¿Está disminuyendo el brote de gripe? Analizando los datos recientes

Los funcionarios de salud informan que el NHS está en un estado elevado de vigilancia con respecto a la gripe. Sin embargo, hay señales claras de que el reciente aumento en los casos de gripe ha empezado a ceder temporalmente.

La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido ha observado que la transmisión del virus dentro de las comunidades parece haber alcanzado un estancamiento. Además, el incremento en las hospitalizaciones ha disminuido. Con poco más de3,000personas hospitalizadas en Inglaterra debido al virus, la alarmante predicción del director ejecutivo del NHS, Sir Jim Mackay, que anticipaba “entre5,000y8,000” casos, no se ha materializado.

Esto plantea la cuestión: ¿qué tan grave es la temporada de gripe actual en comparación con años anteriores? Una diferencia notable este año es que el virus de la gripe comenzó a propagarse varias semanas antes de lo habitual.

Tendencias actuales y comparaciones

Cuando los pacientes llegan a su médico de cabecera o a un hospital con síntomas similares a los de la gripe, a menudo se les realiza un hisopado para detectar influenza, Covid, RSV y otros virus. La UKHSA monitorea el porcentaje de estas pruebas que resultan positivas para influenza.

A medida que el otoño se transformaba en invierno, la cantidad de pruebas positivas había estado aumentando rápidamente. Sin embargo, datos recientes indican que la propagación del virus se ha estabilizado en un nivel moderado, según la UKHSA. Aún no está claro si esto indica el pico del brote; la influenza es notoriamente impredecible y una disminución temporal puede ser seguida por una nueva transmisión.

Tendencias similares se observan en las cuatro naciones del Reino Unido. Algunos virólogos han atribuido la temporada de gripe más temprana de este año a la cepa predominante en circulación, conocida como H3N2. Históricamente, las temporadas caracterizadas por esta cepa han estado asociadas con una mayor gravedad, afectando particularmente a los adultos mayores.

Comprendiendo la ‘super-gripe’

La cepa H3N2 no ha sido la variante principal de gripe detectada en el Reino Unido durante los últimos tres años, lo que sugiere que la población podría tener una menor inmunidad contra ella. Los investigadores también identificaron cambios en la estructura genética del virus durante el verano, lo que podría darle una ventaja en este otoño.

El NHS ha calificado este brote como ‘super-gripe’, aunque este término no es una clasificación reconocida científicamente. No implica que el virus se haya vuelto significativamente más peligroso o difícil de tratar. El profesor Lawrence Young, experto en oncología molecular de la Universidad de Warwick, comentó: “Es engañoso y algo alarmante referirse a ello como super gripe; es simplemente una variante de la gripe que parece ser algo más contagiosa de lo habitual. Estamos experimentando una temporada de gripe que ocurre aproximadamente de dos a tres semanas antes de lo normal.”

Tendencias de hospitalización y contexto histórico

Además, el NHS rastrea a los pacientes más gravemente enfermos hospitalizados debido a la gripe durante los meses de invierno. Los datos sobre hospitalizaciones generalmente se retrasan respecto a la transmisión comunitaria, ya que toma tiempo para que las personas se enfermen lo suficiente como para requerir tratamiento hospitalario.

Según las estadísticas de la semana pasada, el número de pacientes hospitalizados en Inglaterra alcanzó3,140, lo que refleja un aumento del18%respecto a la semana anterior. Notablemente, esto siguió a un sorprendente aumento del55%en la semana anterior. Sin embargo, las cifras nacionales pueden ocultar variaciones regionales, con algunas áreas experimentando descensos mientras que otras reportan aumentos significativos.

Las personas de85años o más tienen cinco veces más probabilidades de ser hospitalizadas debido a la gripe en comparación con la población general. Comparar brotes a lo largo de las décadas es complicado debido a los avances en pruebas y detección, lo que puede explicar el aumento en las tasas de admisión hospitalaria.

Mirando hacia adelante

Las estimaciones sugieren que ciertos inviernos han sido particularmente severos en las últimas dos décadas. Por ejemplo, en la temporada2017-18, se reportaron aproximadamente25,000muertes por gripe en Inglaterra, impactando significativamente a los hogares de cuidado y a los ancianos.

Ese año, surgió una cepa inusual del virus de la influenza B, coincidiendo con la ola de frío ‘bestia del este’, creando condiciones ideales para la transmisión de la enfermedad. De manera similar, en la temporada2014-15, los modelos indicaron que ocurrieron alrededor de35,000muertes, marcándola como una de las temporadas de gripe más mortales en la historia reciente, atribuida a la cepa H3N2 y a una vacuna que no coincidió adecuadamente con el virus en circulación.

Los datos actuales no indican una situación similar para la temporada2025, pero el verdadero impacto no se comprenderá completamente hasta que se publiquen las primeras estimaciones de muertes relacionadas con la influenza para esta temporada en el nuevo año.

Fomentando la vacunación

Los profesionales de la salud y el NHS están instando a millones a seguir buscando la vacuna contra la gripe. A pesar de las variaciones en la estructura genética del virus, se cree que la vacuna principal aún proporciona una protección efectiva, especialmente contra enfermedades graves que llevan a la hospitalización.

La vacuna contra la gripe está disponible de forma gratuita a través del NHS para personas mayores de65años, niños pequeños, mujeres embarazadas, aquellos con condiciones de salud específicas, cuidadores y trabajadores de la salud y asistenciales en primera línea. Otros adultos pueden obtener la vacuna en farmacias locales por un costo que varía entre15y25libras.

Estadísticas recientes revelan que para el14 de diciembre, más del70%de los adultos mayores y residentes de hogares de cuidado habían aprovechado la oferta de vacunación gratuita. Sin embargo, las tasas de vacunación entre otros grupos siguen siendo más bajas, con solo el45%de los trabajadores de la salud de primera línea del NHS en Inglaterra vacunados hasta ahora este año.