L’ancienne commissaire aux enfants dirigera l’enquête sur les gangs de grooming

L’enquête sur l’exploitation sexuelle des enfants par des gangs de grooming sera présidée par une ancienne commissaire aux enfants, marquant un tournant décisif dans la lutte contre ces crimes, comme l’a annoncé la secrétaire d’État à l’Intérieur, Shabana Mahmood.

Baroness Anne Longfield a été nommée pour diriger l’enquête, qui avait précédemment rencontré des obstacles lorsque quatre femmes ont démissionné du panel des survivants et que deux présidents potentiels ont retiré leurs candidatures.

Mahmood a souligné l’engagement du gouvernement à éradiquer ce problème, déclarant que Longfield supervisera une enquête complète de trois ans.

Cette enquête a été lancée par le Premier ministre pour l’Angleterre et le Pays de Galles en juin, suite aux recommandations d’un audit mené par Baroness Louise Casey concernant les abus sexuels sur les enfants basés sur des groupes.

Engagement envers la vérité et la justice

À la suite de sa nomination, Longfield a exprimé la responsabilité de l’enquête de découvrir la vérité pour les victimes, les survivants et le grand public. Elle a insisté sur l’importance de traiter les lacunes historiques afin d’assurer la protection actuelle et future des enfants et des jeunes.

Longfield a affirmé : « L’enquête poursuivra les preuves de manière rigoureuse, affrontant des vérités difficiles et inconfortables où qu’elles nous mènent. »

Elle sera accompagnée dans le panel par Zoe Billingham, ancienne inspectrice à l’Inspection des constabularies et des services d’incendie et de secours, et Eleanor Kelly, ancienne directrice générale du conseil de Southwark. Mahmood a noté que ces nominations avaient été faites sur la base de discussions récentes avec des victimes.

Inquiétudes des survivants

Cependant, Fiona Goddard, l’une des survivantes qui a démissionné de l’enquête en octobre, a exprimé des préoccupations quant au fait que les membres restants du panel n’avaient pas été suffisamment consultés concernant la nomination du président. Elle a indiqué que leur implication semblait être simplement une illusion d’engagement des victimes.

Goddard a également critiqué la sélection de Longfield, soulignant sa récente élévation à la Chambre des Lords et sa démission attendue du whip travailliste pour diriger l’enquête, mettant en doute l’indépendance de l’investigation vis-à-vis de l’influence gouvernementale.

L’enquête consistera en des enquêtes locales spécifiques sur l’exploitation sexuelle des filles par des gangs de grooming, supervisées par un panel national. En tant qu’enquête statutaire, elle disposera de pouvoirs renforcés, notamment la capacité de contraindre des témoignages et d’accéder à divers types de preuves.

Enquêtes et responsabilité

Mahmood a révélé que l’un des sites d’enquête sera Oldham dans le Grand Manchester, tandis que d’autres emplacements seront déterminés. Elle a assuré qu’aucune région ne pourrait refuser une enquête locale durant toute l’enquête, qui devrait durer trois ans avec un budget estimé à65 millions de livres sterling.

L’enquête analysera également explicitement les antécédents des délinquants, tels que leur ethnie et leur religion, ainsi que la question de savoir si les autorités ont échoué à enquêter de manière adéquate en raison d’une intention mal orientée de maintenir la cohésion communautaire.

Mahmood a fait référence aux conclusions de l’audit de Baroness Casey, qui a noté que dans certaines régions, une proportion significative des suspects impliqués dans l’exploitation sexuelle des enfants basée sur des groupes provenait de milieux ethniques asiatiques, où des données policières suffisantes avaient été documentées.

Aborder les problèmes systémiques

Exprime son horreur face à la situation, Mahmood a déclaré : « Les actions abominables d’un petit groupe d’individus malveillants, ainsi que celles de personnes en position d’autorité qui ont ignoré le problème, ne doivent pas ternir la réputation de communautés entières respectueuses des lois. »

Le rapport de Baroness Casey a également indiqué que les données ethniques étaient absentes dans environ deux tiers des cas, rendant insuffisantes les conclusions nationales sur les délinquants.

En réponse à ces lacunes, Mahmood a annoncé des plans pour de nouvelles recherches visant à collecter ces données cruciales et a indiqué son intention de proposer une législation garantissant que la police doit recueillir des informations sur l’ethnicité.

Réactions politiques

De plus, le gouvernement prévoit d’aborder les problèmes liés à la criminalisation de la prostitution chez certaines victimes à travers son projet de loi sur la criminalité et la police.

Lors des discussions à la Chambre des communes, le secrétaire d’État à l’Intérieur de l’opposition, Chris Philp, a exigé des excuses du Premier ministre pour avoir précédemment qualifié les défenseurs de l’enquête d’extrémistes d’extrême droite.

En janvier, Sir Keir Starmer avait rejeté les demandes d’une enquête nationale, soutenant que le problème avait déjà été examiné lors d’une enquête de sept ans dirigée par le professeur Alexis Jay.

Il a suggéré que ceux qui prônaient une enquête plus approfondie ne faisaient que tirer profit de la situation et amplifiaient les voix des groupes d’extrême droite.

Le scandale a suscité un nouvel intérêt en partie à cause des critiques du magnat de la technologie Elon Musk sur la réticence du Premier ministre à lancer une enquête nationale.

La dirigeante conservatrice Kemi Badenoch a reconnu des progrès concernant l’enquête, mais a déclaré que les survivants attendaient trop longtemps une enquête digne de confiance.

Turbulences passées et directions futures

L’enquête a connu des turbulences en octobre lorsque quatre femmes ont démissionné de son panel de liaison avec les survivants, protestant contre la gestion du processus par le gouvernement. Elles ont appelé à la démission de la ministre de la protection, Jess Phillips, l’accusant de trahison pour avoir nié que l’enquête pourrait s’étendre au-delà des gangs de grooming.

De plus, elles ont exprimé leur scepticisme quant aux qualifications de deux présidents proposés, l’un ayant une expérience en travail social et l’autre un passé dans l’application de la loi, des professions actuellement sous scrutiny concernant leur fiabilité.

Malgré le déni de Phillips de toute allégation de dissimulation et son affirmation de l’engagement du gouvernement à révéler les échecs, cinq survivants d’abus ont écrit au Premier ministre, indiquant qu’ils continueraient leur participation seulement si Phillips restait à son poste.

À la Chambre des communes, la députée de Reform UK, Sarah Pochin, a exprimé son soutien à l’annonce, affirmant que les victimes devraient recevoir une consultation adéquate. Elle a demandé si Phillips serait convoquée en tant que témoin, affirmant que les victimes avaient perdu confiance en elle.

Mahmood a exprimé l’espoir que les politiciens prioriseraient la justice pour les victimes plutôt que la politique de parti. Le porte-parole des Libéraux-démocrates, Max Wilkinson, a salué la déclaration de Mahmood mais a soulevé des préoccupations concernant la nécessité de garantir que l’enquête reste libre de toute ingérence politique, de gagner la confiance des victimes et de leurs familles, et d’éviter la stigmatisation de communautés entières tout en enquêtant de manière approfondie sur le problème.