Comment un ‘écart de fertilité’ alimente la montée des familles monoparentales

« C’était agréable d’entendre quelqu’un lui donner un nom », confie-t-elle.

Natalie et son mari élèvent leur fille de cinq ans, Joanie, mais ils sont conscients qu’un deuxième enfant est peu probable. Ce n’est pas qu’ils ne peuvent pas, mais la question financière et du temps leur semble insurmontable. Pour elle, envisager d’avoir un autre enfant est un défi, tant en termes de temps que de ressources disponibles.

« On sait que l’on aimerait cet enfant, mais il y a toujours cette petite inquiétude : que se passerait-il si je mettais ma première fille dans une position où elle ne pourrait pas faire ce qu’elle veut parce que je devrais partager les finances entre deux enfants ? », ajoute-t-elle.

Elle se demande également : « Est-il acceptable de dire que nous n’avons qu’un enfant parce qu’il ne correspond pas aux nouvelles normes parentales ? »

Les réalités de la parentalité moderne

Pour Natalie, âgée de 35 ans, la parentalité moderne se résume à des vacances en famille avec Joanie, à des soirées pendant lesquelles elle écoute sa fille raconter sa journée d’école, et à l’aide pour les devoirs. Cependant, avec des emplois exigeants et l’absence de famille à proximité pour les aider avec les enfants, la gestion des frais de garde d’enfants devient un véritable casse-tête financier.

La décision d’avoir un deuxième enfant s’avère donc complexe. « On craint de le regretter, » avoue-t-elle.

Des statistiques préoccupantes

Selon l’Office for National Statistics (ONS), le taux de fertilité en Angleterre et au Pays de Galles était de 1,41 enfant par femme l’année dernière, un chiffre qui représente le plus bas jamais enregistré pour la troisième année consécutive.

Par ailleurs, la proportion de familles comptant un seul enfant a augmenté depuis le début du siècle. En 2022, ces familles représentaient 44 % de toutes les familles avec enfants à charge, contre 42 % en 2000. Bien que le pic ait été atteint à 47 % au début des années 2010, ce chiffre a légèrement diminué avant de remonter après la pandémie de Covid.

Les causes derrière le déclin

Le recul du taux de natalité au Royaume-Uni s’inscrit dans ce que l’ONU qualifie de « déclin mondial de la fertilité », en partie dû aux préoccupations économiques. Les personnes ne « tournent pas le dos à la parentalité », selon un résumé du rapport de l’ONU sur l’état de la population mondiale, qui a interrogé des individus dans 14 pays.

Au lieu de cela, l’organisation affirme qu’elles « sont privées de la liberté de fonder une famille à cause d’une flambée des coûts de la vie, d’une inégalité de genre persistante et d’une incertitude croissante quant à l’avenir ».

Les défis de la politique éducative

Le secrétaire à l’Éducation, Bridget Phillipson, a récemment exprimé son souhait de voir « davantage de jeunes avoir des enfants, s’ils le désirent ». Elle a cité l’extension des heures de garde d’enfants financées en Angleterre comme un moyen pour le gouvernement de restaurer des « rêves déchus ».

Pour la première fois en 15 ans, les frais annuels de crèche pour les enfants de moins de deux ans en Angleterre ont diminué cette année, atteignant en moyenne 12 425 £, soit une baisse de 22 % par rapport à l’année précédente. Cependant, ces coûts ont légèrement augmenté en Écosse et au pays de Galles, se chiffrant respectivement à 12 468 £ et 15 038 £.

Les résultats d’études sur les enfants uniques

Une étude menée par l’University College London (UCL) a révélé l’année dernière que deux cinquièmes des trentenaires en Angleterre souhaitent des enfants, ou plus d’enfants s’ils sont déjà parents, mais seulement un quart d’entre eux essaient activement de concevoir. Dr Paula Sheppard, anthropologue à l’Université d’Oxford, affirme que les parents occidentaux considèrent encore avoir deux enfants comme « la norme ».

Cependant, elle souligne l’existence d’un « écart de fertilité », précisant que « pour trois enfants désirés, seulement deux naissent ». Elle explique que « cet écart est en grande partie dû au fait que les gens fondent des familles de plus en plus tard dans la vie », souvent en raison des opportunités d’éducation et de carrière pour les femmes, ainsi que des changements dans les rôles de genre.

Les implications pour l’éducation

Cette baisse du taux de natalité pose des problèmes aux responsables politiques en matière d’éducation. Depuis 2019, le nombre d’élèves en Angleterre a chuté de 150 000 et devrait diminuer de 400 000 supplémentaires d’ici la fin de la décennie, selon l’Education Policy Institute. Les écoles reçoivent des financements par élève, donc moins d’élèves signifie moins d’argent, ce qui complique la gestion des ressources et du personnel pour les directeurs d’établissement.

Un post sur un fil Reddit britannique pour enseignants a souligné une autre conséquence potentielle de l’augmentation des enfants uniques sur le système éducatif. Un contributeur a fait état d’une augmentation des enfants « gâtés » aux comportements « exigeants » en raison d’une parentalité indulgente.

Défier les stéréotypes

Des recherches plus anciennes, menées par des psychologues à la fin du 19e siècle, avaient suggéré que les enfants uniques étaient souvent égoïstes. Cependant, des études récentes ont discrédité cette idée. « De nombreuses études ont prouvé que les enfants uniques ne sont pas mal adaptés, gâtés ou solitaires », explique Dr Adriean Mancillas, psychologue et professeur à l’Université d’État de Californie.

Dr Mancillas a consacré sa carrière à explorer les dynamiques familiales et le développement des enfants uniques. Elle souligne que la plupart des recherches montrent des avantages à être un enfant unique, notamment en matière de résultats éducatifs.

Conclusion et réflexions personnelles

Au-delà des données et des politiques, la décision d’avoir des enfants reste profondément personnelle. Natalie se dit fière de sa fille, récemment nommée « ambassadrice des valeurs » dans sa classe, encourageant ses camarades à faire preuve d’empathie et de respect.

« Elle a été choisie non pas parce qu’elle est enfant unique, mais en raison de sa personnalité », conclut Natalie. « On ne peut jamais avoir un enfant pour quelqu’un d’autre, il faut le faire pour soi-même, n’est-ce pas ? »