Los hospitales enfrentan una temporada de gripe sin precedentes, dicen los jefes del NHS

El número de pacientes hospitalizados por gripe ha alcanzado un nivel récord en Inglaterra para esta época del año, con los líderes del NHS advirtiendo que el país se enfrenta a una temporada de gripe sin precedentes.

Según las cifras del NHS, la semana pasada había un promedio de 1,700 pacientes hospitalizados por gripe, lo que representa un aumento de más del 50% en comparación con el mismo período del año anterior. Las primeras indicaciones de esta semana sugieren que las hospitalizaciones han seguido aumentando de manera pronunciada.

Esta situación se produce porque la temporada de gripe comenzó un mes antes de lo habitual este año, y los expertos advierten que parece haber una cepa del virus más severa en circulación.

Advertencias del personal médico

El principal médico de Inglaterra, Sir Chris Whitty, ha señalado que el NHS debe tomar enfermedades como la neumonía y la gripe en personas mayores con mayor seriedad para salvar vidas. Al mismo tiempo, los jefes del NHS instan a los pacientes a no saturar los servicios de urgencias con molestias cotidianas.

Nuevas cifras revelan que miles de personas acudieron a los hospitales por problemas menores, como hipo y uñas encarnadas, el invierno pasado. Más de 200,000 asistencias a urgencias en Inglaterra desde noviembre hasta febrero fueron por condiciones que podrían haberse tratado en otros lugares, según NHS England.

Recursos bajo presión

Esto representa más del 2% de todas las asistencias durante ese período de cuatro meses, utilizando recursos vitales en servicios de urgencias que ya están bajo presión. Se aconseja a los pacientes con condiciones menores que busquen ayuda en otros lugares, como farmacias, médicos de cabecera o el NHS 111, ya que algunos de estos problemas pueden manejarse en casa.

El director de atención urgente y de emergencia de NHS England, el profesor Julian Redhead, ha indicado que, además del alto número de casos de gripe en los hospitales, el NHS también está planeando más huelgas de médicos antes de la Navidad. Los miembros de la Asociación Médica Británica participarán en una huelga de cinco días a partir del 17 de diciembre en el marco de su prolongado conflicto salarial.

Pronósticos preocupantes

El profesor Redhead afirmó: «Las cifras de hoy confirman nuestras mayores preocupaciones: el servicio de salud se está preparando para una ola de gripe sin precedentes este invierno. Los casos son increíblemente altos para esta época del año y aún no se vislumbra un pico».

El personal podría estar estirado «casi al punto de quiebre» en las próximas semanas. Actualmente, cerca del 2% de las camas están ocupadas por pacientes con gripe, siendo el promedio de 1,700 la cifra más alta para este momento del invierno desde que comenzaron los registros en 2010.

Aumento de hospitalizaciones

En una reunión de la junta de NHS England el jueves por la mañana, el director ejecutivo, Sir Jim Mackey, advirtió que los números siguen aumentando de manera pronunciada. «Hemos tenido un aumento realmente grande», dijo, sugiriendo que para finales de la próxima semana podría haber entre 5,000 y 8,000 camas ocupadas por pacientes con gripe. El nivel más alto registrado hasta ahora es de 5,400.

Con esto en mente, el próximo paro de médicos se siente «cruel» y «calculado», destinado a «causar caos». El profesor Redhead enfatizó que, debido a las demandas sobre el NHS, es vital que los pacientes utilicen los servicios de manera sensata.

Acceso a servicios médicos

NHS England ha publicado cifras de asistencia a urgencias que muestran que entre el 1 de noviembre de 2024 y el 28 de febrero de 2025, las asistencias fueron a unidades de A&E mayores o a unidades de lesiones menores administradas por hospitales.

Aunque la investigación indica que uno de los factores que impulsan las visitas innecesarias a urgencias es la dificultad para acceder a los servicios de médicos de cabecera, las cifras más recientes muestran que más de una quinta parte de los pacientes no pueden comunicarse con su médico de cabecera el día que lo intentan.

La doctora Vicky Price, presidenta de la Sociedad de Medicina Aguda, afirmó que el énfasis en las asistencias innecesarias a urgencias es solo un «telón de fondo» para desviar la atención de las presiones que enfrenta el personal en primera línea. Señaló que ya ha habido casi medio millón de esperas de más de 12 horas en urgencias para pacientes, privándolos de privacidad y dignidad.

«Estos retrasos no son causados por problemas menores, sino que son el resultado de una falta de atención a los problemas de capacidad, flujo y mano de obra que persisten desde hace tiempo.»

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