Le Royaume-Uni lance la vaccination contre la varicelle pour les jeunes enfants

Pour la première fois, les jeunes enfants au Royaume-Uni auront la possibilité de recevoir le vaccin contre la varicelle via le NHS, une avancée majeure en matière de santé publique.

Ce nouveau vaccin, désigné sous le nom de MMRV, associe le vaccin contre la varicelle au vaccin MMR existant, qui protège contre la rougeole, les oreillons et la rubéole. Ce vaccin combiné sera administré aux âges de12et18 mois, avec des possibilités pour les enfants jusqu’à six ans de rattraper les doses manquées.

Les spécialistes de la santé s’attendent à ce que l’introduction du MMRV réduise considérablement le nombre de familles touchées par la varicelle chaque année et contribue à éviter des cas graves de cette maladie.

Auparavant, les parents devaient débourser jusqu’à200 £pour une vaccination privée afin de protéger leurs enfants de cette infection.

Détails de mise en œuvre

À partir du01:01 UTC, le vaccin MMRV sera intégré au calendrier de vaccination standard pour les enfants en Angleterre, au pays de Galles et en Irlande du Nord. L’Écosse a également annoncé qu’elle commencerait son déploiement début janvier.

La varicelle est fréquente chez les jeunes enfants, se manifestant par une éruption cutanée prurigineuse qui évolue en cloques avant de former une croûte. Cette affection peut causer de l’inconfort et entraîner d’autres symptômes comme de la fièvre et des douleurs musculaires, laissant les enfants mal en point pendant plusieurs jours.

Cette infection se propage rapidement, environ90%des enfants de moins de dix ans contractant la varicelle à un moment donné. Il n’est donc pas rare que les enfants manquent une semaine d’école ou de crèche en raison de la maladie.

Risques pour la santé et avis d’experts

Cependant, la maladie peut évoluer vers des complications de santé plus graves, selon le Dr Gayatri Amirthalingam, directrice adjointe de l’immunisation à l’Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni. Elle a déclaré : « Pour certains nourrissons, jeunes enfants, et même adultes, la varicelle peut représenter des risques graves pour la santé, entraînant des hospitalisations et, dans de rares cas, des décès. »

Les complications potentielles incluent des infections bactériennes des cloques et, dans des cas rares, des conditions telles que l’encéphalite, la pneumonie et les AVC.

Les jeunes nourrissons et les adultes courent un risque accru de maladies graves dues à la varicelle, tandis que les femmes enceintes sont particulièrement vulnérables en raison des risques potentiels pour leur santé et celle de leur enfant à naître.

Maria Horton a partagé son expérience concernant sa fille Beth, qui n’avait que deux ans et demi lorsqu’elle a subi un AVC après avoir contracté la varicelle. « Elle s’est effondrée, et son bras et sa jambe sont devenus flasques avant qu’elle ne commence à avoir une crise, » a déclaré Horton, résidente de Plymouth.

Avantages de la vaccination et perspectives d’avenir

Beth continue de faire face aux conséquences de sa maladie, rencontrant des difficultés telles qu’une utilisation limitée de sa main droite et des douleurs persistantes. Horton a exprimé des regrets concernant le fait de ne pas avoir vacciné sa fille plus tôt, affirmant : « Si je pouvais remonter le temps et prévenir quelque chose de terrible, je le ferais sans hésiter. »

Le Dr Claire Fuller, directrice médicale nationale pour NHS England, a qualifié l’introduction du vaccin contre la varicelle de « progrès significatif pour les enfants et leurs familles ». Le secrétaire à la santé Wes Streeting a encouragé tous les parents à adopter le programme de vaccination, qualifiant le déploiement de « réalisation historique pour protéger la santé de nos enfants » contre une maladie qui conduit fréquemment à des hospitalisations.

Des pays comme les États-Unis, le Canada, l’Australie et l’Allemagne ont utilisé en toute sécurité le vaccin MMRV pendant des décennies, entraînant une baisse marquée des cas de varicelle et des problèmes de santé associés.

La composante varicelle du vaccin MMRV a montré une efficacité remarquable, avec un taux de succès d’environ97%après deux doses, offrant une protection durable.

Implications financières et recommandations

Le Royaume-Uni a été lent à adopter ce programme de vaccination pour diverses raisons, y compris des préoccupations concernant les coûts et une éventuelle augmentation des cas de zona. Cependant, des études à long terme menées aux États-Unis n’ont montré aucune augmentation significative de l’incidence du zona après la vaccination.

Des données récentes mettent en lumière le fardeau financier de la varicelle sur le système de santé britannique, avec une perte estimée à24 millions £par an en revenus et en productivité en raison des cas d’enfance. NHS England estime également que l’introduction du vaccin pourrait entraîner des économies de15 millions £par an en coûts de traitement.

À la lumière de ces considérations, le Comité mixte sur la vaccination et l’immunisation (JCVI) a recommandé au NHS d’adopter le vaccin en novembre2023. Streeting a noté : « Les familles bénéficieront à la fois financièrement et en termes de temps, échappant à la perte de revenus due aux congés de travail et n’ayant plus besoin de payer pour des vaccinations privées. »

Le Collège royal de pédiatrie et de santé de l’enfant a salué le déploiement comme « une excellente nouvelle », tandis que le Collège royal des médecins généralistes a confirmé la sécurité et l’efficacité de tous les vaccins pour enfants du NHS, soulignant que les vaccinations font partie des mesures de santé les plus cruciales que les parents puissent prendre pour leurs enfants.

Dans le nouveau calendrier de vaccination, les enfants nés après le01:01 UTCrecevront automatiquement deux doses du vaccin MMRV à12mois et18mois. Une campagne de rattrapage sera disponible pour les enfants plus âgés, offrant une ou deux doses selon leurs dates de naissance.

Les enfants âgés de six ans ou plus au31:12 UTCne seront pas éligibles pour le vaccin MMRV, car ils ont probablement déjà contracté la varicelle. Les médecins généralistes contacteront les familles pour organiser des rendez-vous à l’approche des dates de vaccination.