Les projets immobiliers à Londres entravés par des centres de données énergivores

Un rapport récent a révélé que la croissance des centres de données énergivores freine la construction de nouveaux logements à Londres, en pleine crise du logement qui atteint un seuil critique.

Ces centres de données, véritables dépôts de puissants ordinateurs, sont cruciaux pour le fonctionnement de divers services numériques, tels que les plateformes de streaming et les applications d’intelligence artificielle. Néanmoins, leurs activités nécessitent d’importantes quantités d’électricité provenant du réseau national.

Le Comité de planification et de régénération de l’Assemblée de Londres a fait état de retards temporaires dans certains projets résidentiels dans l’ouest de Londres, la capacité du réseau électrique ayant atteint son maximum.

Impact sur le logement et la croissance économique

James Small-Edwards, président du comité, a souligné que les limitations de la capacité énergétique constituent un obstacle majeur au développement résidentiel et économique de la capitale.

En 2022, l’Assemblée générale de Londres (GLA) a lancé une enquête sur les retards affectant les projets de logement dans les boroughs d’Ealing, Hillingdon et Hounslow, suite à des plaintes signalant que des projets achevés auraient à attendre jusqu’en 2037 pour une connexion au réseau.

Des inquiétudes ont été exprimées concernant la nécessité pour ces boroughs de suspendre toutes nouvelles initiatives de logement jusqu’à ce que la situation de l’approvisionnement électrique s’améliore.

Solutions à court terme identifiées

Heureusement, la GLA a pu identifier des solutions temporaires en collaboration avec le National Grid et le régulateur de l’énergie Ofgem afin d’éviter les conséquences les plus graves, bien que plusieurs projets aient tout de même subi des retards.

Le rapport a mis en évidence la nécessité d’une planification à long terme plus exhaustive concernant la capacité du réseau pour traiter ces problèmes persistants de manière efficace.

Bien que les centres de données aient représenté moins de 10 % de la consommation totale d’électricité du Royaume-Uni l’année dernière, les projections indiquent que ce chiffre pourrait exploser de 600 % entre 2025 et 2050.

Paysage actuel des centres de données

On estime que la consommation énergétique d’un centre de données moyen équivaut à celle d’environ 100 000 foyers.

Des chiffres récents révèlent qu’il y a environ 447 centres de données opérationnels au Royaume-Uni, avec des prévisions suggérant une augmentation d’environ 100 dans les années à venir.

Plus de la moitié de ces nouveaux centres de données devraient être établis à Londres et dans ses environs.

Perspectives de l’industrie

Andrew Dakers, directeur général de West London Business, a exprimé sa fierté quant au rôle de la région en tant que pôle de technologie numérique et d’investissement, tout en reconnaissant les défis qui en découlent.

« Actuellement, le National Grid vise à injecter 7 GW supplémentaires d’énergie dans l’ouest de Londres d’ici 2037 », a-t-il déclaré. « Nous pensons que ce processus doit être accéléré ; attendre douze ans est tout simplement trop long. La demande est immédiate. »

Rhodri Williams, directeur technique de la Fédération des constructeurs de maisons, a affirmé l’importance cruciale de l’investissement gouvernemental dans le réseau d’approvisionnement électrique pour faciliter de nouveaux développements résidentiels.

Recommandations et planification future

Parmi les recommandations du comité figurait la création d’une catégorie de planification distincte pour les centres de données afin d’améliorer la coordination énergétique.

Un représentant du gouvernement a indiqué qu’ils explorent actuellement des stratégies sur mesure, notamment des initiatives via le Conseil de l’énergie AI, pour soutenir à la fois les centres de données et le secteur du logement.

Le rapport a également exhorté le maire de Londres, Sir Sadiq Khan, à intégrer une politique spécifique sur les centres de données dans le prochain Plan de Londres.

Un porte-parole du maire a confirmé que des efforts sont en cours pour répondre à la demande de centres de données dans le futur Plan de Londres et que les recommandations du rapport seront soigneusement examinées.