Augmentation des victimes identifiées dans l’enquête sur les abus d’enfants de l’NHS, rapport de police

Les autorités enquêtant sur des cas passés d’abus d’enfants dans deux anciens établissements de santé mentale de l’NHS à West Sussex ont déclaré avoir interrogé 12 victimes présumées, avec des indications que d’autres personnes pourraient se manifester.

Un ancien patient, qui n’avait que neuf ans à l’époque, a raconté des expériences traumatisantes d’agression sexuelle par un membre du personnel à Larchwood et Colwood, situés à Haywards Heath. L’individu, désigné par le pseudonyme Christopher, a décrit que son premier contact avec l’abus s’est produit à la fin des années 1970, lorsqu’un membre du personnel l’a incité à sortir pour ramasser des fleurs pour sa mère.

Christopher se souvient vividly de l’événement traumatique qui s’est déroulé dans les bois, déclarant : « C’était le jour des jonquilles – ça m’est toujours resté en mémoire. » L’enquête de la police du Sussex se concentre sur les allégations des anciens patients des deux établissements, avec des incidents survenus durant les années 1970, 1980 et 1990, avant leur fermeture au début des années 2000.

Allégations d’abus systématique

Larchwood et Colwood étaient conçus pour fournir des soins hospitaliers et des services éducatifs aux enfants vulnérables confrontés à la neurodiversité ou à des problèmes de santé mentale. Alors que Larchwood accueillait des enfants plus jeunes, des adolescents étaient placés à Colwood.

Christopher a partagé qu’il avait été envoyé à Larchwood par ses parents à la fin des années 1970 après avoir montré un comportement perturbateur à la maison, cessé d’aller à l’école et tenté de mettre fin à ses jours. Dans une interview franche, il a décrit l’angoisse d’être agressé à plusieurs reprises par un membre du personnel masculin.

« [Le membre du personnel] m’a dit : ‘ta maman vient ce soir, veux-tu aller chercher des jonquilles ? Je sais où tu peux trouver les plus belles jonquilles et tu pourras faire une surprise à ta maman.' »

Il a accepté, croyant que ce serait une surprise agréable pour sa mère. Cependant, la sortie a pris une tournure sombre lorsque le membre du personnel l’a conduit dans une zone isolée, où Christopher a raconté qu’il avait été agressé. « Je pleurais, disant s’il te plaît arrête, s’il te plaît arrête, tu me fais mal – c’était vraiment douloureux, rien de ce que j’ai connu ne ressemble à ça. Juste de la peur, » a-t-il raconté.

Christopher a mentionné qu’il avait subi d’autres agressions de la part du même membre du personnel, exprimant que l’agresseur savait comment manipuler le système, se sentant assuré qu’il ne ferait pas face à des conséquences pour ses actes.

Témoignages supplémentaires et réponse de la police

D’autres personnes qui prétendent avoir été patients à Larchwood ou Colwood durant la même période ont également fait état d’allégations similaires d’abus. Linda, un pseudonyme pour une autre ancienne patiente, a décrit l’environnement à Colwood à la fin des années 1990 comme étant marqué par des soins inadéquats, la négligence et des mauvais traitements physiques.

Elle a rappelé un incident impliquant une jeune patiente sévèrement perturbée, déclarant : « Il y avait une fille vraiment malade qui était vraiment psychotique en attendant que je l’aide. » Linda a également raconté avoir été témoin d’un membre du personnel agressant physiquement une jeune fille. « Il l’a simplement attrapée et l’a projetée à bonne distance de deux mètres à travers la pièce, » a-t-elle ajouté.

La police du Sussex a identifié plusieurs suspects potentiels, aucun d’entre eux ne semblant actuellement occuper des postes de confiance ou présenter un danger pour le public. Deux hommes, désormais dans la soixantaine et la soixantaine, ont été interrogés, mais jusqu’à présent, aucune arrestation n’a été effectuée.

Le détective inspecteur Cheryl Lewendon a souligné l’importance de l’enquête, déclarant : « Il y a beaucoup de personnes que nous essayons encore d’identifier. Nous voulons parler à autant d’individus que possible qui étaient présents durant cette période pour nous aider dans cette affaire. »

Appels à la responsabilité et au soutien

Répondant aux critiques passées de leurs pratiques d’enquête, le détective inspecteur Lewendon a reconnu que la réponse aux allégations formulées dans les années 1990 et 2000 était insuffisante. « Nous n’avons pas fait ce qu’il fallait à l’époque, des allégations ont été faites et enquêtées dans l’isolement, » a-t-elle admis.

Larchwood et Colwood fonctionnaient sous des entités de l’NHS qui précédaient l’actuel NHS Trust. Un représentant de Sussex Partnership NHS Foundation Trust, qui supervise maintenant les services de santé mentale pour enfants et adolescents dans la région, a exprimé son soutien à l’enquête policière et à l’importance de se manifester.

« Nous reconnaissons à quel point il doit être difficile pour les gens de se manifester pour partager leurs expériences d’abus et nos pensées les accompagnent, » ont-ils déclaré.

Le département de police a lancé un appel public à l’information en juin, et Christopher, avec d’autres victimes présumées, a appelé à des excuses formelles de l’NHS concernant les abus historiques.