Ao meio-dia no departamento de emerg\u00eancia mais movimentado da Inglaterra, todos os leitos dispon\u00edveis est\u00e3o ocupados. Assim que um paciente deixa seu quarto na unidade de cuidados agudos do Leicester Royal Infirmary, a equipe de limpeza j\u00e1 est\u00e1 posicionada do lado de fora. No momento em que ele sai, a cama \u00e9 rapidamente desfeita e o desinfetante \u00e9 aplicado. Um novo paciente est\u00e1 prestes a entrar.<\/p>\n
Nos \u00faltimos dois dias, rep\u00f3rteres tiveram acesso ao hospital para observar como ele est\u00e1 lidando com a chegada precoce de doen\u00e7as t\u00edpicas do inverno. Esta temporada de gripe chegou um m\u00eas mais cedo do que o habitual, e especialistas alertam sobre uma cepa do v\u00edrus, chamada H3N2 mutada, que est\u00e1 se espalhando.<\/p>\n
Os estabelecimentos de sa\u00fade em todo o pa\u00eds, incluindo o de Leicester, est\u00e3o se esfor\u00e7ando para evitar um colapso total. Membros da equipe do Royal Infirmary expressam preocupa\u00e7\u00f5es de que o aumento na quantidade de casos de gripe e outras doen\u00e7as sazonais, somadas a desafios cont\u00ednuos, est\u00e1 exercendo uma press\u00e3o significativa sobre os recursos do hospital. Eles j\u00e1 est\u00e3o apreensivos quanto \u00e0 sua capacidade de atender \u00e0 demanda neste inverno.<\/p>\n
Quando a jovem Paige, de 19 anos, chega de ambul\u00e2ncia, ela \u00e9 colocada em uma maca enquanto um leito de ressuscita\u00e7\u00e3o \u00e9 preparado. Diagnosticada com gripe, ela tamb\u00e9m sofre de diabetes tipo 1 e enfrenta n\u00edveis de a\u00e7\u00facar perigosamente elevados. Encolhida em posi\u00e7\u00e3o fetal, ela parece p\u00e1lida e tremula.<\/p>\n
\u201cCada cub\u00edculo est\u00e1 ocupado,\u201d observa o consultor Saad Jawaid enquanto Paige \u00e9 trazida. \u201cOutra ambul\u00e2ncia acaba de chegar.\u201d<\/p><\/blockquote>\n
Enquanto observamos, ele trabalha com seus colegas na \u00e1rea de ressuscita\u00e7\u00e3o para garantir o espa\u00e7o necess\u00e1rio nas camas. \u201cQuando os leitos est\u00e3o lotados, \u00e0s vezes temos que transferir pacientes que podem sentar de camas para cadeiras,\u201d ele explica.<\/p>\n
Paige recebe insulina e fluidos na tentativa de estabilizar seus n\u00edveis de a\u00e7\u00facar, com a esperan\u00e7a de que sua diabetes seja controlada em breve. No entanto, a recupera\u00e7\u00e3o da gripe deve levar mais tempo.<\/p>\n
No dia seguinte, Paige se encontra em uma sala lateral dentro da unidade de avalia\u00e7\u00e3o aguda. \u201cO inverno \u00e9 realmente desafiador para mim,\u201d ela afirma. \u201cEstive aqui h\u00e1 apenas duas ou tr\u00eas semanas. As infec\u00e7\u00f5es parecem ser mais severas nesta esta\u00e7\u00e3o.\u201d<\/p>\n
A quantidade de casos de gripe nos hospitais de toda a Inglaterra atingiu um n\u00edvel sem precedentes para esta \u00e9poca do ano, levando os l\u00edderes do NHS a emitirem alertas sobre a gravidade da atual temporada de gripe. Durante os per\u00edodos de pico do inverno passado, a unidade de emerg\u00eancia de Leicester atendia mais de 1.000 pacientes diariamente. Em um dos dias que observamos, 932 indiv\u00edduos receberam atendimento, um n\u00famero que deve aumentar nas pr\u00f3ximas semanas.<\/p>\n
