Un agent chimique historique utilisé contre des manifestants géorgiens, selon les preuves

Les autorités géorgiennes ont eu recours à un agent chimique de la Première Guerre mondiale pour réprimer les manifestations anti-gouvernementales l’année dernière, comme l’indiquent diverses pièces de preuve.

Un manifestant a décrit l’expérience d’être frappé par des canons à eau, déclarant : « On pouvait sentir une sensation de brûlure, qui ne pouvait pas être immédiatement lavée. » Le malaise a persisté pendant un temps considérable.

Des manifestants s’opposant à l’arrêt de la candidature de la Géorgie à l’Union européenne ont également signalé des symptômes tels que l’essoufflement, une toux persistante et des vomissements qui ont duré plusieurs semaines.

Des experts en guerre chimique, aux côtés de lanceurs d’alerte de l’unité de contrôle des émeutes de Géorgie et de professionnels de la santé, ont examiné des indications liant les symptômes à une substance désignée comme « camite » par l’armée française pendant la guerre.

En réponse aux résultats de l’enquête, le gouvernement géorgien les a rejetés comme « absurdes », affirmant que la police avait agi légalement contre ce qu’ils appelaient « les actions illégales de criminels brutaux. »

Détails des manifestations

Les manifestations à Tbilissi ont commencé le 28 novembre 2024, déclenchées par l’annonce du parti au pouvoir de suspendre les discussions d’adhésion à l’UE, un objectif inscrit dans la constitution géorgienne. La police a utilisé diverses tactiques de gestion des foules, y compris des canons à eau, des gaz lacrymogènes et du gaz CS.

Le Dr Konstantine Chakhunashvili, pédiatre présent lors des manifestations, a rapporté que l’effet de l’eau pulvérisée variait considérablement d’une réaction habituelle au gaz lacrymogène. Sa peau a ressenti la sensation de brûlure pendant plusieurs jours et s’est révélée résistante au lavage.

Pour découvrir si d’autres avaient ressenti des réactions similaires, le Dr Chakhunashvili a utilisé les réseaux sociaux pour solliciter des participants à une enquête auprès des personnes touchées par les mesures de contrôle des foules lors des manifestations. Environ 350 personnes ont répondu, près de la moitié signalant des effets secondaires persistants pendant plus de 30 jours.

Ces effets incluaient des maux de tête, de la fatigue, des problèmes respiratoires et des nausées. Ses résultats ont été examinés par des pairs et acceptés par la revue Toxicology Reports.

Conclusions de l’enquête

Un total de 69 participants à l’enquête ont reçu des examens cliniques directs par le Dr Chakhunashvili. Il a découvert une augmentation notable des anomalies des signaux cardiaques parmi eux.

Le rapport a corroboré les conclusions tirées par des activistes locaux, des professionnels de la santé et des groupes de défense des droits humains, suggérant que les canons à eau étaient sûrement contaminés par un agent chimique. Les appels à ce que le gouvernement divulgue la substance ont été accueillis par un refus du ministère de l’Intérieur.

Plusieurs lanceurs d’alerte du Département des Tâches Spéciales, qui supervise la police anti-émeute en Géorgie, ont aidé à identifier la nature de la substance chimique suspectée. Un ancien chef d’armement au département, Lasha Shergelashvili, a rappelé avoir été invité à tester un composé similaire pour une utilisation en 2009.

Il a rapporté que le produit chimique provoquait d’intenses problèmes respiratoires, avec des effets persistants que de banales tentatives de nettoyage ne pouvaient pas atténuer. Malgré ses recommandations contre son utilisation, Shergelashvili affirme que le produit chimique a continué à être utilisé dans les canons à eau jusqu’en 2022, lorsque qu’il a quitté son poste.

Examen de l’identité de la substance

De son actuelle résidence en Ukraine, Shergelashvili a exprimé une reconnaissance immédiate de la substance actuellement déployée contre les manifestants en regardant des images des manifestations.

Selon un ancien haut responsable de la police, le produit chimique utilisé lors des manifestations plus tard en 2024 était en effet le même composé testé par Shergelashvili des années plus tôt. Il a affirmé que la puissance dépassait celle du gaz CS standard utilisé pour le contrôle des émeutes.

Shergelashvili a confirmé que le produit chimique testé était de manière disproportionnée puissant et a probablement contribué à des effets à long terme chez les personnes exposées.

Grâce à la documentation des inventaires du Département des Tâches Spéciales, l’enquête a révélé deux produits chimiques non reconnus : « Produit chimique liquide UN1710 » et « Produit chimique en poudre UN3439. » Un ancien policier averti a vérifié l’authenticité de ces éléments.

La substance identifiée comme UN1710 correspond au trichloroéthylène, un solvant facilitant le mélange de diverses substances. En revanche, UN3439 correspond à divers produits chimiques industriels, dont certains ont des propriétés dangereuses.

Évaluation et analyse des risques

Des recherches sur ces produits chimiques ont suggéré que le cyanure de bromobenzyle, ou camite, développé pour une utilisation en temps de guerre, constituait probablement l’agent mystérieux. Un académicien en toxicologie et guerre chimique a évalué les résultats et renforcé les probabilités entourant l’implication de camite.

La combinaison des témoignages des victimes, des dossiers d’inventaire et des effets cliniques observés amène les experts à conclure à une forte probabilité que le cyanure de bromobenzyle soit responsable des symptômes répandus.

Il a réfuté l’idée que les réactions aient été causées par des agents de contrôle des émeutes courants, mettant en évidence la persistance inhabituelle des effets semblables à ceux synonymes de l’exposition au camite.

L’utilisation historique du camite en tant que mesure de contrôle des foules par les forces de l’ordre américaines après la Première Guerre mondiale, suivie de son abandon au profit d’alternatives plus sûres, amplifie les préoccupations quant à son éventuel retour.

Remarques finales

Les lois internationales permettent le déploiement d’agents chimiques pour le contrôle des foules, à condition qu’ils présentent des effets proportionnés et brefs. Cependant, les résultats soulèvent des alarmes, certaines autorités suggérant qu’un agent obsolète et hautement dangereux pourrait être considéré comme une arme chimique.

Les défenseurs des droits humains, y compris un rapporteur spécial sur la torture, ont exprimé de profondes inquiétudes quant aux implications de l’utilisation de telles substances. Ils soutiennent que les réglementations concernant l’utilisation de produits chimiques nécessitent une application stricte.

Ils soulignent que toutes les réactions indésirables dues aux méthodes de contrôle des foules doivent être examinées attentivement et pourraient indiquer des violations du droit international des droits humains.

Malgré la diminution de la participation aux manifestations en raison des sanctions légales accrues, les manifestants demandent continuellement la démission du gouvernement au milieu d’allégations de manipulations électorales et de lois de plus en plus sévères contre les libertés civiques.

Le parti au pouvoir a réfuté les allégations d’être pro-russe ou engagé dans des intérêts russes, affirmant que les actions législatives au cours de l’année dernière se concentraient sur le meilleur intérêt du public.