Les liens complexes entre Manchester United et sa promotion de ’92

L’interaction continue entre le défenseur de Manchester United, Lisandro Martinez, et deux anciens élèves emblématiques du club, Nicky Butt et Paul Scholes, met en lumière une relation complexe. Lors du podcast ‘The Good, The Bad, The Football’, Butt et Scholes, qui avaient précédemment taquiné Martinez avant le derby de Manchester, ont pris un moment pour saluer sa solide performance lors de la victoire 2-0 contre Manchester City à Old Trafford. Cependant, ils ont exprimé des réserves quant à sa décision de réagir à leurs commentaires.

Butt a déclaré : « Bravo à lui d’avoir affronté ce que beaucoup considèrent comme le meilleur attaquant du monde. Nous louons son effort ; il a excellé. Toutefois, lorsque quelqu’un réagit aussi émotionnellement à des remarques faites sur un podcast ou dans les médias, en disant des choses telles que ‘viens chez moi’, cela semble un peu immature. Si vous laissez les opinions extérieures vous affecter à ce point, alors peut-être que vous n’êtes pas fait pour un club de cette envergure. »

Avant le match, Butt et Scholes avaient humoristiquement suggéré à l’animateur Paddy McGuinness qu’Erling Haaland pourrait physiquement dominer Martinez, qui mesure 1,70 m, durant le match. Suite à leur victoire, Martinez a répondu : « Les gens peuvent exprimer leurs opinions à la télévision, mais quand il s’agit de les affronter ici en personne, personne ne se manifeste. » Cet échange illustre la dynamique compliquée que Manchester United entretient avec sa légendaire promotion de ’92.

La promotion de ’92, composée de Ryan Giggs, Scholes, David Beckham, Butt et des frères Neville, Gary et Phil, a totalisé 3 448 apparitions pour Manchester United. Ils ont été essentiels à la deuxième grande équipe construite par Sir Alex Ferguson, qui est devenue la première équipe anglaise à remporter un Triplé en 1999. Après le licenciement de David Moyes en 2014, Giggs a été l’entraîneur intérimaire pendant quatre matches et avait précédemment occupé des postes d’entraîneur, devenant finalement l’assistant de Louis Van Gaal. Butt, Scholes et Phil Neville figuraient parmi ceux qui ont entraîné sous Giggs.

Butt, qui a été entraîneur des jeunes puis nommé responsable de l’académie en 2016 avant de partir en 2021, est profondément investi dans l’héritage du club en matière de formation de jeunes talents. Le 15 décembre, il a bravé une nuit pluvieuse à Moss Side aux côtés des dirigeants de United pour encadrer des enfants défavorisés au nom de la Fondation Sir Bobby Charlton, bien que le match de Premier League du club contre Bournemouth ait eu lieu quelques heures plus tard.

Butt a exprimé son désaccord avec un commentaire d’un dirigeant de United suggérant que le développement des jeunes va au-delà de la simple victoire. Récemment, il a allégué que le club menaçait de révoquer ses abonnements de saison. Trois jours avant l’apparition de Butt avec la Fondation, Gary Neville était présent à Old Trafford pour l’annonce que United servirait de campus pour l’Université UA92, fondée par la promotion de ’92 en 2019.

Il existe un lien évident qui reste intact, bien que leurs perspectives sur le club soient souvent sollicitées, surtout lorsqu’elles sont critiques. En octobre, Giggs a assisté à la conférence Training Ground Guru à Old Trafford, où il a exprimé son inquiétude concernant la stratégie de Ruben Amorim d’utiliser des joueurs plus larges sur des flancs opposés à leur pied dominant. Ce groupe partage fréquemment des réflexions lors des jours de match à l’Hôtel Football, qu’ils co-dirigent, situé à seulement 50 mètres d’Old Trafford.

Historiquement, l’hôtel a été un point de discorde, car United a cherché à arrêter son développement, bien qu’ils l’utilisent aujourd’hui pour leurs propres besoins. Neville, que ce soit en tant que commentateur ou analyste pour Sky Sports ou à travers le podcast à succès ‘Stick to Football’, partage constamment ses opinions. Lors d’une conférence de presse qui a conduit au licenciement d’Amorim, il a cité Neville comme quelqu’un dont les opinions recevaient une attention disproportionnée de la part des dirigeants du club.

Cela reste un sujet de débat. Cependant, contrairement à l’ancien capitaine Roy Keane, qui a formulé des critiques sévères et personnelles à l’égard du nouvel entraîneur Michael Carrick, United s’est senti suffisamment confiant pour permettre à Neville d’interagir avec Carrick devant la caméra dans le tunnel d’Old Trafford avant le derby.

En lançant son initiative de campus UA92 à Old Trafford, Neville a abordé les spéculations concernant le prétendu fossé entre la promotion de ’92 et United. « C’est juste une théorie, » a-t-il déclaré. « Il y a quelques années, il y avait peut-être des préoccupations légitimes, mais ces problèmes ont été résolus. Je crois sincèrement qu’il n’y a maintenant aucun problème, et la promotion de ’92 est désireuse de voir le club prospérer, se sentant déçue et frustrée lors des défaites. »

Collette Roche, directrice des opérations de United, a echo cette sentiment. « Beaucoup de nos anciens joueurs sont dans les médias et auront naturellement des opinions sur l’équipe de football, ce qui est parfaitement acceptable. Cependant, la promotion de ’92 fait partie de notre famille, et notre relation avec UA92 va bien au-delà des derniers titres ou des discussions de podcast. »

En fin de compte, comme le suggèrent Butt et Scholes, il est préférable que les joueurs choisissent d’ignorer de tels commentaires. Le défi est, comme l’illustre la réaction de Martinez, qu’ils ne le font souvent pas. Scholes a révélé : « Nous avons échangé des messages sur Instagram il y a quelque temps parce qu’il était contrarié par quelque chose que j’avais dit. Je ne me souviens plus des détails, mais il a mentionné avoir perdu tout respect pour moi. Je lui ai donné mon numéro de téléphone, mais je n’ai jamais eu de nouvelles de lui. »