Dilemme stratégique pour Starmer au milieu de la controverse sur les Chagos de Trump

Il y a à peine un jour, le Premier ministre plaidait pour un « dialogue calme » avec les États-Unis. Ce matin, il se réveille pour constater que le président Trump incarne un feu d’artifice politique : imprévisible, dynamique, et suscitant des réactions de toutes parts.

Ces réactions incluent des réponses adressées au Royaume-Uni et en particulier à Sir Keir Starmer. Contrairement à tout autre moment rencontré auparavant, cela représente un dilemme stratégique majeur pour Sir Keir : quelle direction doit-il prendre maintenant ?

Il a activement cherché à gagner les faveurs de Donald Trump, construisant sa politique étrangère autour de l’image d’un partenaire fiable et digne de confiance pour le président, qui n’émettrait pas de critiques publiques à son égard. Malgré un début tumultueux de son gouvernement sur le plan intérieur, la relation de Sir Keir avec le leader américain était généralement considérée comme un succès inattendu.

Trump a publiquement loué le Premier ministre, et Downing Street pensait avoir cultivé une alliance plus solide avec la Maison Blanche que beaucoup de ses homologues européens, une situation jugée avantageuse pour le Royaume-Uni.

L’accord conclu l’année dernière concernant les tarifs du président était présenté comme un exemple phare des avantages découlant de cette relation établie. Cependant, le récit évolue désormais de manière dramatique ; d’abord, il y a eu le Groenland, et maintenant les îles Chagos.

Le gouvernement maintient fermement son accord pour transférer les îles à Maurice, une décision annoncée l’année dernière, qui a depuis suscité des critiques explosives de Trump sur les réseaux sociaux.

Des responsables de haut rang soulignent qu’il existait des raisons substantielles pour cet accord, notant qu’il avait été accueilli à la fois par les États-Unis et l’Australie, des alliés clés dans le réseau de renseignement des « Cinq Yeux », aux côtés du Royaume-Uni.

Les ministres soutiennent depuis longtemps que les litiges juridiques concernant la légitimité de la revendication du Royaume-Uni sur les îles Chagos mettent en péril la base militaire essentielle de Diego Garcia, un endroit stratégiquement précieux pour le Royaume-Uni et les États-Unis. Ils soutiennent que cet accord garantit la sécurité à long terme de cette base.

Changement de perspective

Il s’est écoulé presque un an depuis que la position publique du président sur cet accord a été d’abord sollicitée. Je me souviens de ce moment avec clarté ; j’étais présent dans le bureau ovale.

La presse soupçonnait que le président pourrait avoir des réserves concernant l’accord, mais nous nous étions trompés. Lorsqu’on lui a posé la question, il a exprimé son soutien.

Des mois plus tard, en mai, lorsque l’accord a été officiellement finalisé, il a reçu une approbation de la part des États-Unis.

Cependant, nous assistons maintenant à un revirement spectaculaire du sentiment, communiqué dans le style habituel de Trump avec des lettres capitales emphatiques. Cela pourrait ne pas être le dernier mot sur la question, même dans cette semaine.

Récemment, le gouvernement britannique a approuvé des plans pour une nouvelle ambassade chinoise à Londres, un mouvement que Pékin désire depuis longtemps et que les critiques avertissent pourrait poser un risque de sécurité significatif. Des conversations indiquent qu’il y a de sérieuses inquiétudes à Washington concernant l’apparence de rapprochement du Royaume-Uni avec la Chine.

L’approbation de cette ambassade, coïncidant avec la visite anticipée du Premier ministre en Chine, pourrait-elle déclencher une autre indignation présidentielle ? Étant donné le climat actuel, ce scénario semble tout à fait plausible.