Des \u00e9tudes r\u00e9centes mettent en lumi\u00e8re les effets n\u00e9fastes des op\u00e9rations de minage en haute mer sur la vie marine \u00e9voluant au fond des oc\u00e9ans. Ce constat provient d’une recherche approfondie r\u00e9alis\u00e9e par une \u00e9quipe de scientifiques, qui a offert la plus large analyse \u00e0 ce jour sur les cons\u00e9quences de ces activit\u00e9s.<\/p>\n
Cette \u00e9tude a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 une diminution impressionnante de 37 % du nombre d’organismes recens\u00e9s dans les zones affect\u00e9es par les engins de minage, en comparaison avec les r\u00e9gions demeur\u00e9es intactes. Les chercheurs ont r\u00e9pertori\u00e9 plus de 4 000 esp\u00e8ces diff\u00e9rentes, dont 90 % \u00e9taient class\u00e9es comme des esp\u00e8ces pr\u00e9c\u00e9demment non identifi\u00e9es, prosp\u00e9rant sur le fond marin dans une zone recul\u00e9e de l’oc\u00e9an Pacifique.<\/p>\n
Bien que d’importantes r\u00e9serves de min\u00e9raux essentiels pour des technologies durables soient suppos\u00e9es se cacher dans les profondeurs oc\u00e9aniques, la pratique de l’extraction de ces ressources dans les eaux internationales suscite des controverses. Actuellement, des r\u00e9gulations interdisent de telles op\u00e9rations jusqu’\u00e0 ce que des informations suppl\u00e9mentaires sur leurs impacts environnementaux soient collect\u00e9es.<\/p>\n
R\u00e9alis\u00e9e \u00e0 la demande de The Metals Company, cette recherche a impliqu\u00e9 des scientifiques du Mus\u00e9um d’Histoire Naturelle de Londres, du Centre National d’Oc\u00e9anographie du Royaume-Uni et de l’Universit\u00e9 de G\u00f6teborg. Les chercheurs ont soulign\u00e9 leur ind\u00e9pendance, notant que bien que l’entreprise puisse examiner les r\u00e9sultats avant publication, elle n’avait pas le pouvoir de modifier ces derniers.<\/p>\n
En \u00e9valuant la biodiversit\u00e9 deux ans avant et deux mois apr\u00e8s le minage d’essai, qui s’est \u00e9tendu sur 80 kilom\u00e8tres au fond de l’oc\u00e9an, l’\u00e9quipe s’est concentr\u00e9e sur de minuscules organismes mesurant entre 0,3 mm et 2 cm, y compris des esp\u00e8ces telles que des vers, des araign\u00e9es de mer, des escargots et des palourdes. Ils ont observ\u00e9 une r\u00e9duction de 37 % du nombre d’animaux et une baisse de 32 % de la diversit\u00e9 des esp\u00e8ces dans les traces laiss\u00e9es par les v\u00e9hicules.<\/p>\n
\u00ab La machine enl\u00e8ve environ les cinq premiers centim\u00e8tres de s\u00e9diment, qui est l’habitat principal de la majorit\u00e9 de ces cr\u00e9atures. Naturellement, si vous retirez le s\u00e9diment, vous \u00e9liminez \u00e9galement les animaux qui s’y trouvent \u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Eva Stewart, doctorante au Mus\u00e9um d’Histoire Naturelle et \u00e0 l’Universit\u00e9 de Southampton.<\/p><\/blockquote>\n
Le Dr Guadalupe Bribiesca-Contreras du Centre National d’Oc\u00e9anographie a ajout\u00e9 : \u00ab M\u00eame si la machine ne tue pas directement les organismes, les polluants g\u00e9n\u00e9r\u00e9s par l’exploitation pourraient progressivement affecter la survie des esp\u00e8ces moins r\u00e9silientes. \u00bb<\/p>\n
Bien que certaines cr\u00e9atures aient peut-\u00eatre quitt\u00e9 la zone, la probabilit\u00e9 de leur retour apr\u00e8s la perturbation reste incertaine, a-t-elle fait remarquer. Fait int\u00e9ressant, pr\u00e8s des chemins des v\u00e9hicules o\u00f9 les s\u00e9diments se sont d\u00e9pos\u00e9s, la population d’animaux n’a pas montr\u00e9 de d\u00e9clin significatif.<\/p>\n
Le Dr Adrian Glover, chercheur au Mus\u00e9um d’Histoire Naturelle, a not\u00e9 : \u00ab Nous avions anticip\u00e9 un impact plus important, mais nos r\u00e9sultats n’ont r\u00e9v\u00e9l\u00e9 qu’un changement dans la dominance de certaines esp\u00e8ces. \u00bb<\/p>\n
