La mayor parte del fraude por ayuda Covid de £11 mil millones es ‘irrecuperable’, afirma un informe

Un informe reciente revela que una parte considerable de los £10.9 mil millones en fondos públicos perdidos debido a fraudes y errores en los programas de asistencia Covid se considera ahora «irrecuperable».

Tom Hayhoe, Comisionado Contra el Fraude de Covid, declaró que la respuesta a la pandemia resultó en un gasto público masivo que dejó al sistema vulnerable ante actividades fraudulentas, principalmente por la falta de preparación de diversas organizaciones.

El informe subraya que las iniciativas de apoyo al empleo, incluyendo el esquema de suspensión laboral y la ayuda para autónomos, implementadas por la anterior administración conservadora, incurrieron en pérdidas por fraude que totalizan £5 mil millones.

Impacto de las Medidas de Apoyo Covid

Aunque estas medidas de apoyo financiero desempeñaron un papel crucial en la sostenibilidad de la economía durante los períodos de confinamiento, Hayhoe observó que la indignación pública por el fraude y la mala gestión sigue siendo «incesante».

La canciller Rachel Reeves encargó a Hayhoe, aprovechando su experiencia en adquisiciones como ex presidente de un fideicomisario del NHS, investigar la magnitud de los fondos públicos perdidos por actividades fraudulentas.

Las conclusiones del informe revelan que los casi £11 mil millones perdidos por fraudes y errores se acercan al presupuesto anual del sistema de justicia del Reino Unido, habiéndose recuperado £1.8 mil millones. Sin embargo, advierte que «gran parte del déficit ahora es irrecuperable».

Potencial de Recuperación

No obstante, el informe afirma que aún existen oportunidades para buscar la recuperación en ciertas áreas donde los esfuerzos podrían ser beneficiosos.

Identificó la falta de responsabilidad, datos de mala calidad y contratos ineficaces como los principales factores que contribuyeron a estas pérdidas financieras.

La mayoría de las agencias públicas estaban mal preparadas para una crisis que requería un desembolso financiero tan extenso y urgente, lo que resultó en medidas insuficientes para prevenir fraudes.

Problemas en la Adquisición de EPP

Esta falta de preparación se hizo especialmente evidente en la adquisición de Equipos de Protección Personal (EPP), donde el aumento en los pedidos abrumó la cadena de suministro recién establecida y facilitó condiciones de desconfianza y explotación.

El informe reveló que se gastaron £13.6 mil millones en EPP, resultando en la adquisición de 38 mil millones de artículos, de los cuales 11 mil millones permanecieron sin usar para 2024. Las pérdidas por sobrecompra y fraudes se estimaron en £10 mil millones y £324 millones, respectivamente.

Además, el apoyo brindado a pequeñas empresas fue objeto de críticas debido a su dependencia de la auto-certificación sin suficientes verificaciones para disuadir comportamientos fraudulentos.

Preocupaciones sobre los Esquemas de Préstamo

El Esquema de Préstamos Bounce Back fue especialmente destacado por sus fallos de diseño, que lo hicieron susceptible a fraudes y errores, con pérdidas estimadas de hasta £2.8 mil millones.

Aunque se reconoce el rápido diseño e implementación de estos esquemas, Hayhoe enfatizó la necesidad de incorporar estrategias de prevención de fraudes en futuras respuestas de emergencia.

Reeves expresó su aprobación del informe, afirmando que el gobierno brindará una respuesta integral en el próximo año.

Durante una sesión en los Comunes, criticó a la anterior administración conservadora por su gestión laxa de las finanzas públicas, declarando que «dejaron las puertas principales abiertas al fraude».

«Este gobierno no dejará piedra sin mover, porque ese dinero pertenece a los contribuyentes, no a amigos o delincuentes,» declaró.

Se ha contactado al Partido Conservador para obtener su opinión sobre este asunto.

En septiembre, el gobierno inició un programa de reembolso voluntario, permitiendo a personas y empresas devolver fondos recibidos de los programas de apoyo pandémico sin enfrentar investigaciones hasta finales de diciembre.

Una investigación previa por parte de Hayhoe reveló que los contratos de EPP de la era pandémica costaron a los contribuyentes £1.4 mil millones debido a contratos no cumplidos y equipos de protección inutilizables, habiéndose recuperado solo una pequeña fracción de £400 millones.