Le drame en cours du licenciement soudain de Jenrick et son passage à la réforme

Mercredi après-midi, Robert Jenrick s’est retrouvé dans une salle parlementaire spacieuse et lambrissée, en compagnie de Kemi Badenoch et de l’ensemble du cabinet fantôme conservateur, discutant de la politique internationale.

Selon un participant, il semblait de bonne humeur et en pleine forme durant la réunion.

Cependant, en l’espace de seulement 24 heures, une fuite surprenante émanant du bureau de Jenrick à la Chambre des communes entraînerait son expulsion du parti qu’il avait rejoint durant son adolescence, ainsi que sa décision de s’allier avec Reform, le principal concurrent du parti.

Jenrick avait été sous le feu des critiques concernant une éventuelle défection depuis plusieurs mois, l’équipe de Badenoch ayant détecté des signaux préoccupants en coulisses.

« Nous étions en alerte depuis un certain temps », a déclaré un haut responsable conservateur. « Nous avions reçu des rapports de diverses sources indiquant qu’il manœuvrait. Nous étions au courant d’au moins une réunion nocturne qu’il avait eue avec Farage en décembre. »

Derrière des portes closes

En réalité, Jenrick avait participé à de nombreuses discussions secrètes avec des figures de Reform au cours des quatre derniers mois, y compris des sessions avec le leader du parti.

Un allié de Farage a noté : « Il y a eu plusieurs conversations et plusieurs réunions en tête-à-tête avec Nigel. »

Lorsque interrogé sur le fait que Jenrick avait été promis à un poste ministériel important dans une éventuelle administration de Reform, une source senior de Reform a affirmé avec fermeté : « Rien n’a été offert. Honnêtement, pas du tout. »

La fuite explosive

Alors que Badenoch concluait sa réunion de cabinet fantôme à 17:00 UTC mercredi, elle a été mise à l’écart et présentée avec ce que ses conseillers ont rapidement identifié comme une fuite dommageable.

Une source liée au bureau de Jenrick avait fourni à la direction conservatrice un projet de son discours secret de défection, qui contenait de sévères critiques des membres du cabinet fantôme.

Interrogé par un journaliste s’il soupçonnait un « taupe » dans son équipe, Jenrick a révélé qu’on l’avait informé « d’une personne junior qui avait fait cela », mais a ajouté : « Je ne connais pas tous les détails et, franchement, cela ne m’importe pas vraiment. »

« J’avais résolu cela auparavant – c’est une simple note de bas de page », a-t-il commenté.

Les partisans de Jenrick ont réfuté les allégations selon lesquelles il aurait été négligent avec le projet, affirmant : « Le discours n’a jamais quitté le bureau de Rob. L’idée qu’il ait été laissé par inadvertance est fausse. »

Action rapide entreprise

Immédiatement, Badenoch a rassemblé ses conseillers les plus proches, y compris la chef de groupe conservatrice Rebecca Harris et plusieurs autres ministres du cabinet fantôme.

« Ma première pensée était que c’était de la trahison, c’est de la déloyauté », a raconté l’un des personnes consultées par Badenoch dans son bureau parlementaire.

« Dans des situations comme celle-ci, l’instinct est souvent de rester passif et d’espérer que cela se résolve tout seul, ou d’attendre un jour ou deux. Mais cela aurait été une capitulation, et Kemi ne recule pas. »

Badenoch a décidé qu’une action rapide était nécessaire.

Le licenciement

Jeudi, avant l’aube, Badenoch a pris la décision finale de licencier Jenrick. Elle s’est installée devant son ordinateur à domicile pour enregistrer une vidéo annonçant son exclusion du cabinet fantôme et sa suspension du Parti conservateur.

Suite à cela, elle s’est précipitée pour prendre un vol pour l’Écosse.

D’après les alliés de Jenrick, il se trouvait dans son bureau de Westminster ce matin-là lorsque la chef de groupe conservatrice Rebecca Harris l’a appelé.

Elle l’a informé des conclusions du parti. Il a nié toute faute et a abruptement mis fin à l’appel. En quelques instants, l’équipe de Badenoch avait partagé sa vidéo.

Peu après, Jenrick a eu une brève conversation avec Nigel Farage. « C’était rapide », a commenté une source de Reform. Ils se sont mis d’accord : ‘Nous y voilà : faisons-le aujourd’hui.’ »

Un tournant

Les alliés de Jenrick soutiennent que sa défection a marqué un moment charnière dans sa carrière, avec lui se sentant « libéré » d’avoir enfin pris cette décision.

« Sous une pression intense et à très court terme, il a prononcé un discours et répondu aux questions des médias de manière remarquable », a déclaré un allié. « Il n’y a eu aucune erreur. »

Les partisans de Badenoch affirment que ses récentes améliorations dans la gestion des questions du Premier ministre et ses chiffres de sondage favorables ont diminué les chances de Jenrick de défier avec succès sa position de leader conservateur.

« Ce n’est pas l’échec de Kemi qui l’a poussé à agir ainsi. C’est parce qu’elle connaît le succès », a observé un membre du cabinet fantôme.

« Son chemin vers le rôle de leader est devenu de plus en plus difficile. Il n’y a aucune chance qu’il puisse diriger avant 2029. Alors, pourquoi rester ? »

Conclusion : une décision prise

Le fait que Jenrick ait préparé un discours complet de défection indique que sa résolution était ferme même avant les actions inattendues de Badenoch.

« Rob avait pris sa décision », a déclaré une personne proche de lui. « Il ne s’agissait que d’un problème de timing. »

Ils ont noté sa frustration croissante envers des collègues qui le réprimandaient pour avoir pris position sur les gangs de grooming et pour sa critique de la décision du Royaume-Uni d’accorder la citoyenneté au dissident britanno-égyptien Alaa Abd El Fattah, une décision mise en œuvre par les conservateurs.

Le point de basculement semble avoir été un désaccord lors d’une journée de réflexion du cabinet fantôme jeudi dernier concernant l’état de la nation.

« Il agissait de manière assez étrange lors de cette journée », a noté un participant. « Son langage corporel était fermé, il avait reculé sa chaise de la table et prenait des notes abondantes. »

Lors de la réunion, le cabinet fantôme a été interrogé sur sa croyance concernant le fait que la Grande-Bretagne était brisée. Jenrick a répondu par l’affirmative. Bien que certains aient convenu, ils ont argué : « Nous ne pouvons pas dire cela. Cela implique que nous l’avons brisée. »

Si cette journée a marqué un tournant crucial dans le parcours politique de Robert Jenrick et pour la droite en politique britannique, il est approprié que la réunion ait eu lieu dans un lieu offrant une vue sur la tour de Londres.

« C’est un lieu traditionnel pour les traîtres », a plaisanté un participant. « Ce dont nous n’étions pas conscients à l’époque. »

Inscrivez-vous à notre newsletter Politics Essential pour rester informé des rouages internes de Westminster et au-delà.