Reino Unido Lança Vacinação contra Varicela para Crianças Pequenas

Pela primeira vez, crianças pequenas no Reino Unido poderão receber a vacina contra varicela através do NHS, representando um avanço significativo na saúde pública.

A nova vacina, chamada MMRV, combina a vacina contra varicela com a já existente vacina MMR, que protege contra sarampo, caxumba e rubéola. Este imunizante combinado será administrado aos 12 e 18 meses, com oportunidades para crianças até seis anos de idade recuperarem doses perdidas.

Especialistas em saúde esperam que a introdução da MMRV reduza significativamente o número de famílias afetadas pela varicela anualmente e contribua para evitar casos graves da doença.

Detalhes da Implementação

A partir de2024-01-01, a vacina MMRV será incorporada ao calendário padrão de imunização para crianças na Inglaterra, País de Gales e Irlanda do Norte. A Escócia também anunciou que começará sua distribuição no início de janeiro.

A varicela é comum entre crianças pequenas, caracterizada por uma erupção cutânea que se transforma em bolhas antes de formar crostas. A condição pode causar desconforto e levar a sintomas adicionais, como febre e dor muscular, deixando as crianças se sentindo mal por vários dias.

A infecção se espalha rapidamente, com cerca de 90% das crianças com menos de dez anos contraindo varicela em algum momento. Assim, não é incomum que crianças faltem uma semana de escola ou creche devido à doença.

Riscos à Saúde e Opiniões de Especialistas

No entanto, a doença pode evoluir para complicações de saúde mais graves, segundo a Dra. Gayatri Amirthalingam, diretora adjunta de imunização da UK Health Security Agency. Ela afirmou: “Para alguns bebês, crianças pequenas e até adultos, a varicela pode representar sérios riscos à saúde, resultando em hospitalizações e, em casos raros, óbitos.”

Entre as complicações potenciais estão infecções bacterianas das bolhas e, em raras ocasiões, condições como encefalite, pneumonia e acidente vascular cerebral.

Bebês e adultos enfrentam um risco maior de doenças graves devido à varicela, enquanto mulheres grávidas são particularmente vulneráveis, considerando os riscos potenciais para sua saúde e a de seus filhos não nascidos.

Maria Horton compartilhou a experiência de sua filha Beth, que tinha apenas dois anos e meio quando sofreu um acidente vascular cerebral após contrair varicela. “Ela desmaiou, e seu braço e perna ficaram moles antes de começar a ter uma convulsão”, disse Horton, moradora de Plymouth.

Benefícios da Vacinação e Perspectivas Futuras

Beth continua lidando com as consequências de sua doença, enfrentando desafios como uso limitado da mão direita e dor persistente. Horton expressou arrependimento por não ter vacinado sua filha mais cedo, afirmando: “Se eu pudesse voltar no tempo e evitar algo terrível, certamente o faria.”

A Dra. Claire Fuller, diretora médica nacional do NHS England, descreveu a introdução da vacina contra varicela como um “avanço significativo para crianças e suas famílias”. O Secretário da Saúde, Wes Streeting, incentivou todos os pais a adotarem o programa de vacinação, considerando a distribuição uma “conquista histórica na proteção da saúde de nossas crianças” contra uma doença que frequentemente resulta em hospitalizações.

Países como os Estados Unidos, Canadá, Austrália e Alemanha têm utilizado a vacina MMRV de forma segura por décadas, resultando em quedas notáveis nos casos de varicela e problemas de saúde associados.

A componente de varicela da vacina MMRV demonstrou uma eficácia notável, com uma taxa de sucesso de aproximadamente 97% após duas doses, proporcionando proteção de longa duração.

Implicações Financeiras e Recomendações

O Reino Unido tem sido lento para adotar este programa de vacinação por várias razões, incluindo preocupações sobre custos e possíveis aumentos nos casos de herpes-zóster. No entanto, estudos de longo prazo dos EUA não mostraram um aumento significativo na incidência de herpes-zóster após a vacinação.

Dados recentes destacam o ônus financeiro da varicela sobre o sistema de saúde do Reino Unido, com uma estimativa de £24 milhões perdidos anualmente em renda e produtividade devido a casos infantis. O NHS England também estima que a introdução da vacina pode resultar em economias de £15 milhões por ano em custos de tratamento.

Diante dessas considerações, o Comitê Conjunto sobre Vacinação e Imunização (JCVI) recomendou a adoção da vacina pelo NHS em novembro de 2023. Streeting observou: “As famílias se beneficiarão tanto financeiramente quanto em termos de tempo, evitando a perda de renda devido a faltas ao trabalho e não precisando mais pagar por vacinas particulares.”

O Colégio Real de Pediatria e Saúde Infantil comemorou a distribuição como “uma excelente notícia”, enquanto o Colégio Real de Médicos de Família reafirmou a segurança e eficácia de todas as vacinas infantis do NHS, enfatizando que as vacinações são uma das medidas de saúde mais cruciais que os pais podem tomar para seus filhos.

No novo calendário de vacinação, crianças nascidas após2026-01-01receberão automaticamente duas doses da vacina MMRV aos 12 e 18 meses de idade. Uma campanha de recuperação estará disponível para crianças mais velhas, oferecendo uma ou duas doses com base nas datas de nascimento.

Crianças com seis anos ou mais em2025-12-31não se qualificarão para a vacina MMRV, uma vez que provavelmente já contraíram varicela. Os médicos de família entrarão em contato com as famílias para agendar consultas conforme as datas de vacinação se aproximam.