El golpe en Benín frustrado por tropas leales, dice el presidente a la nación

El presidente de Benín ha hecho una aparición en la televisión para tranquilizar a los ciudadanos de esta nación de África Occidental, afirmando que la situación está «totalmente bajo control» tras un intento de golpe de estado ocurrido más temprano en el día.

«Quiero elogiar el sentido del deber demostrado por nuestro ejército y sus líderes, quienes han permanecido… leales a la nación», declaró Patrice Talon, luciendo sereno durante la transmisión en vivo de la noche.

El gobierno informó que logró frustrar la revuelta unas horas después de que un grupo de soldados anunciara un asalto en la televisión nacional.

Más tarde en la tarde, se escucharon fuertes explosiones en Cotonou, la ciudad más grande de Benín y sede del gobierno. Se pensó que eran el resultado de un ataque aéreo.

Antes de las explosiones, datos de seguimiento de vuelos mostraron que tres aeronaves habían ingresado al espacio aéreo de Benín desde el vecino Nigeria antes de regresar a casa.

Un portavoz del presidente nigeriano confirmó más tarde que sus aviones de combate habían ingresado para «tomar control del espacio aéreo y ayudar a desalojar a los golpistas de la televisión nacional y de un campamento militar donde se habían reagruparon».

Este intento de golpe se suma a una serie de revueltas en África Occidental, aumentando las preocupaciones sobre la seguridad en la región.

Benín, una antigua colonia francesa, ha sido considerado una de las democracias más estables de África. Sin embargo, Talon ha enfrentado acusaciones de reprimir la crítica a sus políticas.

El país es uno de los mayores productores de algodón del continente, aunque se encuentra entre los países más pobres del mundo.

Nigeria, el gran vecino al este, ha calificado el intento de golpe como un «asalto directo a la democracia».

En su discurso, el presidente de 67 años afirmó que las fuerzas leales habían «limpiado los últimos focos de resistencia mantenidos por los amotinados».

«Este compromiso y movilización nos permitieron derrotar a estos oportunistas y evitar un desastre para nuestro país. Esta traición no quedará sin castigo,» añadió.

«Quiero asegurarles que la situación está completamente bajo control, y por lo tanto, les invito a continuar con sus asuntos pacíficamente esta noche.»

No está claro si ha habido víctimas, pero el presidente expresó sus condolencias «a las víctimas de esta aventura sin sentido, así como a aquellos que todavía están siendo retenidos por los amotinados en fuga».

Anteriormente, el portavoz del gobierno, Wilfried Leandre Houngbedji, informó a la agencia de noticias Reuters que 14 personas habían sido arrestadas en relación con el intento de golpe.

Un periodista en Benín dijo a la BBC que, de los arrestados, se cree que 12 habían asaltado las oficinas de la estación de televisión nacional, incluido un soldado que había sido despedido previamente.

Testigos oculares informaron a la BBC que se escucharon disparos cerca de la residencia presidencial en la mañana del domingo, mientras un grupo de soldados anunciaba en televisión nacional que estaban suspendiendo la constitución.

También afirmaron que algunos periodistas que trabajaban para la emisora estatal habían sido tomados como rehenes durante unas horas.

Las embajadas de Francia y Rusia instaron a sus ciudadanos a permanecer en interiores, mientras que la embajada de EE. UU. aconsejó mantenerse alejados de Cotonou, especialmente del área alrededor del complejo presidencial.

Los soldados rebeldes, liderados por el teniente coronel Pascal Tigri, justificaron sus acciones criticando la gestión de Talon en el país, quejándose primero de su manejo de «la continua degradación de la situación de seguridad en el norte de Benín».

El ejército de Benín ha sufrido pérdidas cerca de su frontera norte con Niger y Burkina Faso, donde los militantes yihadistas vinculados al Estado Islámico y al-Qaeda se han expandido hacia el sur en los últimos años.

La declaración del soldado citó «la ignorancia y el abandono de la situación de nuestros hermanos en armas que han caído en el frente y, sobre todo, de sus familias, abandonadas a su triste suerte por las políticas del Sr. Patrice Talon».

Los rebeldes también criticaron los recortes en atención médica, incluida la cancelación de la diálisis renal financiada por el estado, así como el aumento de impuestos y las restricciones a las actividades políticas.

Talon, considerado un aliado cercano de Occidente, está previsto que deje el cargo el próximo año tras completar su segundo mandato, con elecciones programadas para abril.

Un empresario conocido como el «rey del algodón», llegó al poder por primera vez en 2016. Prometió no buscar un tercer mandato, a pesar del límite actual de dos mandatos presidenciales en Benín, y ha respaldado al Ministro de Finanzas, Romuald Wadagni, como su sucesor.

Talon ha sido elogiado por sus seguidores por supervisar el desarrollo económico, pero su gobierno también ha sido criticado por reprimir voces disidentes.

En octubre, la comisión electoral de Benín impidió que el principal candidato de oposición se presentara por no contar con suficientes patrocinadores.

El mes pasado, los diputados aprobaron enmiendas constitucionales, incluida la creación de una segunda cámara parlamentaria, el Senado.

Los mandatos para los funcionarios electos se ampliaron de cinco a siete años, aunque se mantuvo el límite de dos mandatos presidenciales.

El intento de golpe del domingo se produce poco más de una semana después de que el presidente de Guinea-Bisáu, Umaro Sissoco Embaló, fuera derrocado, aunque algunas figuras regionales han cuestionado si esto fue un montaje.

En los últimos años, África Occidental también ha visto golpes en Burkina Faso, Guinea, Malí y Níger, lo que ha suscitado preocupaciones sobre la estabilidad de la región.

Rusia ha fortalecido sus lazos con estos países del Sahel en los últimos años, y Burkina Faso, Malí y Níger han abandonado el bloque regional de África Occidental, Ecowas, para formar su propio grupo, la Alianza de Estados del Sahel.

La noticia del intento de toma en Benín fue aclamada por varias cuentas de redes sociales pro-rusas, según el monitoreo de la BBC.

Ecowas y la Unión Africana (UA) han condenado ambos el intento de golpe.

Un contingente de la fuerza de espera de Ecowas se desplegará para preservar «el orden constitucional y la integridad territorial de la República de Benín», según una declaración del bloque regional.

El presidente de la Comisión de la UA, Mahmoud Ali Yousouf, reiteró la postura de «tolerancia cero» de la organización panafricana hacia cualquier cambio inconstitucional de gobierno, independientemente del contexto o la justificación.