Los dulces cada vez más pequeños, caros y con menos chocolate: ¿Qué está sucediendo?

Al abrir una caja de Celebrations o desenvolver una Naranja de Chocolate de Terry esta temporada navideña, es posible que notes algo extraño. Parece que estas delicias festivas son un poco más pequeñas, más caras y quizás no tan indulgentes como las recordabas.

De hecho, no es solo tu percepción; muchos productos de chocolate queridos han sufrido cambios sutiles pero significativos en su sabor, dejándolos con un gusto menos intenso a chocolate. Además, los costos han aumentado de manera drástica.

Entonces, ¿satisfarán tus queridos dulces de temporada aún tus antojos de dulces esta Navidad?

Varios fabricantes de barras de chocolate emblemáticas reconocen abiertamente sus esfuerzos por reducir costos. Un método común implica sustituir ingredientes más caros, como el cacao, por alternativas más asequibles, una tendencia conocida como «skimpflation».

Algunas recetas han sido alteradas de tal manera que barras icónicas como Toffee Crisp y Penguin ya no pueden ser legítimamente etiquetadas como chocolate.

Una animada discusión ha surgido entre los entusiastas del chocolate sobre si el Chocolate con Leche de Cadbury, un favorito durante todo el año, ha cambiado su formulación a lo largo de los años.

Becca Amy Stock, conocida en TikTok como Becca Eats Everything, dedicó su tiempo a evaluar cada barra de chocolate con leche disponible en los supermercados británicos. Esta joven de 29 años pasó seis horas y más de £100 en su exhaustiva investigación.

Determinó que el Chocolate con Leche se había vuelto «más aceitoso» desde la adquisición de Cadbury por la corporación estadounidense Mondelez en 2010, además de notar que el famoso chocolate, conocido por su «vidrio y medio» de leche, parecía haber perdido parte de su sabor lácteo.

«Se nota la diferencia», comentó Becca, «el chocolate de Cadbury no sabe como solía saber».

En el Reino Unido, para que un producto sea etiquetado como chocolate con leche, debe contener al menos un 20% de sólidos de cacao y un 20% de sólidos de leche. Si no cumple con estos estándares, debe etiquetarse como «sabor a chocolate». Afortunadamente, el Chocolate con Leche de Cadbury aún se adhiere a este requisito.

Mondelez sostiene que no ha alterado la receta recientemente. Un portavoz afirmó: «Nuestros productos de Chocolate con Leche de Cadbury continúan elaborándose con las mismas recetas deliciosas que los consumidores conocen y aman. El contenido de cacao no ha cambiado en muchos años». Sin embargo, los consumidores aún enfrentan precios en aumento.

Muchas empresas de alimentos han estado reduciendo el tamaño de sus productos mientras mantienen los precios estables, un fenómeno conocido como shrinkflation. Además, numerosas marcas también han incrementado sus precios.

Según la investigación de mercado de Kantar, los precios del chocolate en los supermercados han aumentado en más de un 18% de media en comparación con el año anterior. Estos datos se recopilaron analizando la información de precios de los principales minoristas del Reino Unido, incluyendo Tesco, Sainsbury’s, Asda y Morrisons, desde diciembre de 2021 hasta diciembre de 2025.

Un portavoz de Mondelez explicó que los aumentos de precios son un «último recurso», atribuyendo los incrementos a los costos de ingredientes elevados, especialmente para el cacao y los lácteos.

«Esto significa que nuestros productos continúan siendo mucho más caros de producir. Como resultado de este entorno difícil, hemos tenido que tomar la decisión de reducir ligeramente el peso y aumentar el precio de lista de algunos de nuestros productos de Cadbury», afirmaron.

De manera similar, Mars Wrigley comunicó que el aumento de los precios del cacao y los costos de fabricación hicieron necesarias las modificaciones en los tamaños de los productos «sin comprometer la calidad o el sabor».

¿Qué ha llevado al aumento desmesurado de los precios del cacao y la leche? Ghadafi Razak, académico de la Escuela de Negocios de Warwick, atribuye este aumento a los efectos adversos del cambio climático en los agricultores de cacao en África.

En 2023, las condiciones climáticas extremas, que incluyen fuertes lluvias en India, Brasil y Tailandia, seguidas de sequías posteriores, han resultado en cosechas pobres en esas regiones, lo que ha elevado los precios. Según Christian Jaccarini, analista senior de alimentos en el think tank Energy & Climate Intelligence Unit, las repercusiones de estos choques tardan tiempo en afectar a los consumidores, lo que significa que los costos más altos están llegando ahora a los estantes de las tiendas.

«Toma aproximadamente 18 meses para que el impacto de un choque se sienta en los consumidores, así que todavía tenemos un tiempo considerable con precios más altos para el chocolate», explicó.

Los precios de la leche también han aumentado. Diarmaid Mac Colgáin, fundador de la consultoría Concept Dairy, cita el aumento de los costos de alimentación, combustible y fertilizantes, junto con el incremento de las nóminas y los gastos de producción que enfrentan los agricultores.

Algunas marcas han recurrido a reemplazar la leche con aceite de palma y aceite de karité para mantener el contenido de grasa necesario en sus productos de chocolate.

Los consumidores están tomando cada vez más conciencia de estas medidas de reducción de costos, sin embargo, su descontento sigue siendo palpable. Reena Sewraz, editora de retail en una organización de defensa del consumidor, señala que la naturaleza inesperada de estos cambios puede dejar un sabor amargo.

«Puede sentirse ‘especialmente astuto’ cuando las empresas reducen el tamaño de los productos o degradan sus ingredientes», afirmó.

Con la temporada navideña acercándose, los compradores estarán ansiosos por maximizar el valor de sus compras. Sewraz insta a los supermercados y fabricantes a ser más transparentes sobre estas alteraciones. Aunque los clientes pueden no recibir bien la noticia, al menos no se sentirían engañados.

Desafortunadamente, hay poco que los consumidores puedan hacer respecto a estos cambios. Para Becca, quien insiste en que su amor por el chocolate permanece intacto a pesar de su maratón de degustación, priorizar la calidad sobre la cantidad es fundamental.

Recomienda a sus compañeros amantes del chocolate que se deleiten con barras pequeñas y premium como las de Tony’s Chocolonely, que, aunque más caras, ofrecen mayor satisfacción. Además, planea disfrutar de una caja de selección el día de Navidad.

En general, aconseja en contra del «esnobismo alimentario», afirmando: «Creo que las marcas propias de los supermercados son en realidad una mejor manera de obtener chocolate de mejor calidad».