Des victimes supplémentaires identifiées dans l’enquête sur les abus d’enfants du NHS

Les autorités enquêtant sur des allégations passées d’abus d’enfants dans deux anciens établissements de santé mentale du NHS à West Sussex ont confirmé avoir interrogé douze victimes présumées, avec des attentes que ce chiffre augmente.

Un ancien patient, âgé de seulement neuf ans à l’époque, a raconté avoir subi plusieurs agressions sexuelles de la part d’un membre du personnel à Larchwood et Colwood, situés à Haywards Heath.

Utilisant un pseudonyme, Christopher a relaté que le premier incident s’est produit à la fin des années 1970, lorsqu’un membre du personnel l’avait incité à sortir pour cueillir des fleurs pour sa mère.

« C’était le jour des jonquilles – ça m’est toujours resté en mémoire, » a rappelé Christopher, partageant ses souvenirs traumatisants d’être attaqué dans les bois.

La police du Sussex a révélé que son enquête se concentre sur les déclarations faites par d’anciens résidents des deux établissements durant les années 1970, 1980 et 1990, tous deux fermés au début des années 2000.

Larchwood était destiné aux jeunes enfants, tandis que Colwood accueillait des adolescents, leur fournissant des soins thérapeutiques en internat et un soutien éducatif.

Situées sur le même site que l’ancien hôpital St Francis et l’actuel hôpital Princess Royal, ces installations offraient un refuge aux jeunes vulnérables confrontés à des défis en matière de santé mentale.

Christopher a été admis à Larchwood par ses parents à la fin des années 1970 après avoir montré un comportement préoccupant à la maison, arrêté d’aller à l’école et tenté de mettre fin à ses jours.

Dans un récit personnel, il a détaillé les viols et agressions répétées présumées par un membre masculin du personnel.

« [Le membre du personnel] m’a dit ‘ta maman vient ce soir, veux-tu aller chercher des jonquilles ? Je sais où tu peux trouver les plus belles jonquilles et tu pourras les surprendre.' »

Il a accepté l’excursion, enthousiaste à l’idée de cueillir des fleurs pour sa mère. Cependant, la situation a tourné au cauchemar lorsqu’il a été emmené dans les bois.

Au pied d’un monticule, Christopher aurait été agressé. « Et puis je pleurais, disant s’il te plaît arrête, s’il te plaît arrête, tu me fais mal – vraiment si douloureux, rien de tel que ce que j’ai vécu. Juste de la peur, » a-t-il raconté.

Il a laissé les fleurs derrière lui, celles qu’il avait prévu d’offrir à sa mère, marquant ce jour à jamais dans sa mémoire.

Christopher a également allégué avoir subi d’autres agressions sexuelles de la part du même membre du personnel.

« Il connaissait juste le système, » a déclaré Christopher. « Il était sûr qu’il ne serait pas questionné, savait qu’il ne serait pas pris. »

D’autres personnes se présentant comme des patients à Larchwood ou Colwood durant la même période ont également pris la parole avec des allégations similaires d’abus sexuels par des membres du personnel.

Linda, une autre ancienne employée de Colwood à la fin des années 1990, a décrit un environnement imprégné de négligence, de soins inadéquats et de mauvais traitements physiques.

« Il y avait une fille vraiment malade qui était très psychotique et qui se tenait dehors dans un état très mauvais en attendant que j’arrive pour l’aider, » a-t-elle déclaré. « Nous disions sans cesse que ce n’était pas acceptable, mais rien n’a jamais changé. »

Linda a relaté un incident alarmant où un membre du personnel aurait maltraité un jeune patient.

« Il l’a juste soulevée. Il était fort et elle était très frêle, sous-pondérée – il l’a juste prise et l’a jetée à deux mètres à travers la pièce. »

La police du Sussex a identifié plusieurs suspects potentiels, tous considérés comme ne occupant actuellement pas de postes de confiance ni représentant un risque pour le public.

Les policiers ont interrogé deux hommes dans la soixantaine et la soixantaine, bien qu’aucune arrestation n’ait été effectuée jusqu’à présent.

La détective inspectrice Cheryl Lewendon a annoncé que douze victimes avaient été interrogées, mais a indiqué que d’autres personnes pourraient encore devoir être identifiées.

« Il y a beaucoup de personnes que nous essayons encore d’identifier, » a-t-elle exprimé. « Nous voulons parler à autant de personnes qui étaient présentes durant ces périodes et qui pourraient avoir des informations pour nous aider à identifier ces suspects concernant les allégations formulées. »

Elle a souligné que le passage du temps ne devrait pas entraver la justice pour les victimes.

En réponse aux critiques passées concernant la gestion des allégations d’abus à Larchwood et Colwood durant les années 1990 et 2000, la détective inspectrice Lewendon a reconnu les lacunes des enquêtes précédentes.

« Nous n’avons pas fait ce qu’il fallait à l’époque, des allégations ont été faites et ont été enquêtées de manière isolée. Nous avons fait des progrès depuis – nous reconnaissons l’importance d’examiner les choses dans un contexte beaucoup plus large. »

Les deux établissements, Larchwood et Colwood, étaient gérés par des organisations du NHS qui ont précédé le NHS Trust actuel.

Un représentant de la Sussex Partnership NHS Foundation Trust, qui supervise actuellement les services de santé mentale pour enfants et adolescents dans la région, a déclaré leur engagement à soutenir l’enquête policière sur les allégations d’abus sexuels et de négligence.

« Nous reconnaissons à quel point il doit être difficile pour les gens de se manifester pour partager leurs expériences d’abus et nos pensées les accompagnent, » a déclaré le porte-parole.

Ils ont encouragé quiconque ayant subi une forme d’abus, peu importe quand cela s’est produit, à contacter la police du Sussex.

Actuellement, la Trust n’est pas en mesure de fournir de commentaires supplémentaires tant que l’enquête se poursuit.

En juin, la police du Sussex a lancé un appel public à des informations relatives à l’affaire.

Christopher et d’autres victimes présumées ont appelé à des excuses officielles de la part du NHS.