El Reino Unido y Estados Unidos firman un acuerdo de cero aranceles para productos farmacéuticos

El Reino Unido y Estados Unidos han concluido un acuerdo que garantiza que las importaciones farmacéuticas desde el Reino Unido no enfrentarán aranceles al ingresar al mercado estadounidense.

Como parte de este pacto, el Reino Unido aumentará el coste que asume por los medicamentos adquiridos a través del Servicio Nacional de Salud (NHS), al tiempo que asegura el compromiso de Estados Unidos de mantener los derechos de importación sobre los productos farmacéuticos fabricados en el Reino Unido en cero durante un período de tres años.

Este acuerdo representa un cambio significativo, ya que es la primera vez en más de dos décadas que el NHS se dispone a aumentar su gasto en medicamentos.

Este acuerdo surge tras las amenazas del presidente estadounidense Donald Trump, quien sugirió imponer aranceles de hasta el 100% sobre las importaciones de medicamentos de marca, un sector crítico de exportación para el Reino Unido.

Peter Kyle, Secretario de Estado para Negocios y Comercio, subrayó la importancia de este acuerdo, afirmando que garantiza acceso sin aranceles para las exportaciones farmacéuticas del Reino Unido, valoradas en un mínimo de 5 mil millones de libras anuales, protegiendo así empleos, fomentando inversiones y posicionando al Reino Unido como un actor clave en las ciencias de la vida a nivel global.

Estadísticas recientes revelan que el Reino Unido exportó medicamentos por valor de 11.1 mil millones de libras a Estados Unidos en el año que finalizó en septiembre, lo que representa el 17.4% de todas las exportaciones de bienes del Reino Unido durante ese período, según el Departamento de Negocios y Comercio.

A principios de este año, los productos farmacéuticos estaban exentos de una ola de aranceles anunciados por Trump. Sin embargo, él ha advertido constantemente sobre posibles aumentos de aranceles en los medicamentos, citando preocupaciones sobre la dependencia de Estados Unidos de los fármacos producidos en el extranjero y abogando por un aumento en la fabricación nacional.

Trump también ha argumentado que los consumidores estadounidenses subsidian esencialmente el costo de los medicamentos para otras naciones desarrolladas debido a los altos precios, instando a que otros países contribuyan más financieramente.

Según los nuevos términos establecidos, el Reino Unido aumentará el umbral de precio a partir del cual considera que los nuevos tratamientos son excesivamente costosos en un 25%. Además, se prevé que el presupuesto general del NHS para medicamentos aumente, apuntando a un incremento del 0.3% al 0.6% del PIB en la próxima década.

Asimismo, las obligaciones de reembolso de los fabricantes de medicamentos al NHS, destinadas a evitar gastos excesivos, se limitarán al 15%, una reducción respecto al más del 20% del año anterior.

A cambio, las exportaciones farmacéuticas del Reino Unido estarán protegidas de cualquier aumento de aranceles durante los próximos tres años.

Kush Desai, portavoz de la Casa Blanca, caracterizó el acuerdo con el Reino Unido como un movimiento histórico para asegurar que otras naciones desarrolladas contribuyan equitativamente.

Este acuerdo intensifica un debate en curso en el Reino Unido sobre la relación entre el gobierno y el sector farmacéutico en lo que respecta a la aprobación de medicamentos y la carga financiera de los mismos sobre el NHS.

En agosto, el Secretario de Salud Wes Streeting expresó su determinación de evitar que las compañías farmacéuticas cobren de más al Reino Unido tras el estancamiento de las negociaciones con representantes del sector sobre los precios de los medicamentos.

Por otro lado, el Ministro de Ciencia, Sir Patrick Vallance, reconoció la necesidad de que el NHS destine más fondos a los medicamentos, al observar una disminución en la proporción de su presupuesto dedicada a productos farmacéuticos en la última década.

El organismo asesor del NHS, NICE, ha proyectado que estos ajustes podrían llevar a la aprobación de entre tres y cinco nuevos medicamentos anualmente, con una tasa de evaluación actual de aproximadamente 70 fármacos por año, de los cuales el 90% reciben aprobación.

