Les chercheurs pensent avoir observé des phénomènes électriques dans l’atmosphère de Mars pour la première fois, indiquant la possibilité d’éclairs se produisant sur la planète.
Le rover Perseverance, qui s’est posé sur Mars en 2021, a été chargé de rechercher des signes biologiques et explore la zone du cratère Jezero depuis quatre ans.
Des éclairs électriques appelés « mini éclairs » ont été enregistrés grâce aux données audio et électromagnétiques collectées par l’instrument SuperCam du rover.
Les scientifiques sont optimistes que des instruments améliorés pour détecter les décharges atmosphériques, ainsi que des caméras avancées, pourraient être envoyés sur Mars pour vérifier ces découvertes.
Recherche et découvertes
Une équipe de France a analysé 28 heures d’enregistrements audio capturés par le rover de la NASA au cours de deux années martiennes, équivalant à 1 374 jours terrestres.
L’analyse a révélé que les décharges électriques étaient principalement liées à des tourbillons de poussière et aux fronts de tempêtes de poussière.
Les tourbillons de poussière sont de petits tourbillons causés par de l’air chaud s’élevant de la surface, et leur dynamique peut entraîner des décharges électriques.
Le Dr Baptiste Chide, chercheur principal, a déclaré : « Ces décharges représentent une découverte majeure, avec des implications directes pour la chimie atmosphérique martienne, le climat, l’habitabilité et l’avenir de l’exploration robotique et humaine. »
Le Dr Baptiste Chide, chercheur principal, a déclaré : « Ces décharges représentent une découverte majeure, avec des implications directes pour la chimie atmosphérique martienne, le climat, l’habitabilité et l’avenir de l’exploration robotique et humaine. »
Lui, ainsi que d’autres scientifiques de l’Institut de recherche en astrophysique et planétologie, croient que Mars a maintenant rejoint la Terre, Saturne et Jupiter parmi les planètes reconnues pour leur activité électrique atmosphérique.
Critiques et exploration future
Le physicien des particules Dr Daniel Pritchard a noté dans une revue scientifique que bien que les enregistrements collectés fournissent des preuves solides de décharges liées à la poussière, le fait que ces décharges n’aient été que sonores et non visuellement confirmées laisse des doutes quant à leur classification en tant que véritables éclairs martiens.
Pritchard a ajouté : « Étant donné l’histoire de ce domaine, le débat est probablement voué à se poursuivre pendant un certain temps. »
Pritchard a ajouté : « Étant donné l’histoire de ce domaine, le débat est probablement voué à se poursuivre pendant un certain temps. »
En septembre de cette année, les scientifiques ont découvert des roches sur Mars présentant des marques particulières.
Ces marques fascinantes, appelées taches de léopard et graines de pavot, contiennent des minéraux formés par des réactions chimiques qui pourraient suggérer une vie ancienne.
Bien qu’il existe une chance que ces minéraux résultent de processus géologiques naturels, la NASA a indiqué que ces caractéristiques pourraient représenter les preuves les plus convaincantes de vie jamais trouvées.
Mars ancien et avenir de l’exploration
Actuellement, Mars est caractérisé par un environnement désertique froid et sec. Cependant, il y a des milliards d’années, on pense qu’il avait une atmosphère dense et de l’eau, ce qui en faisait un site prometteur pour rechercher des preuves de vie passée.
Perseverance a été envoyé dans le cratère Jezero en raison de ses caractéristiques qui indiquent qu’il a pu soutenir la vie autrefois, y compris des indications qu’il s’agissait d’un delta lorsque Mars était capable de maintenir de l’eau liquide sur sa surface.
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