Un porte-parole de The Metals Company a exprim\u00e9 son optimisme quant aux r\u00e9sultats, d\u00e9clarant : \u00ab Apr\u00e8s des ann\u00e9es d’inqui\u00e9tudes de la part des activistes concernant nos impacts s’\u00e9tendant sur des centaines de kilom\u00e8tres depuis le site de minage, les donn\u00e9es indiquent que les effets sur la biodiversit\u00e9 sont limit\u00e9s aux zones directement exploit\u00e9es. \u00bb<\/p>\n
Cependant, tous les experts ne partagent pas cet optimisme. Le Dr Patrick Schr\u00f6der, chercheur principal au Centre Environnement et Soci\u00e9t\u00e9 de Chatham House, a comment\u00e9 : \u00ab Cette \u00e9tude indique que les technologies d’extraction existantes sont excessivement nuisibles pour justifier des projets commerciaux \u00e0 grande \u00e9chelle. Les effets observ\u00e9s durant ces essais \u00e9taient substantiels, sugg\u00e9rant que des op\u00e9rations plus importantes causeraient probablement encore plus de dommages. \u00bb<\/p>\n
Le d\u00e9bat autour du minage en haute mer est complexe. La recherche la plus r\u00e9cente a \u00e9t\u00e9 men\u00e9e dans la zone Clarion-Clipperton, une vaste section de 6 millions de kilom\u00e8tres carr\u00e9s de l’oc\u00e9an Pacifique, estim\u00e9e d\u00e9tenir plus de 21 milliards de tonnes de nodules polym\u00e9talliques riches en nickel, cobalt et cuivre.<\/p>\n
Ces min\u00e9raux vitaux sont cruciaux pour le d\u00e9veloppement de technologies d’\u00e9nergie renouvelable visant \u00e0 lutter contre le changement climatique, servant de composants cl\u00e9s dans les panneaux solaires, les \u00e9oliennes et les v\u00e9hicules \u00e9lectriques. L’Agence Internationale de l’\u00c9nergie pr\u00e9voit que la demande pour ces min\u00e9raux pourrait au moins doubler d’ici 2040.<\/p>\n
Bien que le besoin de ces ressources soit ind\u00e9niable, de nombreux scientifiques et d\u00e9fenseurs de l’environnement expriment de vives pr\u00e9occupations quant \u00e0 la destruction potentielle que pourrait engendrer le minage en haute mer. Ils craignent qu’avant que l’humanit\u00e9 ne comprenne pleinement la multitude de formes de vie dans les profondeurs inexplor\u00e9es, ces \u00e9cosyst\u00e8mes ne soient irr\u00e9vocablement endommag\u00e9s.<\/p>\n
Les oc\u00e9ans jouent un r\u00f4le crucial dans la r\u00e9gulation du climat terrestre et font d\u00e9j\u00e0 face \u00e0 des menaces significatives dues \u00e0 l’augmentation des temp\u00e9ratures. Bien que l’Autorit\u00e9 Internationale des Fonds Marins (ISA) supervise les activit\u00e9s dans les eaux internationales, elle n’a pas encore autoris\u00e9 le minage commercial, ayant plut\u00f4t d\u00e9livr\u00e9 31 licences d’exploration.<\/p>\n
Une coalition de 37 nations, incluant le Royaume-Uni et la France, plaide actuellement pour un moratoire temporaire sur le minage. Cette semaine, la Norv\u00e8ge a annonc\u00e9 un retard dans ses propres initiatives de minage dans ses eaux territoriales, y compris dans la r\u00e9gion arctique.<\/p>\n
En revanche, en avril, l’ancien pr\u00e9sident am\u00e9ricain Donald Trump a appel\u00e9 \u00e0 l’acc\u00e9l\u00e9ration des projets nationaux et internationaux pour garantir un approvisionnement r\u00e9gulier en min\u00e9raux \u00e0 des fins militaires. Si l’ISA conclut que les pratiques d’exploitation actuelles sont trop destructrices, les entreprises pourraient \u00eatre contraintes d’innover des m\u00e9thodes moins invasives pour extraire les nodules du fond marin.<\/p>\n
Les r\u00e9sultats de cette \u00e9tude ont \u00e9t\u00e9 publi\u00e9s dans la revue Nature Ecology and Evolution.<\/p>\n<\/div>\n
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