Las implicaciones financieras para el NHS siguen siendo inciertas, ya que los medicamentos actualmente representan aproximadamente el 10% de su presupuesto. Sin embargo, Sally Gainsbury del grupo de reflexión Nuffield Trust advirtió que este acuerdo podría resultar en un gasto adicional de 3 mil millones de libras en medicamentos, lo cual es preocupante dada la actual restricción presupuestaria.

Gainsbury declaró: «Los costos adicionales deben ser totalmente financiados por el Tesoro», sugiriendo que invertir en áreas como los servicios de médicos generales o abordar los retrasos en hospitales podría ser más beneficioso que ampliar los presupuestos de medicamentos.

Al detallar el nuevo acuerdo, el gobierno del Reino Unido destacó que es el único país en el mundo que ha logrado asegurar una tasa arancelaria del cero por ciento para las importaciones farmacéuticas.

Funcionarios europeos indicaron previamente que creían que sus exportaciones farmacéuticas estarían protegidas bajo los acuerdos realizados durante el verano, que establecieron aranceles del 15% para la mayoría de los bienes.

El acuerdo se produce en respuesta a la creciente presión sobre el gobierno del Reino Unido tras la cancelación o retraso de numerosas inversiones farmacéuticas significativas en el país en los últimos 18 meses, ya que las empresas han redirigido su enfoque hacia Estados Unidos.

A mediados de septiembre, el líder farmacéutico británico GSK se comprometió a realizar una inversión de 30 mil millones de dólares (22 mil millones de libras) en investigación y fabricación en Estados Unidos durante los próximos cinco años.

Solo una semana antes del anuncio de GSK, la firma farmacéutica estadounidense Merck, conocida como MSD en Europa, reveló que abandonaría su plan de expansión de 1 mil millones de libras en sus operaciones en el Reino Unido.

Poco después, AstraZeneca también anunció que suspendería una inversión propuesta de 200 millones de libras en una instalación de investigación en Cambridge, mientras que anteriormente había anunciado una inversión de 50 mil millones de dólares en fabricación de medicamentos e I+D en Estados Unidos.

William Bain, jefe de política comercial en las Cámaras de Comercio Británicas, expresó su satisfacción por la entrega de las protecciones prometidas contra los aranceles estadounidenses por parte de funcionarios del Reino Unido a principios de este año.

Bain comentó: «Este acuerdo es una victoria significativa. Fomentará las exportaciones, alentará la inversión y mejorará la posición del Reino Unido como base competitiva para la producción e innovación de medicamentos y tratamientos líderes».

Bristol Myers Squibb, una empresa farmacéutica estadounidense, indicó que ahora anticipa invertir más de 500 millones de dólares en el Reino Unido durante los próximos cinco años en áreas como investigación, desarrollo y fabricación.

Chris Boerner, el director ejecutivo, afirmó: «Este acuerdo significa progreso y crea un entorno favorable para nuestras operaciones continuas en el Reino Unido».

En abril, la Casa Blanca inició una investigación formal sobre las implicaciones de las importaciones farmacéuticas en la seguridad nacional, marcando los primeros pasos hacia posibles aranceles.

En una publicación en Truth Social en septiembre, Trump amenazó con escalar los aranceles sobre los medicamentos de marca, una categoría específica de medicamentos importados por Estados Unidos, hasta el 100%, aunque la Casa Blanca no implementó este plan, citando negociaciones en curso con los fabricantes.

Al anunciar el acuerdo el lunes, el Secretario de Salud de Estados Unidos, Robert Kennedy Jr., afirmó que los estadounidenses «no deberían soportar los costos más altos de medicamentos a nivel global por productos que han apoyado financieramente».

Agregó: «Este acuerdo con el Reino Unido fortalece el panorama global para los medicamentos innovadores y restaura el equilibrio que se había perdido en el comercio farmacéutico entre Estados Unidos y el Reino Unido».