Royaume-Uni et États-Unis concluent un accord de zéro tarif sur les médicaments

Le Royaume-Uni et les États-Unis ont finalisé un accord garantissant l’absence de droits de douane sur les importations de médicaments britanniques sur le marché américain.

Dans le cadre de cet arrangement, le Royaume-Uni augmentera le coût qu’il supporte pour les médicaments acquis par le biais du Service National de Santé (NHS), tout en obtenant un engagement des États-Unis de maintenir les droits d’importation sur les produits pharmaceutiques fabriqués au Royaume-Uni à zéro pendant trois ans.

Cela constitue un tournant majeur, car c’est la première fois en plus de vingt ans que le NHS s’apprête à accroître ses dépenses en médicaments.

Cette décision fait suite aux menaces du président américain Donald Trump, qui avait proposé d’imposer des droits de douane allant jusqu’à 100 % sur les importations de médicaments de marque, un secteur d’exportation crucial pour le Royaume-Uni.

Peter Kyle, secrétaire d’État au Commerce et au Commerce, a souligné l’importance de cet accord, affirmant qu’il garantit un accès sans tarif pour les exportations pharmaceutiques britanniques, évaluées à un minimum de 5 milliards de livres sterling par an, protégeant ainsi les emplois, encourageant les investissements et positionnant le Royaume-Uni comme un acteur clé dans les sciences de la vie mondiales.

Des statistiques récentes révèlent que le Royaume-Uni a exporté pour 11,1 milliards de livres sterling de médicaments vers les États-Unis au cours de l’année précédant septembre, représentant 17,4 % de toutes les exportations de biens britanniques durant cette période, selon le ministère du Commerce et du Commerce.

Plus tôt cette année, les médicaments avaient été exemptés d’une vague de droits de douane annoncés par Trump. Cependant, il a constamment mis en garde contre d’éventuelles augmentations de droits sur les médicaments, invoquant des préoccupations concernant la dépendance de l’Amérique vis-à-vis des médicaments produits à l’étranger et plaidant pour un renforcement de la production nationale.

Trump a également soutenu que les consommateurs américains subventionnent essentiellement le coût des médicaments pour d’autres pays développés en raison des prix élevés, exhortant les autres nations à contribuer davantage financièrement.

Dans le cadre des nouvelles conditions établies, le Royaume-Uni augmentera de 25 % le seuil de prix à partir duquel il considère que les nouveaux traitements sont excessivement coûteux. De plus, le budget global du NHS pour les médicaments devrait augmenter, visant une hausse de 0,3 % à 0,6 % du PIB au cours de la prochaine décennie.

Par ailleurs, les obligations de remboursement des fabricants de médicaments envers le NHS, destinées à éviter les dépenses excessives, seront plafonnées à 15 %, contre plus de 20 % l’année précédente.

En échange, les exportations pharmaceutiques britanniques seront à l’abri de toute hausse de tarif pendant les trois prochaines années.

Kush Desai, porte-parole de la Maison Blanche, a qualifié l’arrangement avec le Royaume-Uni de mouvement historique vers une contribution équitable des autres nations développées.

Cet accord intensifie un débat en cours au Royaume-Uni concernant la relation entre le gouvernement et le secteur pharmaceutique au sujet des approbations de médicaments et du fardeau financier des médicaments sur le NHS.

En août, le secrétaire à la Santé, Wes Streeting, a exprimé sa détermination à empêcher les entreprises pharmaceutiques de facturer trop cher le Royaume-Uni après que les négociations avec les représentants de l’industrie sur les prix des médicaments aient stagné.

Inversement, le ministre des Sciences, Sir Patrick Vallance, a reconnu la nécessité pour le NHS d’allouer davantage de financements aux médicaments, constatant une diminution de la part de son budget consacrée aux produits pharmaceutiques au cours des dix dernières années.

Le conseil consultatif du NHS, NICE, a prédit que ces ajustements pourraient conduire à l’approbation de trois à cinq nouveaux médicaments supplémentaires chaque année, le taux d’évaluation actuel étant d’environ 70 médicaments par an, dont 90 % sont approuvés.

