Le Royaume-Uni lance une initiative de ‘gap year’ militaire pour améliorer le recrutement

Le gouvernement britannique s’apprête à lancer un nouveau programme de ‘gap year’, offrant aux diplômés des écoles et des universités l’occasion de découvrir la vie au sein de l’armée, de la Royal Navy ou de la RAF, sans engagement à long terme.

Cette initiative vise les jeunes de moins de 25 ans et cherche à remédier aux défis persistants liés au recrutement et à la rétention dans les forces armées.

À partir du printemps, les candidatures seront ouvertes pour le premier groupe de 150 recrues, avec l’ambition d’étendre ce chiffre à 1 000 par an. Bien que le programme soit rémunéré, les détails concernant le salaire demeurent non divulgués.

Le secrétaire à la Défense, John Healey, a déclaré que cette initiative permettrait aux jeunes d’acquérir des « compétences et une formation incroyables ». Cependant, certains membres du parti conservateur ont exprimé des inquiétudes quant au nombre limité de recrutements au départ.

Les participants au programme de ‘gap year’ ne seront pas envoyés en service actif, et les détails des cours de formation sont encore en cours de finalisation.

La composante de l’armée du programme comprendra 13 semaines de formation fondamentale dans le cadre d’un engagement de deux ans, tandis que la version de la marine durera un an, axée sur une formation générale pour les aspirants marins. L’offre de la RAF est encore en cours de développement.

De plus, l’armée propose actuellement 30 places de ‘gap year’ pour les jeunes envisageant une formation d’officier, disponibles avant, pendant ou immédiatement après leurs études universitaires. Cependant, moins de 10 personnes ont participé l’année académique précédente.

On s’attend à ce que la nouvelle initiative de ‘gap year’ élargisse considérablement ses critères d’éligibilité.

Le ministère de la Défense souligne que les participants développeront des compétences en leadership, en travail d’équipe et en résolution de problèmes, qui leur seront bénéfiques tout au long de leur vie, qu’ils choisissent ou non de rester dans les services militaires.

Les responsables sont optimistes quant au fait que ce programme attirera une variété diversifiée d’individus vers les forces armées, espérant que certains choisiront de s’engager dans une carrière militaire.

Healey a exprimé : « Alors que les familles se réunissent durant cette saison, et que les jeunes réfléchissent à leur avenir, je souhaite que les opportunités exceptionnelles offertes par nos forces armées fassent partie de ces discussions dans les foyers à travers le Royaume-Uni. »

En accord avec ses précédentes déclarations sur la stratégie de défense du gouvernement annoncée l’été dernier, Healey a noté que les menaces évolutives auxquelles le Royaume-Uni est confronté nécessitent une « nouvelle ère » en matière de défense.

De plus, il a souligné que ce programme s’inscrit dans une approche sociétale globale de la défense et de la dissuasion, surtout à la lumière des potentielles confrontations avec la Russie.

Le secrétaire à la Défense dans l’ombre, James Cartlidge, a critiqué l’initiative en déclarant : « Comme d’habitude avec le Parti travailliste, la réalité ne correspond pas à la rhétorique. Un programme impliquant seulement 150 participants n’est guère un projet pilote, encore moins la réponse ‘toute la société’ qu’ils prétendent mettre en œuvre. »

Cartlidge a souligné les différences avec le programme australien sur lequel cette initiative est modélisée, notant que son ampleur limitée compromet la préparation à la défense nationale.

Il a affirmé que le parti conservateur est engagé à protéger la nation, en faisant référence à leur proposition d’allouer jusqu’à 50 milliards de livres des budgets de climat et de sciences à la défense.

Cette initiative de ‘gap year’ est issue des recommandations de l’examen stratégique de défense du gouvernement réalisé en juin, qui s’est inspiré d’un programme similaire proposé par les forces de défense australiennes (ADF) destiné aux jeunes âgés de 17 à 24 ans.

Le programme australien est en opération depuis plus d’une décennie, offrant aux candidats la possibilité de « vivre la vie militaire tout en participant à des expériences uniques indisponibles ailleurs. » En 2023, 664 personnes se sont enrôlées, dont plus de la moitié ont été intégrées à des rôles militaires permanents.

L’initiative de ‘gap year’ du Royaume-Uni fait partie d’une stratégie plus large visant à élargir le vivier d’individus ayant une expérience militaire, le gouvernement cherchant également à augmenter le nombre de cadets de 30 %.

En réponse aux menaces posées par la Russie, d’autres pays européens, y compris la France et l’Allemagne, ont récemment rétabli des formes de service national volontaire.

Lord Richard Dannatt, ancien chef de l’armée de 2006 à 2009, a partagé ses réflexions sur l’émission Today de BBC Radio 4, suggérant que l’initiative de ‘gap year’ du Royaume-Uni aurait un effet marginal sur la réponse à la menace russe.

Il a reconnu qu’elle pourrait légèrement aider les efforts de recrutement, mais a souligné qu’elle offre principalement aux individus, qui pourraient poursuivre d’autres parcours professionnels, une exposition précieuse à la vie militaire, à la discipline et aux compétences en résolution de problèmes.