2026 : Une année décisive pour Keir Starmer

Récemment, Sir Keir Starmer a déclaré, « Cela semble être assez répandu ! » lorsqu’il a été confronté à des spéculations concernant son avenir en tant que premier ministre. Bien que cette remarque, faite lors d’une apparition devant le Comité de liaison des députés seniors, ait été prononcée avec le sourire, elle met en évidence la gravité de la situation à laquelle il fait face.

Il est remarquable que Starmer soit l’une des deux seules personnes dans l’histoire à avoir conduit le Parti travailliste à une victoire lors d’une élection générale, obtenant une majorité impressionnante de174 sièges. Cependant, seulement un an et demi plus tard, les discussions à Westminster tournent autour de la question de savoir s’il parviendra à conserver son poste de premier ministre d’ici un an.

Un observateur des politiques internationales pourrait supposer que le Royaume-Uni devrait être un bastion de stabilité, compte tenu de son gouvernement relativement nouveau et de sa majorité significative avec beaucoup de temps avant la prochaine élection générale. Néanmoins, les inquiétudes concernant la situation précaire du premier ministre vont au-delà de la sphère nationale, les capitales étrangères prenant également note.

« Un autre coup de dés se profile à l’horizon, » a récemment commenté un observateur diplomatique. « Les mêmes numéros pourraient encore apparaître. Mais peut-être pas. »

Une figure éminente du Parti travailliste a admis sans détour, « Je ne voudrais pas insulter votre intelligence en prétendant qu’il n’y a pas de campagne pour le remplacer en cours. » Ce type d’activité, que je qualifierais de campagne avec un ‘c’ minuscule, englobe des discussions subtiles et des plans qui se déroulent principalement à l’abri des regards.

Le point central de l’année politique à venir devrait se situer le07:00 UTC. À cette date, des élections auront lieu pour le Parlement gallois, le Senedd, le Parlement écossais, et divers conseils locaux en Angleterre. Ces élections revêtent des implications significatives tant pour la gouvernance que pour l’avenir de plusieurs dirigeants politiques, y compris celui du premier ministre.

La perspective d’une défaite significative constitue une préoccupation majeure alimentant les conversations sur l’avenir de Starmer. Actuellement, le Parti travailliste gouverne le Senedd et supervise de nombreux conseils urbains en Angleterre qui seront soumis à élection. Certains au sein du parti craignent que retarder les actions jusqu’après les élections ne soit trop tard, redoutant une perte de conseillers et de membres du parlement dévolus, des figures clés dans les campagnes politiques locales.

Cependant, beaucoup estiment que le véritable test surviendra après le dépouillement des votes. Les partisans du premier ministre exhortent leurs collègues à rester fermes. Comme l’un d’eux m’a dit, « Nous devons garder notre calme. Quelle est l’alternative ? » Il existe un consensus parmi les partisans et les critiques de Starmer selon lequel le gouvernement doit améliorer de manière significative son discours et clarifier ses objectifs.

« Nous avons mené campagne sur la promesse de ‘changement’, mais nous devons mieux articuler ce que nous faisons, pourquoi et quand, de manière réaliste, cela se produira, » a déclaré un supporter. « Je désespère de la narration. Le Budget était un désastre. Les politiciens doivent agir comme des éducateurs : guider les gens à travers les enjeux. Éviter les excuses. Faire un argument solide. Engager le débat, » a ajouté un critique.

On prévoit une montée en puissance de l’engagement public de Downing Street au début de la nouvelle année, avec une activité substantielle sur les réseaux sociaux ainsi que des interviews avec des influenceurs et les médias traditionnels, y compris la télévision, la radio et la presse écrite. Le principal défi pour le N° 10 sera de déterminer le message qu’ils veulent transmettre et à quel point ils s’y tiendront de manière cohérente.

On s’attend à ce que le récit souligne que2026sera l’année où le public commencera à ressentir le « changement » promis par le Parti travailliste. Les discussions autour du coût de la vie seront également prévalentes. Les partisans du premier ministre soutiennent que la stabilité est un atout, soulignant qu’il a obtenu le mandat lors de l’élection générale—quelque chose qu’aucun successeur ne pourrait revendiquer—et que tout remplacement hériterait des innombrables problèmes qui ont compliqué son mandat.

Cela conduit à une note d’avertissement : attention à ce que vous souhaitez. Actuellement, le ministre de la Santé, Wes Streeting, est souvent mentionné comme un successeur potentiel à Starmer, mais il n’est pas le seul en lice ; le maire de Manchester, Andy Burnham, et la ministre de l’Intérieur, Shabana Mahmood, font également partie des candidats.

Néanmoins, même parmi les députés travaillistes qui ne soutiennent pas particulièrement le premier ministre actuel, un sentiment de prudence existe. « Même deux semaines après que Wes Streeting assume la fonction de premier ministre, les gens continueraient de louer sa présence à l’écran tout en remettant en question sa capacité à provoquer un véritable changement, » a déclaré un député travailliste critique à l’égard du premier ministre.

Des sentiments similaires ont été exprimés à propos d’autres candidats potentiels, ce qui soulève une préoccupation significative : si le parti décide que Starmer doit démissionner, pourront-ils s’accorder sur un remplaçant plus approprié ? Le Parti travailliste ne chasse généralement pas ses dirigeants avec la même détermination qui caractérise le Parti conservateur, et l’actuel premier ministre est loin d’être indécis. Au milieu de toutes les discussions sur un changement potentiel, il est crucial de ne pas sous-estimer la possibilité de stabilité.

