De la celebración a la tragedia: el festival de Hanukkah de Bondi arruinado por la violencia

La noche prometía irradiar «alegría e iluminación» en Bondi Beach, Sydney, donde numerosas familias judías se reunieron en un parque para conmemorar la primera noche de Hanukkah, cariñosamente conocida como el festival de las luces.

Al mismo tiempo, miles de nadadores, surfistas y buscadores de sol abarrotaban la famosa playa australiana en un caluroso día de verano.

No obstante, poco después de que comenzaran las festividades de Hanukkah a las17:00 UTCy se repartieran las primeras donas gratuitas, la música festiva fue interrumpida por los escalofriantes sonidos de disparos y gritos de pánico.

Si bien el momento exacto del primer disparo permanece incierto, los servicios de emergencia recibieron su primera llamada a las18:47 UTC. En medio del caos, los informes indican que dos agresores arrebataron la vida a al menos 15 personas e hirieron a muchas más.

Una educadora local, identificada como Chavi, narró su experiencia desgarradora, indicando que se lanzó al suelo para proteger a su bebé mientras «las balas silbaban por encima de ella».

«Era un verdadero pandemonio y caos», describió Barry, otro participante, mientras recordaba la escena en la que una multitud intentaba escapar de lo que se había convertido rápidamente en una pesadilla.

En un video autenticado, las melodías festivas de la celebración de Hanukkah aún se pueden escuchar débilmente mientras los transeúntes se resguardan, interrumpidas por los disparos y los gritos aterrorizados.

Las inquietantemente alegres melodías persisten mientras el metraje revela cuerpos tendidos inmóviles en la hierba, su destino incierto.

Grabaciones adicionales muestran grupos de personas acurrucadas en el suelo, con una mujer tratando desesperadamente de proteger la cabeza de un niño pequeño con su mano.

A medida que la pánico se extendía del parque a la playa, emergieron videos que mostraban a los asustados bañistas huyendo de la fuente de los disparos.

En los siguientes minutos de frenética actividad, el aire se llenó de gritos, bocinas de automóviles y el lamento de las ambulancias. Testigos relataron cómo algunos vehículos colisionaron mientras las personas intentaban escapar de la tragedia en desarrollo.

Un video de casi 11 minutos, también verificado, ofrece una cronología detallada del ataque, aunque no está claro en qué momento comenzó la grabación.

El metraje captura a los dos atacantes cruzando Campbell Parade, una vía bordeada de cafeterías que rodea la playa, antes de ascender por un puente peatonal que da al festival de Hanukkah.

Desde este punto de vista, los dos hombres—identificados como Sajid Akram, de 50 años, y su hijo de 24 años, Naveed—supuestamente ejecutaron el resto de su asalto utilizando lo que los expertos describieron como «dos escopetas deportivas».

Un individuo, que se presume es Naveed Akram, permaneció en el puente mientras el otro avanzaba hacia el parque a pie. El video captura el incesante tiroteo a intervalos de un segundo, acompañado de los gritos horrorizados de la multitud.

Cuando el hombre mayor, presumiblemente Sajid Akram, comenzó a retirarse del puente, abrió fuego contra la multitud.

Poco después, un transeúnte—visto agachándose detrás de vehículos estacionados—sorprendió a Sajid y logró desarmarlo en cuestión de segundos.

El agresor se tambaleó mientras el hombre, identificado como Ahmed al Ahmed, apuntaba con el arma hacia él antes de colocarla cuidadosamente contra un árbol y alzar las manos para indicar a las autoridades que no era el perpetrador.

Ahmed, quien sufrió dos heridas de bala durante el incidente, ha sido aclamado como un héroe, con el primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Minns, reconociendo sus valientes acciones que potencialmente salvaron «innumerables vidas».

Sin embargo, menos de un minuto después de ser desarmado, Sajid Akram regresó al puente y reanudó el tiroteo contra la multitud con un arma diferente.

El tiroteo cesó aproximadamente dos minutos después, cuando parecía que ambos atacantes fueron alcanzados por el fuego de respuesta de la policía.

Las autoridades confirmaron más tarde que uno de los atacantes, Sajid Akram, fue hallado sin vida en el lugar, mientras que el otro estaba gravemente herido y fue trasladado a un centro médico, donde permanece bajo cuidado.

Los investigadores revelaron que ambos hombres residían a aproximadamente una hora en automóvil de Bondi Beach, en Bonnyrigg, un suburbio situado en la región oeste de Sydney.

No obstante, solo días antes del tiroteo, se habían mudado a una propiedad de alquiler a corto plazo en Campsie, que está aproximadamente a 30 minutos más cerca de la zona costera.

La residencia familiar en Bonnyrigg se ha convertido en un foco central de la investigación policial en curso, con oficiales realizando un allanamiento en la propiedad la noche del domingo.

Imágenes del allanamiento mostraron a tres individuos saliendo de la casa con las manos en alto, mientras oficiales tácticos armados aseguraban el perímetro.

Si bien estas personas fueron inicialmente detenidas, desde entonces han sido liberadas sin cargos.

Permanece incierto si las armas utilizadas durante el asalto eran de propiedad personal de los dos hombres; sin embargo, los informes indican que Sajid Akram poseía seis armas de fuego registradas y tenía una licencia de tiro recreativo.

Además, las autoridades habían examinado previamente a Naveed debido a sus conexiones con una célula del Estado Islámico basada en Sydney después de que se conocieran sus actividades en 2019.

A pesar de esto, el primer ministro australiano, Anthony Albanese, declaró que se «realizó una evaluación que no mostró indicios de ninguna amenaza continua o de que él pudiera involucrarse en comportamientos violentos».

Los residentes de la típicamente tranquila calle suburbana han expresado su angustia por la conmoción de los últimos dos días.

«Mi hija me gritaba: ‘¡Mamá, mira afuera!’ y vi una multitud de policías, numerosos vehículos, sirenas y altavoces instruyendo a la gente a salir», recordó Lemanatua Fatu, quien vive enfrente de los sospechosos.

«Entonces vi las noticias—pensé, oh Dios mío, no puede ser ellos.»