Le mouvement de Jenrick est énorme – mais pourrait-il provoquer une plus grande bataille à droite ?

Un coup de pinceau frais a été appliqué au siège de Reform – et une nouvelle figure apparaît dans ses rangs.

Avant jeudi, la dernière fois que Robert Jenrick a mis les pieds dans la tour Millbank, un lieu légendaire à Westminster où de nombreuses campagnes politiques ont été menées, remontait à des décennies en tant qu’activiste conservateur enthousiaste.

Maintenant, il représente le plus grand gain de Reform UK à ce jour – le Tory le plus connu à avoir fait défection, et un favori parmi les membres du parti conservateur.

Qu’on apprécie ou que l’on déteste les tactiques de Jenrick, il possède un sens aigu de la campagne, un talent pour attirer les gros titres, de l’expérience gouvernementale, une connaissance du Parlement et, bien sûr, des informations privilégiées sur les manigances de la leader conservatrice Kemi Badenoch et de son équipe.

Comment ce personnage politique imposant s’adaptera-t-il à cette nouvelle tribu politique ? Et pourrait-il voir son grand mouvement englouti par une lutte plus vaste à droite, alors que Reform UK s’efforce de séduire l’ensemble du pays ?

Lors de notre conversation avec Jenrick hier, il était clair qu’il prenait très au sérieux son avenir politique, alignant son destin avec le plus grand parti dans les sondages en ce moment. Cependant, toute défection soulève des questions profondes sur la confiance que l’on peut accorder à cette personne.

Certaines voix conservatrices l’accusent de mensonge et de trahison. Ils affirment qu’il a participé à des réunions avec des collègues au cours des sept derniers jours pour discuter de la stratégie du parti comme si de rien n’était.

Un informateur m’a même dit qu’il avait déclaré au whip en chef, lorsqu’il a été confronté le matin de sa défection, que c’était du « non-sens » et qu’il était « abasourdi ».

Des heures plus tard, Jenrick est apparu souriant aux côtés du leader de Reform UK, Nigel Farage, pour une poignée de main publique scellant l’accord après, rappelons-le, avoir été renvoyé.

A-t-il démenti à plusieurs reprises avoir envisagé de rejoindre Reform au cours des derniers mois ? Est-il vrai qu’il discutait avec eux depuis l’automne ? Oui, c’est exact.

En réponse aux accusations de mensonge, Jenrick soutient qu’il est désormais le seul à être véritablement honnête sur la situation du pays et la chute du Parti conservateur. Il a affirmé qu’il n’avait pris sa décision finale de partir qu’à Noël.

Que l’on ait de la sympathie pour lui, que l’on trouve son comportement déplorable ou que l’on soit entre les deux, il est clair qu’une querelle toxique fait rage sur ses actions. Cette dispute ne contribue en rien à la confiance envers les politiciens.

Il n’a pas voulu s’engager sur la question de savoir si l’un de ses propres collaborateurs avait divulgué ses projets de défection, mais on peut être sûr que ce ne sera pas le dernier épisode de cette affaire.

Une des raisons de la sortie de Jenrick des Tories est qu’il souhaitait adopter un ton plus affirmé que ses collègues n’étaient prêts à le faire. Les partis politiques reposent traditionnellement sur la capacité à désaccords en privé mais à s’accorder en public. Sans cette discipline, c’est le chaos.

Nous lui avons demandé s’il était désormais d’accord avec la position de Reform concernant les allocations pour les familles nombreuses – sa réponse a été que le parti « doit y réfléchir ». Ce n’est pas exactement le même discours.

Et qu’en est-il du NHS ? Jenrick n’était pas prêt à approuver les commentaires précédents de Farage selon lesquels il pourrait éventuellement évoluer vers un modèle basé sur l’assurance. Mais cela met en lumière un domaine où Reform sera sous pression pour adopter une position plus claire.

Les partis politiques ne se réduisent pas simplement à la couleur de leur bannière ou de leur cravate, mais à ce en quoi ils croient et ce pour quoi ils se battent.

Autrefois, Jenrick était perçu comme un ‘Cameroon’, un adepte de la politique à la manière de David Cameron : moderne, socialement libéral et amical envers la classe moyenne. Il est une chose de se décaler vers la droite, façonné par les évolutions du pays et son expérience au Home Office, pour lequel il a quitté le gouvernement dans la frustration. C’en est une autre de sauter dans un parti avec un tout autre système de croyances.

Les politiciens sont par nature des personnes ambitieuses. Jenrick m’a dit qu’il n’avait pas reçu d’offre d’emploi de Farage, mais il serait insensé de penser qu’il ne souhaite pas un poste de premier plan.

Comment son arrivée sera-t-elle perçue par les autres grands noms de Reform, comme Richard Tice ou Zia Yusuf ? L’ambition – pour eux-mêmes et leur parti, et, diraient-ils, pour le pays – est ce qui pousse les politiciens à se lever le matin. Partager la vedette n’est pas quelque chose qu’ils apprécient tous.

Jenrick m’a déclaré que les piques précédentes échangées entre lui et Farage n’étaient que des « chamailleries ». Mais étant donné que leurs échanges ont impliqué des insultes échangées, y compris fraude, hypocrite et non sérieux, nous devrons voir comment leur relation professionnelle évolue.

La défection de Jenrick soulève l’une des plus grandes questions en politique en ce moment : Reform UK peut-elle, comme Jenrick le souhaite, « unir la droite » ?

Le parti a passé des mois très en avance dans les sondages, même si les Tories ont légèrement redressé la barre ces dernières semaines. Mais comme Jenrick le clamait autrefois, il existe un risque que si les électeurs choisissent Reform, cela divise les voix à droite, facilitant ainsi une victoire du Premier ministre Keir Starmer la prochaine fois.

Unir véritablement la droite nécessiterait que les Tories se retirent – ou, ce qui semble actuellement farfelu, l’inverse. Ou en effet faire un accord, ce que les deux groupes jurent ne jamais faire.

Il n’y a aucun signe que Badenoch ait l’appétit pour autre chose qu’une lutte à mort. Comme Chris Mason l’a écrit hier, il y a un risque que le recrutement de Jenrick et d’autres donne à Reform l’image d’un refuge pour les conservateurs grincheux, et non la force d’insurrection radicale que Farage aimerait revendiquer. Mais rien ne conviendrait mieux au Labour que de voir les deux rester enfermés dans un combat, rappelant au public des années de querelles Tory et montrant que Reform et les Conservateurs se concentrent sur l’autre, et non sur le 10 Downing Street.

Jenrick a clairement réfléchi en profondeur à son départ du parti qui lui a donné sa carrière et la possibilité d’exercer le pouvoir. Au fil du temps, on peut voir qu’il en est venu à croire que les problèmes du pays nécessitent quelque chose de plus radical que ce que les deux grands partis traditionnels sont prêts à envisager.

Reform bénéficiera désormais de ses connaissances et de son soutien pour répondre à cet appel avec une offre crédible au public. Selon lui, les conservateurs ont besoin de plus qu’un simple coup de pinceau frais.