Douze autres détenus libérés par erreur, deux toujours introuvables, rapporte Lammy

Dans une révélation surprenante, le secrétaire à la Justice, David Lammy, a annoncé que douze détenus avaient été relâchés par inadvertance au cours des trois dernières semaines, tandis que deux individus demeurent introuvables. Cet incident s’ajoute à la statistique préoccupante de quatre-vingt-onze prisonniers qui ont été libérés par erreur entre avril et octobre dans toute l’Angleterre et le Pays de Galles.

Au cours d’une interview, Lammy a souligné le problème persistant de l’« erreur humaine » qui prévaut dans un système reposant sur des processus papier obsolètes. Il a exprimé son optimisme quant à la transition vers un cadre entièrement numérique, qui pourrait améliorer l’exactitude des libérations de prisonniers.

Reconnaissant une récente augmentation des libérations accidentelles, il a noté que cette tendance commence à diminuer. S’adressant à un autre média, Lammy a rassuré le public en affirmant que les deux prisonniers disparus ne représentent pas une menace, étant ni des délinquants violents ni des prédateurs sexuels.

« Je ne peux pas divulguer les détails spécifiques de ces affaires, car de telles décisions relèvent de l’opérationnel pour la police, et il est crucial de maintenir l’élément de surprise lors des arrestations », a-t-il déclaré.

La question des libérations injustifiées a attiré une attention considérable après le cas de Hadush Kebatu, emprisonné pour avoir agressé sexuellement une fille de 14 ans et une autre femme dans un hôtel pour demandeurs d’asile à Epping. Peu après sa libération erronée, il est apparu que deux autres détenus avaient également été relâchés par erreur : William Smith, qui s’est ensuite rendu, et Brahim Kaddour-Cherif, qui a été arrêté à nouveau.

En réponse à ces incidents, le gouvernement a mis en place de nouveaux protocoles de sécurité pour examiner les individus libérés de leur incarcération. Les dernières libérations erronées se sont produites après le 11 novembre, suite à l’intervention de Lammy devant la Chambre des communes, où il a exposé les mesures que le gouvernement prévoit d’adopter pour faire face à ce problème croissant.

Au cours de l’année précédente, le nombre de prisonniers libérés par erreur a explosé de 128 %, passant de 115 durant la période 2023-2024 à 262 en 2024-2025. En tout, environ 57 000 libérations de détenus ayant purgé leur peine ont eu lieu en Angleterre et au Pays de Galles durant 2024-2025, représentant une augmentation de 13 % par rapport à l’année précédente.

Lammy a reconnu l’inquiétante augmentation de ces chiffres, affirmant : « Je suis déterminé à réduire ces chiffres, mais nous faisons face à des défis significatifs ». Il a attribué une partie du problème à la perte de 6 000 agents pénitentiaires sous l’ancienne administration conservatrice.

Le secrétaire à la Justice de l’opposition, Robert Jenrick, a précédemment tenu le gouvernement travailliste responsable de cette augmentation, la reliant à la confusion résultant de leur initiative de libération anticipée mal exécutée, destinée à alléger la surpopulation carcérale. En réaction à l’annonce des douze nouvelles libérations, il a s’écrié : « Le public est constamment en danger à cause de sa gestion désastreuse. Quand cette débâcle prendra-t-elle fin ? »

La représentante des démocrates libéraux, Jess Brown-Fuller, a exprimé son mécontentement, déclarant : « Il est tout à fait inacceptable que la sécurité publique ait encore été mise en danger. Tant le gouvernement que le service pénitentiaire doivent assumer leurs responsabilités et veiller à ce que ces erreurs cessent définitivement. »

Le mois dernier, Lammy a souligné l’engagement du gouvernement à traiter ce problème, incluant un investissement pouvant atteindre 10 millions de livres sterling dans de nouvelles technologies d’intelligence artificielle pour minimiser les erreurs humaines et moderniser les systèmes papier actuellement utilisés dans le cadre pénitentiaire.

Le gouvernement a également fait appel à l’expertise de Dame Lynne Owens, ancienne commissaire adjointe de la police métropolitaine, pour mener une enquête sur les manquements ayant conduit à la libération de Kebatu et sur les erreurs plus larges au sein du système pénitentiaire. Kebatu a été réarrêté deux jours après sa libération et a depuis été expulsé vers l’Éthiopie.