Lord Malcolm Offord rejoint Reform UK après avoir quitté le Parti conservateur

Dans un tournant politique majeur, Lord Malcolm Offord, ancien ministre au sein du Bureau écossais et membre du Parti conservateur, a officiellement intégré Reform UK. Cette annonce a été faite par Nigel Farage lors d’un rassemblement au Macdonald Inchyra hotel à Falkirk samedi dernier.

En tant qu’ancien trésorier des Conservateurs écossais, la présence de Lord Offord au banc des Lords a duré de 2021 à 2024. Au cours de ce rassemblement, il a exprimé son souhait de démissionner de la Chambre des Lords pour se porter candidat avec Reform UK lors des prochaines élections à Holyrood en 2026.

Dans son discours, Lord Offord a critiqué le Parti conservateur, affirmant qu’il avait abandonné l’Écosse. Il a qualifié le parti de « paroissial, pas politique » et l’a décrit comme dépourvu d’une vision claire. « Je suis profondément inquiet pour l’état de la politique écossaise et l’avenir de l’Écosse », a-t-il déclaré. « C’est pourquoi je quitte le Parti conservateur écossais ; ils ont abandonné notre pays, et je ne peux pas l’accepter. »

Lord Offord a ensuite exposé ses deux objectifs pour les cinq mois à venir : renverser le gouvernement SNP, au pouvoir depuis 18 ans, et promouvoir une vision revitalisée pour l’Écosse au sein du Royaume-Uni, avec l’ambition de rétablir son statut de nation prospère et épanouie.

Bien qu’il soit impossible de renoncer à un pairage à vie, les pairs ont la possibilité de démissionner de la Chambre des Lords. Une législation récente interdit aux membres de la Chambre des Lords de rejoindre le Parlement écossais. Actuellement, Reform UK compte un membre au Parlement écossais (MSP), Graham Simpson, qui a changé de camp en août.

Farage a exprimé sa joie d’accueillir Lord Offord au sein de Reform, qualifiant son départ du Parti conservateur de « décision courageuse et historique ». Il a noté qu’Offord élèverait Reform UK en Écosse.

La vice-chef des travaillistes écossais, Jackie Baillie, a critiqué Reform, le qualifiant de « parti conservateur échoué engagé dans un jeu de chaises musicales politique ». Elle a affirmé que cette défection confirme ce que beaucoup soupçonnent déjà : Reform est passé d’un déguisement conservateur à un simple parti conservateur. « Ce sont les mêmes individus responsables d’un système d’immigration défaillant et d’une économie en crise, laissant les Écossais ordinaires en subir les conséquences. Ce n’est pas un changement ; ce sont simplement les mêmes politiciens infructueux appliquant les mêmes stratégies ratées », a-t-elle commenté.

Lord Offord, qui a fondé la société d’investissement Badenoch et Co, a été nommé pair à vie en 2021 sous la direction de Boris Johnson. Ses contributions financières au Parti conservateur ont atteint près de 150 000 £ avant son pairage, qui lui a conféré le titre de Baron Offord de Garvel, de Greenock dans le Renfrewshire. Il a également occupé le poste de ministre des Exportations de 2023 jusqu’à la prochaine élection générale prévue en juin 2024.

Auparavant, il avait dirigé la campagne Vote No Borders lors du référendum sur l’indépendance écossaise de 2014, qui avait suscité la controverse après le retrait d’une publicité au cinéma en raison de ses implications trompeuses sur l’accès aux soins de santé. Lord Offord avait également été candidat conservateur pour la région de Lothian lors de l’élection à Holyrood de 2021, où il a terminé cinquième sans obtenir de siège.

Bien que Malcolm Offord ne soit pas encore une figure largement reconnue, son alliance avec Reform UK constitue un atout pour les ambitions du parti en Écosse. Son expérience gouvernementale et politique approfondie le positionne comme un atout précieux alors qu’il se prépare à briguer un siège lors des prochaines élections à Holyrood.

S’adressant à l’auditoire à Falkirk, il a déploré le « monopole politique » exercé par les travaillistes et les conservateurs, témoignant d’une désillusion à l’égard de son ancien parti. La foule l’a chaleureusement accueilli, impatiente de soutenir son nouveau parcours malgré son affiliation récente au Parti conservateur. Cependant, certains de ses anciens collègues semblaient moins enthousiastes, l’un d’eux le qualifiant de « serpent traître ».