As taxas de atendimento deste ano est\u00e3o aproximadamente 8% acima do ano anterior, com a unidade enfrentando uma falta di\u00e1ria de 50 a 70 leitos. Atualmente, cerca de 64 leitos no Royal Infirmary est\u00e3o ocupados por pacientes com infec\u00e7\u00f5es respirat\u00f3rias, incluindo a gripe.<\/p>\n
Encontramos um paciente que passou uma longa espera de 106 horas por um leito, e outro indiv\u00edduo chamado Gary, que procurou tratamento para um v\u00edrus estomacal e esperou 34 horas antes de ser admitido. No final da tarde, a \u00e1rea de espera para crian\u00e7as est\u00e1 lotada, com pais acalmando beb\u00eas que choram enquanto todos os assentos est\u00e3o preenchidos.<\/p>\n
Os casos de doen\u00e7as respirat\u00f3rias, como gripe e bronquiolite, uma condi\u00e7\u00e3o que afeta os pulm\u00f5es dos pacientes mais jovens, tamb\u00e9m est\u00e3o aumentando rapidamente. Em apenas meia hora, 30 crian\u00e7as chegam \u00e0 unidade.<\/p>\n
Oscar, de cinco meses, est\u00e1 enfrentando seu primeiro inverno e sua primeira visita ao A&E. Sua m\u00e3e o trouxe devido a chiado e dificuldades respirat\u00f3rias. Ap\u00f3s v\u00e1rias horas de espera, ele finalmente \u00e9 examinado por um m\u00e9dico e diagnosticado com bronquiolite.<\/p>\n
\u201cEsses v\u00edrus est\u00e3o predominando agora\u2014o irm\u00e3o mais velho de Oscar trouxe para casa da escola, e agora Oscar est\u00e1 com isso,\u201d explica sua m\u00e3e.<\/p><\/blockquote>\n
Richard Mitchell, diretor executivo do University Hospitals Leicester NHS Trust desde 2021, tem observado os crescentes desafios que cada inverno traz. \u201cAtualmente, estamos testemunhando n\u00edveis de gripe excepcionalmente altos,\u201d relata ele, prevendo que os n\u00fameros continuar\u00e3o a aumentar at\u00e9 janeiro. \u201cEsta \u00e9 apenas uma das muitas preocupa\u00e7\u00f5es que pesam na minha mente neste momento.\u201d<\/p>\n
Neste ponto, sinto que estamos operando nos limites de nossa capacidade,\u201d acrescentou.<\/p>\n
Para gerenciar o influxo de pacientes em seu departamento de emerg\u00eancia, o hospital implementou um novo sistema em meio \u00e0 crescente press\u00e3o sobre os servi\u00e7os de linha de frente. Recepcionistas, enfermeiros e consultores agora est\u00e3o posicionados em uma mesa central perto da entrada para avaliar os pacientes que chegam.<\/p>\n
Essa abordagem acelera a triagem, direcionando os indiv\u00edduos para longe da entrada e garantindo que aqueles que necessitam de aten\u00e7\u00e3o cr\u00edtica sejam atendidos rapidamente. Os membros da equipe relatam que a variedade de casos se tornou cada vez mais divergente. Alguns dos pacientes mais gravemente enfermos est\u00e3o sendo transportados por parentes devido aos longos tempos de espera por ambul\u00e2ncias.<\/p>\n
Por outro lado, outros chegam com problemas menores ap\u00f3s lutarem para conseguir consultas com seus m\u00e9dicos de fam\u00edlia. \u201cNa semana passada, algu\u00e9m entrou com uma herpes labial,\u201d compartilha uma enfermeira. Profissionais experientes s\u00e3o capazes de orientar aqueles sem necessidades urgentes, ajudando-os a marcar consultas com m\u00e9dicos de fam\u00edlia ou direcionando-os para farm\u00e1cias e servi\u00e7os alternativos. Atualmente, um em cada dez pacientes \u00e9 mandado para casa, embora a equipe reconhe\u00e7a que isso pode levar \u00e0 frustra\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
