Une nouvelle législation vise à lutter contre le trafic de chiots au Royaume-Uni

Cette semaine, le Parlement britannique a donné son feu vert à une loi majeure visant à combattre le trafic illégal de chiots et de chatons vers le Royaume-Uni, après deux tentatives infructueuses lors des sessions précédentes.

Les organisations de protection des animaux saluent cette législation comme un tournant significatif, bien que des inquiétudes subsistent quant à des effets secondaires possibles.

En septembre 2025, deux jeunes Yorkshire Terriers ont été interceptés au port de Douvres, ayant subi 26 heures terrifiantes dans une boîte exiguë à bord d’un véhicule en provenance de Slovaquie.

Agés de seulement sept semaines, ils ont reçu les noms de Pip et Squeak par Dogs Trust, l’organisation qui leur a offert un refuge. Katie Bryan, coordonnatrice en charge du placement des animaux pour la charité, a décrit leur état initial : « Ils étaient plutôt timides et craintifs vis-à-vis de leur environnement. »

Elle a noté que leur séparation précoce d’avec leur mère les avait laissés dans l’incertitude quant à leurs comportements de chiens et à leurs interactions avec les humains et leur milieu.

Engagement du gouvernement en faveur du bien-être animal

Depuis le retrait du Royaume-Uni de l’UE, les politiciens se sont engagés à intensifier leurs efforts contre le commerce illégal de chiots, facilité par la possibilité de modifier les règlements d’importation.

En 2023, les autorités ont saisi 116 chiots et chatons au port de Douvres pour ne pas avoir respecté l’âge minimum requis de 15 semaines. Beaucoup de ces animaux étaient accompagnés de documents frauduleux ou avaient des micropuces contenant des informations trompeuses dissimulées dans leurs colliers.

Certains étaient faussement présentés comme des animaux de compagnie pour contourner les règlements. Matt Henning, responsable des inspections à l’Animal and Plant Health Agency, a indiqué que de nombreux animaux arrivaient dans des conditions déplorables.

Conditions choquantes pour les animaux smuggles

Henning a raconté que certains animaux de compagnie étaient trouvés entassés dans des camionnettes ou des véhicules, souvent dans des cages de fortune ou non sécurisées. « Nous les avons rencontrés coincés contre de la viande crue, sous des roues de moto, ou piégés sous les sièges des conducteurs, » a-t-il expliqué, soulignant la nature éprouvante de ces cas.

Son équipe fait souvent face à des comportements difficiles de la part de ceux qui tentent de faire passer des animaux en contrebande, et, malheureusement, certains animaux arrivent dans un état de santé si critique qu’ils doivent être euthanasiés.

Henning a rappelé un cas particulièrement éprouvant impliquant un chien roumain qui est arrivé à peine conscient après que des contrebandiers aient utilisé divers moyens pour le faire entrer au Royaume-Uni. « Il portait une couche pour attraper ses excréments, et une jambe était bandée ; lorsqu’il est arrivé chez le vétérinaire, il souffrait énormément, » a-t-il déclaré.

Les chiens importés illégalement pourraient ne pas avoir subi les tests nécessaires pour détecter des maladies, ce qui représente un risque tant pour eux que pour leurs futurs propriétaires au Royaume-Uni.

Nouveau seuil d’âge pour les importations

La législation récemment adoptée augmentera l’âge minimum pour l’importation de chiots et de chatons en Grande-Bretagne à six mois. L’Animal and Plant Health Agency affirme que ce changement simplifiera l’identification des animaux trop jeunes et perturbera le commerce de la contrebande, car les chiots plus âgés sont moins attrayants pour les trafiquants.

Bien que beaucoup soutiennent ce nouveau seuil d’âge, des mises en garde sont émises concernant d’éventuels effets négatifs.

Rosemary Kind, présidente du Club des chiens de montagne Entelbucher de Grande-Bretagne, a souligné la nécessité d’importer des chiots en raison du réservoir génétique limité au Royaume-Uni, ce qui soulève des préoccupations concernant d’éventuels problèmes de santé si l’élevage se limite uniquement aux chiens locaux.

