Des hommages affluent après le décès de la première femme maire asiatique du Royaume-Uni

Des hommages sincères ont afflué suite au décès d’une conseillère éminente qui a marqué l’histoire en devenant la première femme maire asiatique du Royaume-Uni.

Manjula Sood, décédée à l’âge de 80 ans, a été célébrée comme « une servante dévouée à la communauté de Leicester ». Elle avait précédemment occupé les fonctions de maire adjointe et de conseillère travailliste pour le quartier de Stoneygate à Leicester.

Selon son site personnel, Mme Sood est arrivée à Leicester en provenance d’Inde en 1970 pour poursuivre un doctorat. Une fois ses études achevées, elle a consacré près de deux décennies à l’enseignement dans une école primaire.

En octobre 1996, elle est devenue la première conseillère hindoue de Leicester après avoir remporté une élection partielle suite au décès de son mari, Paul.

En mai 2008, elle a de nouveau fait date en devenant la première femme maire asiatique du Royaume-Uni et de Leicester, exprimant sa fierté en déclarant : « C’est une grande nouvelle pour une grande ville, surtout en tant que femme qui est venue ici pour en faire son foyer. »

Shockat Adam, député indépendant pour Leicester Sud, a partagé ses réflexions sur son expérience avec Mme Sood, notant que son influence a touché « d’innombrables vies grâce à son travail et sa bonté ». Il a insisté sur le fait que son décès constitue « une grande perte pour la ville de Leicester ».

Liz Kendall, députée travailliste pour Leicester Ouest, a également rendu hommage à Mme Sood, affirmant qu’elle avait eu « un impact considérable sur Leicester », tout en défendant les femmes et les communautés diverses de la ville.

Le parcours de Mme Sood a débuté lorsqu’elle a quitté une vaste résidence de 25 pièces au Pendjab pour un modeste appartement dans un quartier populaire de Leicester avec son mari. Elle se remémore les conditions difficiles : « Il n’y avait pas de moquettes, pas de chauffage et il neigeait. J’ai dit à mon mari : ‘Je ne reste pas ici.’ »

Cependant, elle a trouvé du réconfort auprès de son grand-père, qui l’a encouragée à accepter sa nouvelle vie : « Je t’ai donné une éducation, maintenant Leicester est ta maison et la Grande-Bretagne est ton pays. Maintenant, je suis contente d’être restée. »

Suleman Nagdi de la Fédération des organisations musulmanes a décrit Mme Sood comme « une lumière éclatante – une femme d’une compassion extraordinaire, d’une dignité et d’un dévouement inébranlables ». Il a ajouté : « Le vide qu’elle laisse derrière elle est incommensurable. Nous avons perdu une guide, un mentor et une belle âme dont la présence rendait le monde plus aimable. »

Sa biographie sur son site souligne que Mme Sood « a fait face et a surmonté avec succès de nombreux défis » tout au long de sa carrière, jonglant entre ses aspirations politiques, l’éducation de ses deux enfants et les soins apportés à sa mère âgée.

Au cours de son mandat en tant que maire, un poste qu’elle a occupé pendant un an, elle a reçu un MBE et un doctorat honorifique en droit de l’Université de Leicester.

Un message sur son site a exprimé la douleur de sa famille : « C’est avec une profonde tristesse que nous annonçons le décès de Manjula Sood, une mère et grand-mère aimante, et une servante dévouée de la communauté de Leicester. »

Ils ont également annoncé que les détails d’un service commémoratif seraient fournis ultérieurement et ont demandé de respecter leur vie privée en cette période difficile, en demandant à ne pas effectuer de visites à domicile.