L’application ratée soutenue par Sarah Ferguson a reçu 1 million de livres des contribuables

Une application de style de vie, soutenue par Sarah Ferguson, aurait reçu plus d’un million de livres sterling de financement public tout en échouant à produire un produit, selon des documents récents.

Créée par Manuel Fernandez, un proche de Mme Ferguson, l’application vVoosh voyait l’ancienne duchesse jouer le rôle d’« ambassadrice » et d’investisseuse pour le projet. L’objectif de l’application était d’aider les utilisateurs à « Trouver, Planifier, Partager, Vivre et Se Souvenir » des différentes activités qu’ils apprécient ou souhaitent découvrir.

Aucun commentaire n’a été fourni par Mme Ferguson ni par M. Fernandez concernant cette situation.

Le mois dernier, vVoosh a été placée sous administration, suscitant des interrogations sur le jugement de l’ancienne duchesse dans ses partenariats commerciaux. Au cours de son existence, la société a réussi à obtenir environ 9 millions de livres sterling de financement, dont plus d’un million provenant du gouvernement britannique par le biais de crédits d’impôt pour la recherche et le développement, selon le rapport de l’administrateur.

Malgré l’embauche d’équipes britanniques et indiennes pour le développement de l’application, celle-ci n’a jamais vu le jour, entraînant un manque de revenus pour soutenir d’autres efforts de développement. Le projet a été bloqué lorsque le contractant indien a menacé d’intenter une action en justice.

Le rapport de l’administrateur souligne une « rupture de communication » entre les directeurs actuels et les principaux créanciers, ainsi qu’avec M. Fernandez, qui a cessé de communiquer après avoir démissionné de son poste de directeur plus tôt cette année. Le rapport indique que la société doit 324 609 £ à un ancien directeur, qui serait M. Fernandez, le seul directeur à avoir quitté la société depuis 2019.

Dans un développement séparé, M. Fernandez a vendu sa maison du nord de Londres l’été dernier pour 1,3 million de livres et il serait parti du Royaume-Uni. vVoosh doit également 50 000 £ à la société de Mme Ferguson, La Luna Investments, qui détenait près de 1 % des actions de l’entreprise.

Les documents révèlent que la société comptait plus de 60 petits actionnaires, principalement situés dans l’Essex et à Londres, avec quelques-uns basés aux États-Unis. Les administrateurs ont exprimé une « incertitude significative » concernant les montants de recouvrement pour les créanciers de l’entreprise une fois celle-ci dissoute.

Mark Guzy, l’un des investisseurs américains, a contribué à hauteur de plus de 400 000 £ pour maintenir des « services essentiels » et protéger la valeur de la plateforme logicielle, qui reste le principal actif de l’entreprise. vVoosh avait initialement prévu d’allouer 10 % de ses bénéfices à une fondation caritative.

Des rapports indiquent que la Commission des œuvres de charité commence à prendre des mesures pour retirer la Fondation Caritative vVoosh du registre des œuvres de charité en raison de son inactivité, avec des rapports en retard de plus de quatre ans et demi.

HMRC n’a pas répondu aux questions concernant les crédits d’impôt, et M. Guzy ainsi que d’autres directeurs de vVoosh ont refusé de commenter la situation. Plus tôt ce mois-ci, M. Fernandez a nié toute allégation de détournement de fonds de la société, affirmant que de telles accusations seraient « réfutées au cours des procédures judiciaires ».

Âgée de 66 ans, Mme Ferguson a perdu son titre de duchesse lorsque son ex-mari, Andrew Mountbatten-Windsor, a renoncé à son titre de duc d’York en raison de ses liens avec Epstein, qui a depuis été dépouillé de son titre de prince.

Récemment, il a été rapporté qu’une société de minage de cryptomonnaie avait offert à Mme Ferguson jusqu’à 1,4 million de livres pour son rôle d’« ambassadrice de marque », bien que cette entreprise ait également échoué, coûtant apparemment des millions aux investisseurs. Le cofondateur de cette société a nié toute faute et travaillerait à rembourser les investisseurs.

En septembre, plusieurs œuvres de charité ont mis fin à leur patronage ou à leur ambassadorship avec elle suite à l’émergence d’un courriel de 2011 dans lequel elle qualifiait l’infracteur sexuel Jeffrey Epstein de « suprême ami » et semblait s’excuser pour ses critiques antérieures à son encontre.

M. Fernandez a fréquenté une école à Billericay, dans l’Essex, et a servi dans le Royal Anglian Regiment, comme l’indique son profil LinkedIn. Il a ensuite occupé des postes de vente importants dans diverses entreprises technologiques avant de lancer vVoosh en 2010. En 2015 et 2016, il a été fréquemment vu avec l’ancienne duchesse Ferguson, et ils ont assisté ensemble au mariage de Sir Bob Geldof, bien qu’elle ait nié les rumeurs d’une relation romantique, insistant sur le fait qu’ils étaient simplement « bons amis ».