Cependant, Starmer est confronté à de nombreux défis à venir. Tout d’abord, les élections au Pays de Galles conduiront à un parlement élargi avec de nouvelles circonscriptions plus grandes et un système de vote proportionnel. Pour le Parti travailliste, la situation est compliquée par la double responsabilité—gouverner à la fois à Cardiff et à Westminster—ce qui complique la possibilité de blâmer quiconque pour d’éventuels manquements.

L’atmosphère au sein du Parti travailliste gallois est extrêmement sombre alors qu’ils anticipent la possibilité de perdre le contrôle du gouvernement dévolu pour la première fois depuis1999. En2015, le Parti travailliste a perdu du terrain face au Parti national écossais dans la Ceinture centrale et au-delà, suivi d’un déclin similaire dans le soi-disant « mur rouge » des sièges dans le nord de l’Angleterre au profit des conservateurs en2019.

Bien que les deux régions soient depuis revenues au Parti travailliste, le parti fait maintenant face à un défi potentiellement sans précédent : le risque de perdre complètement le Pays de Galles. Les ramifications psychologiques d’une telle perte pourraient être profondes. Les nationalistes gallois de Plaid Cymru expriment leur optimisme, presque incrédules face à l’accueil qu’ils reçoivent.

Reform UK semble également être un concurrent redoutable. Dans un scénario où Reform émerge comme le plus grand parti mais manque des chiffres pour gouverner seul, et qu’aucun autre parti n’est disposé à former une coalition, les implications pourraient être significatives. Plaid Cymru serait-elle prête à mener sa propre coalition, ou peut-être à s’engager dans un arrangement plus informel avec d’autres, que les critiques pourraient qualifier de « coalition des perdants » ? Alternativement, pourraient-ils refuser, déclenchant une nouvelle élection ?

En se tournant vers Londres, où le Parti travailliste gère actuellement21des32conseils soumis à élection, la situation semble précaire. « Mai semble assez difficile, » a commenté une figure bien informée du Parti travailliste dans la capitale. « Reform gagne du terrain dans les quartiers extérieurs, les Verts avancent dans des zones comme Hackney, et des indépendants sympathiques à Gaza émergent dans des endroits comme Redbridge. Nous avons un nombre significatif de députés et de membres du parti à Londres, ce qui entraîne des préoccupations potentielles sur plusieurs fronts immédiatement après les élections. »

Récemment, cinq conseillers travaillistes à Brent, au nord de Londres, ont fait défection vers le Parti vert, tandis que certains conservateurs expriment leur optimisme quant aux perspectives à Wandsworth et Westminster. Pendant ce temps, en Écosse, le Parti travailliste a l’intention de rappeler aux électeurs de prendre en compte les près de deux décennies de pouvoir du SNP dans leur région plutôt que la brève période de Labour à Westminster, comme l’a exprimé une figure senior du Parti travailliste écossais.

Malgré cela, les données des sondages d’opinion suggèrent que le Parti travailliste au Royaume-Uni est moins favorisé en Écosse que le gouvernement SNP. De plus, la présence de Reform en Écosse mérite également une attention particulière.

En dehors de Londres, les Libéraux-démocrates cherchent des opportunités pour avancer dans de nombreuses régions, notamment dans le Sud, où ils avaient précédemment obtenu un nombre significatif de sièges parlementaires en2024. S’ils échouent, il pourrait y avoir un mécontentement interne concernant l’efficacité du leader Sir Ed Davey à maximiser leurs72députés.

Le Parti vert en Angleterre et au Pays de Galles, maintenant dirigé par Zack Polanski—qui est souvent plus réfléchi que ce que son personnage public pourrait indiquer—a connu une hausse de soutien dans les sondages récents mais fait face à une surveillance accrue alors qu’il s’efforce d’adapter ses opérations à la croissance.

D’autre part, les conservateurs se retrouvent également confrontés à une popularité en déclin en même temps que le Parti travailliste. Traditionnellement, lorsque l’un des partis monte, l’autre tend à descendre, et vice versa. Ce déclin de soutien compromet la position de la dirigeante Kemi Badenoch, bien que sa réputation parmi les députés conservateurs se soit considérablement améliorée dans la seconde moitié de l’année après un discours réussi lors de la conférence du parti et de meilleures performances lors des Questions au premier ministre.

Cependant, les mauvais chiffres des sondages des conservateurs posent une menace à son leadership, tout comme les luttes du Parti travailliste laissent Starmer vulnérable. À l’approche de2026, l’attention se concentrera de plus en plus sur l’avenir de Keir Starmer et les conséquences potentielles de son leadership.

Diriger un gouvernement au Royaume-Uni au cours de la dernière décennie n’a guère offert de sécurité d’emploi, Starmer devenant le sixième premier ministre en seulement dix ans. Des facteurs tels que le Brexit, la pandémie, la stagnation des niveaux de vie, les conflits européens, l’émergence de nombreux partis politiques viables, et l’influence omniprésente des médias sociaux ont tous contribué à un climat où les dirigeants font face à une durée de vie beaucoup plus courte qu’auparavant.

L’année à venir promet d’être particulièrement riche en événements.