Vítimas adicionais identificadas na investigação de abuso infantil do NHS

As autoridades que investigam alegações passadas de abuso infantil em duas antigas instituições de saúde mental do NHS em West Sussex confirmaram que já entrevistaram doze supostas vítimas, com expectativas de que esse número aumente.

Um ex-paciente, que tinha apenas nove anos na época, relatou ter sofrido múltiplos abusos sexuais por um membro da equipe em Larchwood e Colwood, localizadas em Haywards Heath.

Usando um pseudônimo, Christopher narrou que o incidente inicial ocorreu no final da década de 1970, quando um membro da equipe o atraiu para fora para colher flores para sua mãe.

“Foi o dia da narciso – isso sempre ficou comigo”, lembrou Christopher, compartilhando suas memórias traumáticas de ter sido atacado na floresta.

A polícia de Sussex revelou que sua investigação está focada nas reclamações feitas por ex-residentes das duas instituições durante as décadas de 1970, 1980 e 1990, todas encerradas no início dos anos 2000.

Larchwood atendia crianças mais novas, enquanto Colwood acomodava adolescentes, oferecendo cuidados terapêuticos de internação e suporte educacional.

Localizadas no mesmo terreno do antigo Hospital St Francis e do atual Hospital Princess Royal, as instituições serviram como refúgio para jovens vulneráveis enfrentando desafios de saúde mental.

Os pais de Christopher o admitiram em Larchwood no final da década de 1970, após ele exibir comportamentos preocupantes em casa, deixar de frequentar a escola e tentar tirar sua própria vida.

Em um relato pessoal, ele detalhou os supostos abusos e agressões sexuais repetidas por um funcionário masculino.

“[O membro da equipe] me disse ‘sua mãe vem esta noite, você quer pegar alguns narcisos? Eu sei onde você pode encontrar os narcisos maiores e melhores e você pode surpreender sua mãe com eles.'”

Ele concordou em ir, animado para colher flores para sua mãe. Contudo, a situação mudou de forma sombria quando foi levado para a floresta.

Na base de uma elevação, Christopher foi supostamente atacado. “E então eu estava chorando, dizendo por favor pare, por favor pare, você está me machucando – realmente era muito doloroso, nada que eu já experimentei como aquilo. Apenas medo”, ele recordou.

Ele deixou as flores para trás, aquelas que pretendia presentear à sua mãe, marcando aquele dia para sempre em sua memória.

Christopher também alegou ter sofrido mais abusos sexuais pelo mesmo funcionário.

“Ele apenas conhecia o sistema”, afirmou Christopher. “Ele estava confiante de que não seria questionado, sabia que não seria pego.”

Outras pessoas que afirmam ter sido pacientes em Larchwood ou Colwood durante o mesmo período também se apresentaram com alegações semelhantes de abuso sexual por membros da equipe.

Linda, outra ex-funcionária de Colwood no final da década de 1990, descreveu um ambiente repleto de negligência, cuidados inadequados e maus-tratos físicos.

“Havia uma menina realmente doente que estava muito psicótica e que estava apenas parada do lado de fora, esperando que eu chegasse para ajudá-la”, disse ela. “Continuamos dizendo que isso não estava certo, mas nada nunca mudou.”

Linda relatou um incidente alarmante em que um membro da equipe supostamente maltratou uma jovem paciente.

“Ele simplesmente a pegou. Ele era forte e ela estava muito frágil, abaixo do peso – ele a pegou e lançou-a a cerca de dois metros pelo quarto.”

A polícia de Sussex identificou vários suspeitos potenciais, todos os quais não acreditam que atualmente ocupem posições de confiança ou representem risco ao público.

A polícia entrevistou dois homens na casa dos 60 e 70 anos, embora nenhuma prisão tenha sido feita até o momento.

A inspetora detetive Cheryl Lewendon anunciou que doze vítimas foram entrevistadas, mas indicou que mais indivíduos ainda podem precisar ser identificados.

“Há muitas pessoas que ainda estamos tentando identificar”, expressou ela. “Queremos falar com o maior número possível de indivíduos que estavam presentes naquelas épocas e que possam ter informações que nos ajudem a identificar os suspeitos em relação às alegações feitas.”

Ela enfatizou que o passar do tempo não deve impedir a justiça para as vítimas.

Respondendo a críticas passadas sobre o manejo das alegações de abuso em Larchwood e Colwood durante as décadas de 1990 e 2000, a inspetora detetive Lewendon reconheceu as falhas das investigações anteriores.

“Não fizemos a coisa certa na época, as alegações foram feitas e investigadas de forma isolada. Evoluímos bastante desde então – reconhecemos a importância de analisar as coisas em um contexto muito mais amplo.”

Tanto Larchwood quanto Colwood eram geridas por organizações do NHS que precederam o atual NHS Trust.

Um representante da Sussex Partnership NHS Foundation Trust, agora responsável pelos serviços de saúde mental infantil e adolescente na região, afirmou seu compromisso em apoiar a investigação policial sobre as alegações de abuso sexual e negligência.

“Reconhecemos o quão difícil deve ser para as pessoas se apresentarem para compartilhar suas experiências de abuso e nossos pensamentos estão com elas”, disse o porta-voz.

Eles incentivaram qualquer um que tenha enfrentado qualquer forma de abuso, independentemente de quando ocorreu, a entrar em contato com a polícia de Sussex.

No momento, o Trust não pode fornecer comentários adicionais enquanto a investigação continua.

Em junho, a polícia de Sussex fez um apelo público em busca de informações relacionadas ao caso.

Christopher e outras supostas vítimas pediram um pedido de desculpas oficial do NHS.