ou de Los Angeles. Pour ceux qui sont encore employés, c’est la routine habituelle dans les bureaux et les salles des scénaristes.

« J’ai vécu sept fusions », a partagé un producteur développant une nouvelle émission chez Warner Bros, exprimant sa tristesse face à la perte potentielle d’un studio, car cela complique le processus de production et de vente des émissions lorsqu’il y a un acheteur en moins. « Mais si vous créez un contenu de qualité, cela résonnera », a-t-il conclu.

S’exprimant sous couvert d’anonymat alors que Paramount Skydance annonçait leur offre d’OPA hostile, le producteur a partagé qu’il était trop préoccupé par le fait de donner vie à une émission pour se concentrer sur la vente, suggérant qu’il ne serait pas surprenant qu’un autre milliardaire ou trillionnaire fasse bientôt une offre pour le studio.

« Je plaisante sur le fait qu’Elon Musk pourrait intervenir, mais c’est totalement plausible », a-t-il commenté au sujet du propriétaire de Tesla et X. « Quand vous avez des individus avec des trillions de dollars, les règles traditionnelles ne s’appliquent tout simplement pas. »