Les implications financières pour le NHS restent incertaines, les médicaments représentant actuellement environ 10 % de son budget. Cependant, Sally Gainsbury, du groupe de réflexion Nuffield Trust, a averti que cet accord pourrait entraîner une augmentation de 3 milliards de livres sterling des dépenses en médicaments, ce qui est préoccupant compte tenu des contraintes budgétaires actuelles.

Gainsbury a déclaré : « Les coûts supplémentaires doivent être entièrement financés par le Trésor », suggérant que l’investissement dans des domaines tels que les services de médecins généralistes ou la résolution des arriérés hospitaliers pourrait être plus bénéfique que l’augmentation des budgets médicamenteux.

En présentant le nouvel accord, le gouvernement britannique a souligné qu’il était le seul pays au monde à avoir obtenu un taux de tarif de zéro pour cent sur les importations de médicaments.

Des responsables européens avaient précédemment exprimé leur conviction que leurs exportations pharmaceutiques seraient protégées dans le cadre des accords conclus cet été, qui établissaient des tarifs de 15 % sur la plupart des biens.

L’accord intervient en réponse à la pression croissante exercée sur le gouvernement britannique après l’annulation ou le retard de plusieurs investissements pharmaceutiques majeurs dans le pays au cours des 18 derniers mois, alors que les entreprises réorientent leur attention vers les États-Unis.

À la mi-septembre, le leader pharmaceutique britannique GSK s’est engagé à investir 30 milliards de dollars (22 milliards de livres sterling) dans la recherche et la fabrication aux États-Unis au cours des cinq prochaines années.

Une semaine avant l’annonce de GSK, la société pharmaceutique américaine Merck, connue sous le nom de MSD en Europe, a révélé qu’elle abandonnerait son projet d’expansion de 1 milliard de livres sterling de ses opérations au Royaume-Uni.

Peu après, AstraZeneca a également annoncé qu’elle suspendait un investissement proposé de 200 millions de livres sterling dans un centre de recherche à Cambridge, tout en ayant précédemment annoncé un investissement de 50 milliards de dollars dans la fabrication de médicaments et la recherche et développement aux États-Unis.

William Bain, responsable de la politique commerciale aux British Chambers of Commerce, a exprimé sa satisfaction quant à la protection promise contre les droits de douane américains par les responsables britanniques plus tôt cette année.

Bain a déclaré : « Cet accord est une victoire significative. Il favorisera les exportations, encouragera l’investissement et renforcera la position du Royaume-Uni en tant que base compétitive pour la production et l’innovation de médicaments et de traitements de premier plan. »

Bristol Myers Squibb, une entreprise pharmaceutique américaine, a indiqué qu’elle prévoyait désormais d’investir plus de 500 millions de dollars au Royaume-Uni au cours des cinq prochaines années dans des domaines tels que la recherche, le développement et la fabrication.

Chris Boerner, le directeur général, a déclaré : « Cet accord représente un progrès et crée un environnement favorable à nos opérations continues au Royaume-Uni. »

En avril, la Maison Blanche a lancé une enquête formelle sur les implications des importations pharmaceutiques sur la sécurité nationale, marquant les premières étapes vers d’éventuels droits de douane.

Dans un message sur Truth Social en septembre, Trump a menacé d’escalader les tarifs sur les médicaments de marque—une catégorie spécifique de médicaments importés par les États-Unis—jusqu’à 100 %, bien que la Maison Blanche n’ait pas mis en œuvre ce plan, invoquant des négociations en cours avec les fabricants.

Lors de l’annonce de l’accord lundi, le secrétaire américain à la Santé, Robert Kennedy Jr., a affirmé que les Américains « ne devraient pas supporter les coûts des médicaments les plus élevés au monde pour des médicaments qu’ils ont financièrement soutenus. »

Il a ajouté : « Cet accord avec le Royaume-Uni renforce le paysage mondial des médicaments innovants et rétablit un équilibre attendu dans le commerce pharmaceutique entre les États-Unis et le Royaume-Uni. »