As medidas de seguran\u00e7a foram refor\u00e7adas ap\u00f3s um recente incidente violento, com barreiras de vidro instaladas e pessoal de seguran\u00e7a presente 24 horas por dia. A cada ano, o Leicester Royal Infirmary introduz novas iniciativas para aumentar a capacidade e enfrentar a demanda crescente. As press\u00f5es do inverno continuam a aumentar, enquanto os meses de ver\u00e3o, antes mais tranquilos, tornaram-se obsoletos.<\/p>\n
Para aliviar os tempos de espera das ambul\u00e2ncias, estruturas pr\u00e9-fabricadas foram transformadas em uma unidade permanente com 14 leitos\u2014todos ocupados durante a visita da BBC. Sem essa adi\u00e7\u00e3o, 14 ambul\u00e2ncias teriam ficado esperando por horas para descarregar seus pacientes.<\/p>\n
Diferente de muitos hospitais, a unidade de emerg\u00eancia de Leicester n\u00e3o est\u00e1 completamente inundada de pacientes idosos. Indiv\u00edduos fr\u00e1geis s\u00e3o direcionados para \u00e1reas especializadas, incluindo uma unidade de fragilidade, ou recebem apoio na comunidade para evitar estadias prolongadas no hospital.<\/p>\n
Preston Lodge, um antigo lar de cuidados adquirido pelo trust, agora oferece 25 leitos, com mais 14 programados para abrir em 15 de dezembro. Pacientes que n\u00e3o precisam mais de cuidados agudos, mas que ainda necessitam de reabilita\u00e7\u00e3o ou suporte, s\u00e3o transferidos para l\u00e1 enquanto aguardam pacotes de cuidados.<\/p>\n
\u201cNosso objetivo \u00e9 preparar os pacientes para a alta e, esperan\u00e7osamente, ajud\u00e1-los a se manterem mais fortes e independentes para evitar retornos frequentes ao hospital durante o inverno,\u201d afirma Emma Roberts, chefe de enfermagem.<\/p><\/blockquote>\n
Olhando para o futuro, o Sr. Mitchell prev\u00ea que as esperas e os atrasos s\u00f3 aumentar\u00e3o para os pacientes nas pr\u00f3ximas semanas. Para a primeira semana de janeiro, tradicionalmente o per\u00edodo mais movimentado do ano, o hospital pretende liberar mais leitos de emerg\u00eancia, o que pode exigir o adiamento de outras opera\u00e7\u00f5es e procedimentos.<\/p>\n
\u201cN\u00e3o seremos capazes de garantir um atendimento pontual para todos os pacientes neste inverno, mas nos esfor\u00e7aremos para tratar todos com dignidade e respeito, garantindo que recebam cuidados seguros enquanto gerenciamos os tempos de espera da melhor forma poss\u00edvel,\u201d conclui.<\/p>\n
Os l\u00edderes do hospital est\u00e3o tentando tomar medidas proativas ao inv\u00e9s de apenas reagir \u00e0s crises \u00e0 medida que surgem. No entanto, tanto a equipe quanto os pacientes alertam que os hospitais em todo o pa\u00eds est\u00e3o presos a um sistema que muitos acreditam estar \u00e0 beira do colapso.<\/p>\n
Em uma declara\u00e7\u00e3o, o Departamento de Sa\u00fade e Assist\u00eancia Social reconheceu: \u201cEstamos plenamente cientes de que este inverno ser\u00e1 particularmente desafiador para o nosso NHS.\u201d<\/p>\n
Um porta-voz comentou: \u201cOs casos de gripe est\u00e3o aumentando, tornando crucial que os pacientes recebam prote\u00e7\u00e3o. Quase 17 milh\u00f5es de vacinas foram administradas neste outono\u2014350.000 a mais do que no ano anterior. N\u00e3o h\u00e1 escassez nacional de vacinas contra a gripe, e incentivamos todos os eleg\u00edveis a se vacinarem para proteger a si mesmos e suas fam\u00edlias.\u201d<\/p>\n<\/div>\n
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