A movimentação de Jenrick é enorme – mas isso poderia causar uma briga maior à direita?

Uma nova pintura cobre a sede do Reform HQ, e um novo rosto se junta à sua equipe.

Antes da quinta-feira, a última vez que Robert Jenrick esteve no Millbank Tower, um endereço icônico em Westminster onde muitas campanhas políticas foram realizadas, foi há décadas, como um entusiasta ativista conservador.

Agora, ele se tornou o maior prêmio do Reform UK até agora – o conservador mais conhecido a mudar de lado, e um favorito dos membros do partido conservador.

Se você admira ou desaprova as táticas de Jenrick, ele possui astúcia política, habilidade para atrair manchetes, experiência no governo, conhecimento do Parlamento e, claro, informações privilegiadas sobre as intenções do líder conservador Kemi Badenoch e sua equipe.

Como esse personagem político de grande porte se adaptará a uma nova tribo política? E será que sua grande movimentação será absorvida por uma grande briga à direita, em um momento em que o Reform UK está tentando atrair atenção de toda a nação?

Ao conversar com Jenrick ontem, ficou claro que ele leva muito a sério seu futuro político, amarrando seu destino ao maior partido nas pesquisas atuais. No entanto, qualquer mudança de partido traz à tona perguntas profundas sobre a confiabilidade dessa pessoa.

Alguns conservadores o acusam de mentir e de traição. Eles afirmam que ele participou de reuniões com colegas nos últimos sete dias discutindo a estratégia do partido normalmente.

Um informante, por exemplo, me disse que ele afirmou ao chief whip, quando confrontado na manhã de sua saída, que isso era “um absurdo” e que ficou “estupefato”.

Horas depois, Jenrick apareceu sorridente ao lado do líder do Reform UK, Nigel Farage, para o aperto de mão público selando o acordo, lembrando que ele havia sido demitido.

Ele negou repetidamente ter pensado em se juntar ao Reform nos últimos meses? Sabemos agora que ele vinha conversando com eles desde o outono? Sim, isso também é verdade.

A resposta de Jenrick às acusações de mentira e às evidências de que ele enganou as pessoas é afirmar que agora ele é quem está sendo verdadeiramente honesto sobre o estado do país e a decadência do Partido Conservador. Ele nos disse que apenas tomou a decisão final de sair no Natal.

Independentemente de você sentir simpatia por ele, achar seu comportamento deplorável, ou algo entre os dois, é evidente que uma briga tóxica está em curso sobre suas ações. Essa contenda não ajuda em nada a sensação de confiança nos políticos.

Ele não se pronunciou sobre se foi alguém de sua própria equipe que vazou seus planos de defeção, mas você pode ter certeza de que o dia de hoje não será a última palavra sobre isso.

Uma das razões para a saída de Jenrick dos conservadores é que ele desejava adotar um tom mais decidido do que seus colegas estavam dispostos a fazer. Os partidos políticos tradicionalmente sobrevivem ou perecem por serem capazes de discordar em particular, mas concordar em público. Sem essa disciplina, reina o caos.

Questionamos se agora ele concorda com a posição do Reform sobre benefícios para famílias maiores – sua resposta foi que o partido “precisa refletir sobre isso”. Não exatamente igual ao script.

E quanto ao NHS? Jenrick não estava pronto para concordar com os comentários anteriores de Farage de que poderia possivelmente se mover para um modelo baseado em seguro. Mas isso destaca uma área em que o Reform estará sob pressão para adotar uma posição mais clara.

Os partidos políticos não se resumem apenas à cor de sua bandeira ou gravata, mas ao que você acredita e representa.

Em um passado não tão distante, Jenrick era visto como um ‘Cameroon’, um devoto da política ao estilo Waitrose de David Cameron: moderna, socialmente liberal e amigável à classe média. Mudar-se para a direita, moldado pelas mudanças no país e por sua própria experiência no Ministério do Interior, pelo qual ele deixou o governo em frustração, é uma coisa. Dar o salto para um partido que possui um sistema de crenças completamente distinto é outra.

Políticos são, por natureza, pessoas ambiciosas. Jenrick me disse que não recebeu uma oferta de emprego de Farage, mas é insensato imaginar que ele não deseja uma posição de destaque.

Como sua chegada será recebida pelos poucos outros grandes nomes do Reform – Richard Tice ou Zia Yusuf? A ambição – por eles mesmos, por seus partidos e, como diriam, pelo país – é o que leva os políticos a saírem da cama pela manhã. Compartilhar o holofote não é algo que todos eles apreciam.

Jenrick me disse que as trocas de farpas anteriores entre ele e Farage eram apenas “briga de rua”. Contudo, dado que suas trocas envolveram trocas de insultos, incluindo fraude, hipócrita e leviano, teremos que observar como evolui sua relação de trabalho.

A defeção de Jenrick levanta uma das maiores questões na política atual: se o Reform UK pode, como Jenrick afirma querer, “unir a direita”.

Ele passou meses muito à frente nas pesquisas, mesmo enquanto os conservadores se animaram um pouco nas últimas semanas. Mas, como Jenrick costumava alegar, há o risco de que se os eleitores escolherem o Reform, isso dividirá os votos à direita, facilitando a vitória do Primeiro-Ministro Keir Starmer na próxima rodada.

Realmente “unir a direita” exigiria que os conservadores se retirassem – ou, o que agora parece absurdo, o oposto. Ou, de fato, fazer um acordo, que ambos os grupos juram que não fariam.

Não há sinais de que Badenoch tenha apetência por algo além de uma luta até a morte.

Como Chris Mason escreveu ontem, há o risco de que recrutar Jenrick e outros dê ao Reform o sabor de ser um repositório para conservadores rabugentos, e não a força insurgente radical que Farage gostaria de reivindicar. Mas nada agradaria mais ao Partido Trabalhista do que ver os dois continuarem em combate, lembrando o público de anos de desavenças conservadoras e mostrando que tanto o Reform quanto os conservadores estão focados um no outro, e não em Downing Street.

Jenrick claramente refletiu profundamente sobre a decisão de deixar o partido que lhe deu sua carreira e a oportunidade de exercer poder. Com o tempo, é possível perceber que ele começou a acreditar que os problemas do país exigem algo mais radical do que os tradicionais grandes partidos estão dispostos a considerar.

O Reform agora contará com seu conhecimento e apoio para ajudar a responder a esse chamado com uma proposta credível ao público. Os conservadores, em sua visão, precisam de mais do que uma nova camada de tinta.