Préoccupations concernant l’augmentation des coûts

Elle a fait valoir que l’exigence selon laquelle les chiots doivent avoir six mois avant d’être importés pourrait considérablement faire grimper les coûts et s’avère peu pratique pour les éleveurs responsables. « Ce ne sont pas des élevages commerciaux de chiots ; ce sont des particuliers qui élèvent des chiens chez eux. S’attendre à ce qu’ils gardent un chiot pendant une période prolongée est déraisonnable, » a-t-elle déclaré.

D’autres approches, comme l’importation de chiens reproducteurs ou de semences, sont soit moins réalisables, soit présentent des risques sanitaires plus élevés, la poussant à collaborer avec le Kennel Club pour militer en faveur d’exemptions pour certaines races.

Restrictions sur les chiens mutilés

La nouvelle législation interdira également l’importation de chiens ayant subi des mutilations telles que la coupe des oreilles ou la section de la queue, quel que soit leur âge. La coupe des oreilles, qui consiste à retirer tout ou partie du pavillon de l’oreille d’un chien, est interdite au Royaume-Uni.

Malgré son illégalité, le député libéral Danny Chambers, qui a joué un rôle clé dans l’adoption de la loi, a rapporté qu’il avait souvent été témoin de cette pratique au cours de sa carrière vétérinaire. Il a averti que de telles procédures peuvent entraîner de graves infections et des problèmes comportementaux.

« Si un chien vient de subir une coupe des oreilles sans anesthésie, il est probable qu’il sursaute à tout contact avec sa tête, » a observé Chambers, notant que cela peut engendrer de l’agressivité chez les chiens envers les autres, car ils communiquent par le langage corporel.

Plus tôt cette année, Louise Nicholson Hume a adopté un cane corso nommé Betty, qui avait été soumise à la coupe des oreilles et à la section de la queue en Roumanie avant d’être secourue à Douvres pour être trop jeune. « Nous avons anticipé des réactions négatives, mais notre priorité était son bonheur, » a-t-elle partagé.

Initialement terrifiée, Betty a depuis évolué pour devenir une « élève très enthousiaste, » selon Hume, qui a ajouté qu’à part son ronflement, elle est vraiment remarquable.

Impact potentiel sur les efforts de sauvetage

Cependant, certaines personnes expriment des préoccupations selon lesquelles les nouvelles réglementations pourraient entraver leur capacité à aider les animaux déjà mutilés à l’étranger. Linda Demetriou, qui dirige Stronger Together Animal Rescue, a souligné la nécessité d’exemptions pour les chiens de sauvetage.

« Les chiens qui ont subi des abus et qui ont besoin d’aide risquent de passer leur vie dans une cage si nous ne pouvons pas leur trouver des foyers aimants, » a-t-elle averti.

Pourtant, les défenseurs du bien-être animal mettent en garde que toute exemption pourrait être exploitée par les contrebandiers pour poursuivre leurs opérations, permettant finalement à ceux qui pratiquent des mutilations illégales au Royaume-Uni d’échapper à leur responsabilité.

David Bowles de la RSPCA a déclaré : « Souvent, lorsque nous interrogeons des personnes ayant illégalement coupé les oreilles d’un chien, elles affirment : ‘Ne t’inquiète pas ; j’ai importé le chien la semaine dernière.’ En empêchant de telles importations, nous pouvons supprimer cette excuse et améliorer considérablement nos efforts d’application de l’interdiction. »

Prochaines étapes pour la mise en œuvre

Le gouvernement collabore avec les administrations décentralisées d’Écosse et du Pays de Galles pour établir des réglementations supplémentaires nécessaires à l’application des mesures. Les décisions concernant d’éventuelles exemptions seront prises dans le cadre de ce processus réglementaire.

Pour conclure de manière émouvante, Pip et Squeak ont trouvé leurs foyers pour toujours et ont été renommés Elsa et Skye. Leurs nouvelles familles rapportent que les deux s’installent merveilleusement bien.